Démangeaisons sans boutons ni éruptions : causes

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Les démangeaisons, ou prurit dans le jargon médical, sont une sensation désagréable qui déclenche le besoin irrépressible de se gratter. Dans certains cas, elles surviennent sans aucune modification visible de la peau : il n’y a ni boutons, ni rougeurs, ni plaques. On parle alors de prurit « sine materia ». De telles démangeaisons sans éruption sont souvent causées par une peau sèche. Mais elles peuvent aussi être le symptôme d’un problème sous-jacent au foie, aux reins, à la thyroïde ou être un effet secondaire d’un médicament.

Pour en savoir plus sur les démangeaisons accompagnées de boutons, rougeurs ou plaques, consultez notre article consacré au prurit avec éruption cutanée.

Voici les causes les plus fréquentes de démangeaisons sans éruption cutanée...

1. Peau sèche (xérose cutanée)

La cause la plus fréquente de démangeaisons sans éruption est la sécheresse de la peau. Le climat sec (surtout en hiver), le vieillissement, les douches fréquentes, l’eau trop chaude ou un savon agressif peuvent entraver l’hydratation naturelle de la peau. Quand la peau manque d’eau, sa barrière protectrice s’affaiblit, la rendant plus sensible et tendue. Cette fragilité stimule les nerfs cutanés, provoquant l’envie irrépressible de se gratter.

Types de démangeaisons

Les démangeaisons peuvent être localisées ou généralisées, touchant souvent les membres (tibias, bras), le dos, le ventre, les mains et le visage.

Symptômes associés

Une peau sèche provoque une sensation de tiraillement. Dans certains cas, elle peut devenir rugueuse, se fissurer ou peler.

Voir aussi l'article : Causes d’une peau très sèche : maladies, environnement, âge ?

2. Maladies du foie (cholestase)

Les démangeaisons sont souvent le premier symptôme d’un problème au foie, notamment ceux qui perturbent la circulation de la bile. On parle de prurit cholestatique. Lorsque la bile ne s’écoule pas normalement et stagne dans le foie (cholestase), des substances irritantes s’accumulent dans l’organisme et stimulent les terminaisons nerveuses de la peau. Une hépatite, une cholangite biliaire primitive ou l’obstruction des voies biliaires par des calculs peuvent en être la cause.

Types de démangeaisons 

Les démangeaisons sont souvent généralisées, mais fréquemment plus intenses au niveau des paumes des mains et des plantes des pieds. Elles s'aggravent souvent la nuit.

Symptômes associés

Les démangeaisons peuvent être accompagnées d’ictère (jaunisse de la peau et/ou des yeux), d'urines foncées, de selles claires, de fatigue, de nausées, voire de douleurs abdominales.

3. Insuffisance rénale chronique avancée

© Getty Images - Le prurit urémique se produit lorsque les reins sont endommagés et ne fonctionnent plus correctement.

Les maladies rénales chroniques, en particulier à un stade avancé, peuvent provoquer des démangeaisons sans éruption cutanée. On parle de prurit urémique. Quand les reins ne filtrent plus correctement le sang, des toxines et des déchets s’accumulent dans le corps et irritent la peau via des mécanismes complexes et multiples (inflammation, atteinte nerveuse, sécheresse de la peau). Les patients sous dialyse sont souvent concernés.

Types de démangeaisons

Les démangeaisons sont intenses. Elles peuvent être généralisées ou localisées sur le dos, le visage, les bras et le thorax. Les démangeaisons s'aggravent généralement la nuit et sont souvent déclenchées ou accentuées par la chaleur.

Symptômes associés

Le grattage chronique peut entraîner des lésions. La peau est souvent très sèche. L’insuffisance rénale chronique est asymptomatique aux premiers stades de la maladie, ensuite de la fatigue, des mictions fréquentes (surtout la nuit), des nausées, des crampes apparaissent progressivement.

Voir aussi l'article : Insuffisance rénale chronique : quels sont les symptômes des lésions aux reins ?

4. Troubles de la thyroïde

Une hyperthyroïdie (suractivité de la thyroïde) ou une hypothyroïdie (sous-activité) peut provoquer des démangeaisons diffuses, même sans lésions visibles sur la peau. En cas d’hypothyroïdie, le prurit est généralement associé à une peau sèche, tendue et plus sensible aux irritations. En cas d’hyperthyroïdie, les démangeaisons sont liées à une augmentation du flux sanguin cutané, à une élévation de la température de la peau et à une réactivité accrue des mastocytes.

Types de démangeaisons

Les démangeaisons peuvent se manifester sur tout le corps, mais sont plus fréquentes sur les jambes, les coudes et le dos.

Symptômes associés

• Hyperthyroïdie : sensations de picotements ou de fourmillements, donnant l'impression que des insectes rampent sur la peau. Une augmentation de la transpiration, une intolérance à la chaleur, des palpitations, de la nervosité.
• Hypothyroïdie : sécheresse cutanée diffuse, parfois accompagnée de squames. Diminution de la transpiration, peau sèche, frilosité, fatigue, prise de poids, ralentissement général.

5. Diabète

Le diabète non contrôlé peut mener à une peau irritée, sèche ou à des atteintes nerveuses (neuropathie), causant des démangeaisons. Il peut aussi réduire la circulation sanguine, notamment dans les jambes et les pieds, ce qui provoque un prurit localisé. 

Types de démangeaisons

Elles se localisent fréquemment aux jambes, aux pieds, à l’aine ou sous les seins. Une personne atteinte de neuropathie périphérique est plus susceptible de ressentir des démangeaisons dans le bas des jambes. 

Symptômes associés

• une perte de sensation, généralement au niveau des pieds ou des mains.
• une sensation de picotement dans les membres.
  
  

Voir aussi l'article : Dermopathie diabétique : des taches rouges ou brunes sur les jambes

6. Effets secondaires de médicaments

© Getty Images

De nombreux médicaments peuvent provoquer des démangeaisons généralisées sans éruption cutanée, par des mécanismes allergiques ou pharmacologiques, tels que la libération directe d’histamine ou l’induction d’une sécheresse cutanée. Bien que tout médicament puisse potentiellement déclencher un prurit, certains sont plus fréquemment impliqués.

Types de médicaments

• Opioïdes (morphine, codéine, fentanyl, oxycodone) : les démangeaisons sont souvent intenses, pouvant apparaître rapidement après la prise, parfois localisées sur le torse, le dos ou les membres.
• Statines (cholestérol) : les démangeaisons légères à modérées sont un effet secondaire rare des statines. Des rougeurs (rash) peuvent aussi se manifester. 
• Antihypertenseurs (antihypertenseurs incluent IEC, bêta-bloquants, amiodarone, inhibiteurs calciques ) : les démangeaisons sont diffuses, parfois accompagnées de picotements.
• Antibiotiques (bêtalactamines, tétracyclines, macrolides) : ils provoquent une réaction d’hypersensibilité qui se manifeste par un prurit généralisé, parfois accompagné d’urticaire ou rougeurs légères.
• Traitements contre le diabète : certains antidiabétiques peuvent provoquer un prurit diffus.
• Antipaludéens : notamment la chloroquine, qui peut provoquer un prurit intense et persistant, particulièrement chez les personnes à peau foncée.

7. Causes neurologiques

Certaines atteintes du système nerveux peuvent provoquer des démangeaisons sans aucune lésion cutanée. Dans ces cas, le prurit est dû à une stimulation anormale des nerfs sensitifs, plutôt qu’à un problème de peau.

• un nerf compressé, coincé ou irrité : par exemple, la notalgie paresthésique qui provoque des démangeaisons localisées dans le haut du dos ;
• des atteintes nerveuses périphériques : certaines neuropathies ou maladies comme la sclérose en plaques peuvent provoquer un prurit diffus ou localisé ;
• inflammation d’un nerf : au début d’un zona, le prurit peut apparaître avant l’éruption de cloques.
  
  

Types de démangeaisons

Le prurit est souvent localisé et peut durer longtemps.

Symptômes associés

Les sensations peuvent inclure picotements, brûlures ou fourmillements.

Causes plus rares de démangeaisons sans éruption

Ces causes sont moins fréquentes mais doivent être évoquées si le prurit est persistant ou associé à d’autres signes :

Maladies du sang

Certaines maladies du sang peuvent débuter par des démangeaisons sans éruption cutanée et doivent être évoquées si le prurit est persistant :

• Lymphome de Hodgkin : le prurit peut précéder d’autres symptômes comme la fatigue, la perte de poids ou des ganglions enflés.
• Polycythémie vraie : le prurit est souvent déclenché par le contact avec l’eau (prurit aquagénique), ce qui constitue un élément diagnostique important.
  
  

Troubles psychologiques 

L’anxiété, la dépression ou le prurit psychogène peuvent parfois provoquer une sensation de démangeaison sans lésions visibles.

Grossesse (cholestase gravidique) 

Les démangeaisons intenses se manifestent surtout sur les paumes et les plantes.

Cancers  

Bien que rares, certains cancers peuvent provoquer un prurit isolé, notamment les cancers pancréatiques, biliaires ou métastatiques. Ce prurit peut précéder d’autres symptômes et justifie une évaluation médicale approfondie.

Quand consulter pour des démangeaisons sans boutons ?

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Même si de nombreuses causes sont bénignes, il est important de consulter un médecin si :

1. Les démangeaisons durent plus de 2 à 4 semaines malgré les soins adaptés.
2. Elles sont intenses et perturbent le sommeil ou la vie quotidienne.
3. Elles concernent des personnes de plus de 60 ans sans cause apparente.
4. Elles s’étendent à tout le corps sans raison apparente ou surviennent de manière soudaine.
5. Elles s’accompagnent d’autres symptômes : fatigue persistante, perte de poids, fièvre, sueurs nocturnes, jaunisse, troubles urinaires.
6. Vous prenez de nouveaux médicaments que vous soupçonnez d’être responsables des démangeaisons (vérifiez la liste des effets secondaires connus du médicament).

Un examen médical permettra de rechercher une cause sous-jacente, avec des bilans sanguins (foie, reins, thyroïde, numération), des examens complémentaires ou une orientation vers un spécialiste (dermatologue, interniste, néphrologue, hépatologue ou neurologue).

Traitements des démangeaisons sans éruption

Le traitement dépend toujours de la cause sous-jacente.

1. Mesures générales (recommandées en première intention)

• Hydratation quotidienne avec un émollient riche (sans parfum)
• Douches tièdes courtes
• Savons surgras
• Éviter les vêtements irritants
• Maintenir une humidité ambiante adéquate
• Ongles courts pour limiter les lésions de grattage
  
  

Ces mesures suffisent souvent en cas de sécheresse de la peau.

2. Traitement symptomatique

Lorsque le prurit persiste :

• Antihistaminiques : utiles si le prurit est d’origine allergique. Les antihistaminiques sédatifs peuvent aider à dormir si le prurit perturbe le sommeil.
• Dermocorticoïdes : non indiqués en l’absence d’inflammation visible.
• Crèmes à base de menthol ou pramoxine : elles peuvent soulager temporairement.
  
  

3. Traitement de la cause sous-jacente

Le prurit disparaît souvent lorsque la cause est correctement prise en charge.

• Médicaments : Si un médicament est suspecté, le médecin peut proposer une réduction de dose, un changement de molécule ou un arrêt progressif, lorsque cela est possible. Cette décision doit toujours être prise sous supervision médicale.
• Maladies du foie : traitement de la pathologie hépatique et, en cas de prurit cholestatique, médicaments spécifiques (ex. résines chélatrices des acides biliaires).
• Insuffisance rénale : optimisation de la dialyse, traitements ciblés du prurit urémique.
• Troubles de la thyroïde : normalisation du taux d’hormones thyroïdiennes.
• Diabète : amélioration du contrôle glycémique.