Carence en zinc : symptômes, causes et traitements

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Quel est le rôle du zinc dans le corps ?

Le zinc est un oligo-élément essentiel qui participe à de nombreux processus biologiques. Il est impliqué dans la synthèse de l'ADN, la division cellulaire, la cicatrisation des plaies, le fonctionnement du système immunitaire et le maintien des fonctions sensorielles comme le goût et l'odorat. 

Le zinc favorise également une croissance et un développement normaux pendant la grossesse, l’enfance et l’adolescence. Il est essentiel dans le développement comportemental et cognitif de l’enfant. Une carence en zinc peut entraîner des problèmes de croissance et perturber le développement des cellules du cerveau, provoquant des troubles de l’apprentissage et de comportement. 

Dans quels aliments trouve-t-on du zinc ?

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Le zinc est présent dans une variété d'aliments. Les sources les plus riches comprennent :

• Viandes rouges : bœuf, agneau, porc.
• Fruits de mer : huîtres, crabes, crevettes, homard, langouste.
• Produits laitiers : lait, fromage.
• Graines et noix : graines de courge, germes de blé, noix de cajou.
• Légumineuses : pois chiches, lentilles.
• Céréales complètes : quinoa, avoine.
  
  

Le zinc d'origine animale est mieux absorbé par l'organisme que le zinc provenant de sources végétales. Une alimentation riche en fibres et en phytates (présents dans le pain complet, le son, les haricots, le soja, d'autres légumineuses et les noix) réduit l'absorption du zinc.

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Quelles sont les causes d’une carence en zinc ?

La carence en zinc est rare dans les pays développés. Une alimentation variée permet généralement de subvenir aux besoins de l’organisme. Toutefois, cette carence est fréquente chez les personnes âgées vivant en institution ou confinées à domicile.

Les principales causes de la carence en zinc incluent :

• Malnutrition : un apport insuffisant en zinc via l'alimentation, notamment chez les personnes suivant un régime végétarien strict ou pauvre en protéines animales.
• Troubles d'absorption : certaines maladies gastro-intestinales comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse réduisent l'absorption du zinc. La chirurgie bariatrique cause un déficit en zinc chez près d'un patient sur deux un an après un bypass.
• Augmentation des besoins : la grossesse, l'allaitement et une croissance rapide peuvent augmenter les besoins en zinc.
• Pertes excessives : diarrhées chroniques, sudation excessive ou maladies rénales peuvent entraîner des pertes significatives de zinc.
• Prise de certains médicaments : certains traitements, notamment les diurétiques thiazidiques et les inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (IEC), peuvent augmenter l'excrétion du zinc dans les urines et ainsi entraîner une carence.
  
  

Quels sont les symptômes d’une carence en zinc ?

Les symptômes varient selon la sévérité de la carence. Les signes les plus courants sont :

• Affaiblissement du système immunitaire : infections fréquentes  et difficultés à guérir les plaies (les blessures qui mettent du temps à guérir).
• Troubles cutanés : dermatite, perte de cheveux, ongles fragilisés, peau sèche.
• Fatigue : se sentir léthargique
• Problèmes de croissance : retard de croissance chez les enfants, retard de la puberté.
• Dysfonctionnements sensoriels : perte de goût ou d’odorat.
• Problèmes oculaires : une altération de la vision nocturne et une augmentation du risque de développer des maladies oculaires telles que la dégénérescence maculaire liée à l'âge.
• Troubles neurologiques : irritabilité, dépression.
• Troubles gastro-intestinaux : diarrhée chronique, perte d’appétit.
  
  

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Diagnostic d'une carence en zinc

Le diagnostic repose sur l’évaluation des symptômes, les antécédents médicaux et les dosages sanguins du zinc. Les valeurs normales varient légèrement selon les laboratoires.

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Quel traitement pour lutter contre la carence en zinc ?

Le traitement consiste principalement à augmenter l'apport en zinc par :

• L'alimentation : les aliments riches en zinc incluent la viande rouge, les fruits de mer, les graines, les noix et les produits laitiers (voir ci-dessus).
• Les compléments alimentaires : prescrits en cas de carence avérée ou de besoins accrus. 
• Traitement des causes sous-jacentes : prise en charge des maladies chroniques affectant l’absorption.
  
  

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Précautions et effets secondaires des suppléments de zinc

Selon les National Institutes of Health, la dose quotidienne maximale de zinc par voie orale pour les personnes de 19 ans et plus est de 40 mg par jour. 

Une supplémentation excessive en zinc peut entraîner des effets indésirables tels que des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales, des vertiges ou des maux de tête. La prise de suppléments de zinc par voie orale à long terme et à fortes doses peut entraîner une carence en cuivre.

La prise de suppléments de zinc peut diminuer l'efficacité de certains autres médicaments (certains antibiotiques, la pénicillamine contre la polyarthrite rhumatoïde). Elle devrait donc être encadrée par un médecin.

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Voir aussi l'article : Associer médicaments et compléments alimentaires : quels risques d’interactions ?

Sources : 

https://www.msdmanuals.com

https://www.mayoclinic.org

https://www.ncbi.nlm.nih.gov

https://my.clevelandclinic.org

https://www.healthdirect.gov.au