Dermopathie diabétique : des taches rouges ou brunes sur les jambes

dossier La dermopathie diabétique est une affection cutanée fréquente chez les personnes diabétiques. Elle se manifeste généralement par des taches rouges ou brunes de 0,5 à 2,5 cm de diamètre. Elles apparaissent le plus souvent sur les tibias. La dermopathie diabétique est plus fréquente après 50 ans et chez les diabétiques de longue durée.

Causes de la dermopathie diabétique

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La dermopathie diabétique est la complication dermatologique qui touche le plus fréquemment les diabétiques (10 à 25 % d’entre eux, voire 50 % selon certaines études). Les hommes atteints d’un diabète de type 2 mal contrôlé sont les plus touchés. 

L’origine exacte de la dermopathie diabétique n’est pas encore totalement comprise. Plusieurs facteurs semblent toutefois jouer un rôle dans son apparition.

• Les spécialistes pensent qu’un léger traumatisme cutané, comme un petit coup ou une irritation répétée sur les jambes, pourrait favoriser le développement de ces taches. Le diabète rend en effet la peau plus fragile et la cicatrisation plus lente.
• D’autres explications possibles concernent la microcirculation : un taux de sucre trop élevé peut endommager les petits vaisseaux sanguins, perturbant l’apport d’oxygène et de nutriments à la peau. Cette mauvaise irrigation pourrait provoquer une accumulation de pigments comme la mélanine (responsable de la coloration de la peau) et l’hémosidérine (issue du fer contenu dans le sang), donnant aux taches leur teinte brune.
• Enfin, certaines recherches suggèrent qu’une atteinte des petits nerfs sous la peau (appelée neuropathie) pourrait également contribuer à la formation de ces plaques, car elle altère la régénération des tissus cutanés.
  
  

En résumé, la dermopathie diabétique semble résulter d’une combinaison de facteurs : fragilité de la peau, altération des vaisseaux et des nerfs, et troubles de la pigmentation — tous liés, directement ou indirectement, au diabète.

La dermopathie diabétique survient souvent avant ou en même temps que d’autres complications du diabète, telles que des atteintes des yeux (rétinopathies), des nerfs (neuropathie) ou des reins (néphropathie).

Facteurs de risque de la dermopathie diabétique

Certaines personnes diabétiques sont plus susceptibles de développer une dermopathie diabétique, notamment :

• Durée du diabète : plus la personne est diabétique depuis longtemps, plus le risque augmente.
• Âge : les personnes de plus de 50 ans sont plus exposées.
• Sexe : les hommes semblent plus concernés que les femmes.
• Hyperglycémie chronique : un taux de sucre sanguin élevé de manière prolongée favorise l’apparition de cette affection cutanée.
  
  

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À quoi ressemblent les taches de dermopathie diabétique ?

La dermopathie diabétique commence généralement par l’apparition de petites taches rouges ou rosées, légèrement surélevées et de forme arrondie. Ces marques deviennent ensuite plus foncées au fil du temps. En une à deux semaines, elles se transforment en taches brunes plates, bien délimitées, parfois un peu plus fines ou légèrement squameuses au toucher.

Ces taches ont tendance à s’estomper lentement, souvent après un an et demi à deux ans. Elles peuvent toutefois laisser une zone un peu creusée et plus pigmentée sur la peau, comme une marque ancienne.

Il est fréquent de voir plusieurs lésions à différents stades d’évolution en même temps : certaines encore rouges, d’autres déjà brunes ou presque disparues.

En dehors de ces changements visibles, la dermopathie diabétique ne provoque ni douleur, ni démangeaison, ni gêne particulière.

Si les plaques démangent, brûlent ou picotent, cela peut indiquer une autre maladie cutanée.

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© Getty Images - Dermopathie diabétique, taches rouges ou brunes sur les tibias

Où apparaissent les taches de dermopathie diabétique ?

Les taches apparaissent le plus souvent sur les zones où l’os est proche de la peau, en particulier au niveau des tibias. Mais elles peuvent aussi se former sur d’autres zones osseuses exposées, comme les avant-bras, les chevilles (malléoles latérales) ou les cuisses.

Les taches rouge-brun apparaissent le plus souvent sur les deux jambes en même temps (bilatérales), même si une jambe peut présenter plus de plaques.

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Traitement et prévention de la dermopathie diabétique

Il n’existe pas de traitement spécifique pour la dermopathie diabétique, car les lésions sont asymptomatiques et inoffensives. Elles disparaissent généralement d’elles-mêmes, bien que la durée de guérison varie d’une personne à l’autre.

Toutefois, comme ces taches surviennent souvent en parallèle d’autres complications microvasculaires, il est important que les patients diabétiques présentant une dermopathie bénéficient d’un suivi médical régulier.

Les mesures principales comprennent :

1. Contrôle de la glycémie : maintenir un taux de sucre stable aide à prévenir l’apparition de nouvelles lésions et d’autres complications liées au diabète. Le contrôle peut être effectué à l'aide d'un glucomètre ou d'un système de surveillance continue du glucose (SGC).
2. Suivez rigoureusement votre traitement.
3. Consultez régulièrement votre médecin pour vous assurer que votre diabète est sous contrôle.
4. Soignez votre hygiène de vie : adoptez une alimentation équilibrée, pratiquez une activité physique régulière, évitez le tabac et veillez à maintenir un poids santé.

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Comment améliorer l’apparence des taches ?

• Une crème hydratante peut soulager les zones sèches ou squameuses et améliorer l’apparence et la texture des taches.
• L'application topique de lotions contenant du collagène modifié et de la glycérine peut améliorer l'apparence des taches pigmentaires associées à la dermopathie diabétique.
  
  

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