Insuffisance rénale aiguë : quand les reins cessent brutalement de fonctionner

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Les reins jouent un rôle essentiel à notre survie : ils filtrent le sang, éliminent les déchets et régulent l’équilibre des fluides et des électrolytes dans le corps. Lorsque leur fonctionnement s’interrompt brusquement, on parle d’insuffisance rénale aiguë : une urgence médicale qui doit être prise en charge immédiatement. 

Qu’est-ce que l’insuffisance rénale aiguë ?

L’insuffisance rénale aiguë (IRA) correspond à une perte brutale de la fonction rénale, survenant en quelques heures ou quelques jours. Les reins ne parviennent plus à filtrer le sang correctement, entraînant une accumulation rapide de déchets toxiques – produits azotés – dans le sang ainsi qu’un déséquilibre des fluides et des électrolytes dans l’organisme.

L’insuffisance rénale aiguë est souvent réversible si elle est détectée et traitée rapidement. Cependant, elle constitue une urgence médicale pouvant mettre la vie en danger.

Quelle différence avec l’insuffisance rénale chronique ?

L’insuffisance rénale aiguë survient brusquement, tandis que l’insuffisance rénale chronique se développe de manière lente et silencieuse, sur plusieurs mois ou années. Elle est souvent diagnostiquée tardivement, lorsque les reins ont déjà subi des lésions irréversibles. 

Voir aussi l'article : Insuffisance rénale chronique : quels sont les symptômes des lésions aux reins ?

Causes de l’insuffisance rénale aiguë

L’insuffisance rénale aiguë peut avoir des causes très différentes. Pour mieux les comprendre, les spécialistes les regroupent en trois grandes catégories, selon l’endroit où se situe le problème : avant le rein, dans le rein ou après le rein.

1. Causes pré-rénales : un manque d’apport sanguin aux reins

Les reins ont besoin d’un flux sanguin suffisant pour filtrer correctement. Lorsque cet apport diminue brutalement, leur fonctionnement se détériore rapidement.

Parmi les causes les plus fréquentes, on retrouve :

• une hémorragie sévère, provoquant une chute importante du volume sanguin.
• une déshydratation marquée, liée par exemple à une diarrhée importante, à des vomissements répétés ou à une transpiration excessive sans réhydratation.
• des états de choc (allergique, septique ou cardiogénique), qui entraînent une baisse soudaine de la pression artérielle et du débit sanguin vers les reins.
  
  

2. Causes rénales : une atteinte directe du tissu rénal

Dans certains cas, c’est le rein lui-même qui est endommagé.

Parmi les situations les plus courantes, il faut signaler :

• les effets secondaires de médicaments néphrotoxiques, comme certains anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), antibiotiques ou traitements de chimiothérapie.
• des infections sévères des reins, comme la pyélonéphrite aiguë.
• des maladies inflammatoires ou auto-immunes, qui attaquent directement les tissus rénaux (ex. : vascularites, glomérulonéphrites).
  
  

3. Causes post-rénales : une obstruction des voies urinaires

Lorsque l’urine ne peut plus s’écouler correctement, elle remonte vers les reins et perturbe leur fonctionnement. Cette obstruction peut être :

• due à des calculs rénaux bloquant l’uretère,
• liée à une hypertrophie de la prostate chez l’homme,
• causée par une compression ou obstruction des voies urinaires (tumeur, caillot, fibrose…).
  
  

Voir aussi l'article : Ces médicaments qui favorisent la déshydratation

Voir aussi l'article : La gastro-entérite : un danger pour les reins

Symptômes d’une insuffisance rénale aiguë

Les signes d’alerte de l’insuffisance rénale aiguë peuvent apparaître rapidement et nécessitent une prise en charge médicale urgente.

Symptômes précoces de l’insuffisance rénale aiguë

• Rétention d’eau entraînant une prise de poids, un gonflement des jambes, des chevilles ou des paupières.
• Diminution significative du volume urinaire (oligurie) ou absence d’urine (anurie).
  
  

Toutefois, certaines personnes qui souffrent d’une lésion rénale aiguë continuent à produire une quantité normale d’urine.

Symptômes plus tardifs

• Fatigue intense, faiblesse
• Perte d’appétit
• Nausées et vomissements
• Démangeaisons généralisées
• Parfois des douleurs dans la région rénale
• Confusion ou troubles de la concentration
• Présence de sang dans les urines ou urine rouge ou brune (ce symptôme n’est présent que si l’IRA est liée à une atteinte glomérulaire ou à une obstruction)
• Essoufflement causé par l’accumulation de liquide dans les poumons
  
  

Toute personne présentant ces symptômes doit consulter immédiatement un médecin ou se rendre aux urgences

Voir aussi l'article : Reconnaître une douleur rénale : où se situent les reins dans le dos ?

Complications d’une insuffisance rénale aiguë

Si elle n’est pas traitée rapidement, l’IRA peut entraîner des complications graves, allant de troubles du rythme cardiaque à un risque vital immédiat. Les risques :

• une accumulation de déchets toxiques dans le sang, provoquant malaise, nausées et altération de l’état général,
• des déséquilibres électrolytiques, notamment une augmentation dangereuse du potassium pouvant provoquer des troubles du rythme cardiaque,
• une rétention de liquide, conduisant à des œdèmes et à une surcharge cardiaque,
• des complications métaboliques, telles que l’acidose.

Diagnostic de l’insuffisance rénale aiguë

Le diagnostic repose sur des analyses sanguines et urinaires :

• Dosage de la créatinine et de l’urée dans le sang
• Analyse du volume et de la composition de l’urine
  
  

Une surveillance étroite de l’équilibre hydrique et électrolytique est essentielle pour évaluer la gravité de l’état du patient et orienter le traitement.

Traitement de l’insuffisance rénale aiguë

Le traitement de l’insuffisance rénale aiguë vise principalement à :

• Traiter la cause sous-jacente : corriger la déshydratation, contrôler l’infection, retirer un médicament néphrotoxique ou débloquer une obstruction urinaire.
• Maintenir l’équilibre hydrique et électrolytique : parfois par perfusions intraveineuses ou médicaments.
• Dialyse : en cas de défaillance rénale sévère, la dialyse peut être nécessaire temporairement pour filtrer le sang et éliminer les toxines.

La plupart des patients récupèrent complètement si l’IRA est détectée et traitée rapidement, bien que certains puissent développer une insuffisance rénale chronique par la suite.

Prévention de l’insuffisance rénale aiguë

Même si l’insuffisance rénale aiguë survient souvent de manière soudaine, certaines mesures permettent de réduire significativement le risque, en particulier chez les personnes fragiles.

1. Surveillance : La surveillance régulière de la fonction rénale est essentielle chez les patients à risque, comme les personnes âgées, celles présentant des maladies cardiaques, une hypertension ou une insuffisance rénale préexistante, ainsi que les personnes diabétiques.
2. Hydratation : Les pertes de liquides dues à la fièvre, aux vomissements, à la diarrhée ou à une forte transpiration peuvent rapidement entraîner une déshydratation, une cause majeure d’insuffisance rénale aiguë. Il est donc important de boire régulièrement et d’augmenter les apports en eau dans ces cas, en particulier chez les personnes âgées ou fragiles.
3. Médicaments toxiques pour les reins : les anti-inflammatoires non stéroïdiens, certains antibiotiques, certains traitements anticancéreux ou encore les produits de contraste utilisés lors de certains examens radiologiques peuvent endommager les reins, surtout en cas de déshydratation ou chez les patients vulnérables. Il est important de respecter les doses recommandées, d’éviter l’automédication prolongée, d’informer le médecin de tous les traitements en cours et de veiller à une hydratation adéquate avant les examens nécessitant un produit de contraste.

Voir aussi l'article : 10 conseils pour avoir des reins en bonne santé

Voir aussi l'article : Déshydratation : quels symptômes et que faire ?

Sources :

https://www.msdmanuals.com

https://www.uptodate.com

https://www.urofrance.org

https://www.inserm.fr

https://www.nephrologue.be

https://www.ncbi.nlm.nih.gov

https://www.mayoclinic.org