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Dans une étude récente, des scientifiques espagnols sont parvenus à éradiquer complètement et durablement le cancer du pancréas chez des souris. La recherche en est encore au stade expérimental, mais les résultats sont prometteurs pour de futurs traitements chez l’humain. Le cancer du pancréas est l’une des formes de cancer les plus agressives et mortelles, avec un taux de survie à 5 ans d’environ 10 %.
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Le pancréas est un organe situé profondément dans l’abdomen, derrière l’estomac. Il joue un rôle essentiel dans la digestion en produisant des enzymes qui contribuent à la décomposition des aliments. Il produit également des hormones, comme l’insuline, qui régulent la glycémie.
Lorsque le cancer du pancréas se développe, il est souvent diagnostiqué tardivement. En effet, les premiers symptômes sont vagues et facilement confondus avec ceux d’autres affections. Parmi ces symptômes figurent la fatigue, la perte de poids, la diminution de l’appétit, des douleurs abdominales ou dorsales et parfois une jaunisse. Au moment du diagnostic, la maladie est donc souvent déjà à un stade avancé. Près de 87% des patients meurent dans les cinq ans suivant le diagnostic.
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Le cancer du pancréas se développe généralement rapidement et répond mal aux traitements actuels, comme la chimiothérapie. Chez la plupart des patients, un gène spécifique, le gène KRAS, est altéré. Cette anomalie génétique entraîne une division cellulaire continue difficile à freiner. Les tentatives précédentes visant à bloquer ce gène ont souvent échoué, car la tumeur s’adaptait avec le temps et devenait résistante au traitement.
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Dans une nouvelle étude, des scientifiques du Centre national espagnol de recherche sur le cancer (CNIO) ont adopté une stratégie différente. Au lieu d’utiliser un seul médicament, ils ont combiné trois traitements distincts. Chacun de ces médicaments cible un mécanisme précis lié au gène cancéreux altéré. Cette combinaison attaque la tumeur simultanément sous plusieurs angles, réduisant ainsi le risque de développement d’une résistance par les cellules cancéreuses.
Cette approche s’est révélée particulièrement efficace chez la souris : les tumeurs ont complètement disparu et ne sont pas réapparues par la suite. De plus, aucun effet secondaire grave n’a été observé, ce qui est inhabituel pour ce type de cancer.
Bien que les résultats soient prometteurs, les chercheurs soulignent qu’il s’agit pour l’instant d’études réalisées uniquement sur des animaux. Les essais cliniques chez l’humain n’ont pas encore débuté. Des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que ce traitement puisse être administré de manière sûre et efficace aux patients.
Néanmoins, l’étude espagnole est considérée comme une avancée majeure. Elle ouvre la voie à de nouvelles possibilités de thérapies combinées, qui pourraient, à terme, améliorer le pronostic des personnes atteintes d’un cancer du pancréas, l’un des cancers les plus difficiles à traiter.
Sources :
https://www.pnas.org
https://www.aicr.org
https://www.cnio.es
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