Aliments non digérés dans les selles : causes et quand consulter ?

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Des grains de maïs intacts, des peaux de poivron ou de tomates, des graines… Retrouver des morceaux d'aliments dans ses selles est, dans l'immense majorité des cas, parfaitement normal. Il s’agit souvent de fibres que l'organisme ne digère pas complètement. En revanche, en présence d’autres symptômes, comme une diarrhée persistante, des selles grasses, une perte de poids…, il vaut mieux consulter un médecin. Ces signes peuvent parfois être liés à un trouble de la digestion ou à une malabsorption des nutriments.

Aliments non digérés dans les selles : est-ce normal ?

Oui, dans la plupart des cas, retrouver des aliments non digérés dans ses selles est un phénomène normal. Tout au long de leur parcours dans le tube digestif, les aliments sont broyés, puis décomposés par les enzymes digestives, de manière à devenir suffisamment petits pour être absorbés par l'intestin grêle. Ce qui n'a pas été assimilé poursuit sa route vers le côlon, avant d'être éliminé dans les selles. 

Certains composants des végétaux échappent toutefois à ce processus et ressortent pratiquement tels qu'ils ont été avalés. Il s'agit le plus souvent de fibres végétales. Leur présence ne pose problème que si elle s'accompagne d'une diarrhée durable, d'un amaigrissement ou d'un changement du transit. Autrement dit, si vous vous sentez bien, il n'y a pas lieu de s'inquiéter.

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Causes courantes d'aliments non digérés dans les selles

© Getty Images - Les fibres insolubles (présentes dans l'enveloppe des végétaux, les graines ou la peau des fruits) peuvent se retrouver intact dans les selles.

1. Les fibres alimentaires

Les fibres sont des glucides présents dans les fruits, les légumes, les céréales complètes, les légumineuses et les graines. Nos enzymes digestives ne les décomposent pas complètement. Toutes ne se comportent pas de la même façon : certaines sont en partie fermentées par les bactéries du côlon, tandis que d'autres traversent le tube digestif en grande partie intactes. C'est notamment le cas de la cellulose, une fibre qui constitue la paroi des cellules végétales et que l'on retrouve donc dans la peau de nombreux légumes et l'enveloppe de certaines graines.

Le maïs en est l'exemple le plus parlant. Son enveloppe externe, riche en cellulose, résiste à la digestion et peut rester visible dans les selles. Son contenu, riche en amidon, est en revanche largement digestible. Ce que l'on aperçoit dans les selles est donc bien souvent l’enveloppe vide du maïs.

Les fibres ne sont pas mauvaises pour la santé, bien au contraire. Elles donnent du volume aux selles, nourrissent les bactéries du microbiote intestinal et favorisent un bon transit.

Une augmentation brutale de la quantité de fibres peut toutefois accentuer le phénomène. Passer du jour au lendemain à une alimentation très riche en légumes crus, en graines ou en légumineuses laisse peu de temps à l'intestin pour s'adapter. Des résidus plus nombreux dans les selles, des ballonnements et des gaz sont alors fréquents pendant quelques semaines.

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2. Mâcher trop peu et manger trop vite

La digestion commence dans la bouche. La mastication réduit les aliments en petits morceaux, tandis que la salive entame déjà la dégradation de l'amidon. Plus les morceaux avalés sont gros, moins les sucs digestifs parviennent à les décomposer, et plus ils ont de chances de se retrouver intacts dans les selles.

Les repas pris sur le pouce ou devant un écran sont souvent en cause. Des problèmes dentaires ou une prothèse mal adaptée, qui rendent la mastication difficile, peuvent également favoriser la présence d'aliments non digérés dans les selles.

3. Un transit rapide

Lorsque le transit s'accélère, les aliments séjournent moins longtemps dans l'intestin et ont moins de temps pour être digérés. C'est notamment le cas lors :

• d'une gastro-entérite ou d'une diarrhée passagère,
• d'un syndrome de l'intestin irritable, dans sa forme avec diarrhée,
• d'une période de stress ou d'anxiété,
• de la prise de laxatifs ou de certains médicaments, comme la metformine,
• d'une consommation importante d'édulcorants comme le sorbitol.
  
  

Et chez les bébés ?

Au moment de la diversification alimentaire, retrouver des petits pois, des morceaux de carotte ou des grains de maïs dans la couche est très fréquent. Le jeune enfant ne mastique pas encore les aliments comme un adulte et certains végétaux riches en fibres peuvent rester partiellement intact dans les selles.

En l’absence d’autres symptômes (diarrhée persistante, mauvaise prise de poids, vomissements répétés ou altération de l’état général), il n’y a pas lieu de s’inquiéter. 

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Quand les aliments non digérés sont-ils le signe d'une maladie ?

Si, dans la plupart des cas, la présence d'aliments non digérés dans les selles est tout à fait bénigne, elle peut aussi trahir un trouble de la digestion ou une malabsorption. La présence d’autres symptômes doit vous alerter.

Les symptômes qui doivent alerter

• diarrhée persistante ou récurrente,
• selles grasses, huileuses ou particulièrement difficiles à évacuer,
• selles volumineuses et très malodorantes,
• perte de poids involontaire,
• fatigue persistante ou signes de carence nutritionnelle,
• douleurs abdominales récurrentes,
• ballonnements importants et persistants,
• sang dans les selles,
• modification durable et inhabituelle du transit.
  
  

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Les principales maladies en cause

1. La maladie cœliaque. Cette maladie auto-immune, déclenchée par le gluten (blé, orge, seigle), abîme la paroi de l'intestin grêle, qui absorbe alors moins bien les nutriments. Fréquente, elle reste encore largement sous-diagnostiquée.
2. L'insuffisance pancréatique exocrine. Le pancréas ne produit plus assez d'enzymes digestives, en particulier celles qui digèrent les graisses. Elle peut compliquer une pancréatite chronique, une mucoviscidose ou, plus rarement, un cancer du pancréas.
3. La maladie de Crohn. Cette maladie inflammatoire chronique de l'intestin (MICI) peut perturber l'absorption des nutriments lorsqu'elle touche l'intestin grêle. Elle provoque douleurs abdominales, diarrhée et perte de poids. 
4. Le syndrome de l’intestin irritable. Le syndrome de l’intestin irritable peut s’accompagner de diarrhée et d’un transit accéléré. Dans ce contexte, des fragments alimentaires peuvent apparaître dans les selles. Il ne s’agit toutefois pas d’une maladie entraînant habituellement une malabsorption des nutriments.
5. La pullulation bactérienne de l'intestin grêle (SIBO). Des bactéries se multiplient de façon anormale dans l'intestin grêle et gênent l'assimilation des nutriments.
6. Le syndrome de chasse (ou syndrome de dumping). Après une chirurgie de l'estomac, notamment une chirurgie de l'obésité (sleeve ou bypass), les aliments passent trop rapidement dans l'intestin.
7. L'hyperthyroïdie. Une hyperthyroïdie peut accélérer le transit intestinal et provoquer des selles plus fréquentes ou des diarrhées. Elle peut donc indirectement rendre certains résidus alimentaires plus visibles. La présence de morceaux d’aliments dans les selles n’est cependant pas un signe spécifique d’hyperthyroïdie.
8. Et l'intolérance au lactose ? Elle est souvent citée, mais elle ne fait pas apparaître de morceaux d'aliments dans les selles. Elle provoque plutôt ballonnements, gaz et diarrhée après la consommation de lait. Cette diarrhée peut, comme les autres formes de transit accéléré, rendre certains résidus alimentaires plus visibles.

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Quand consulter un médecin ?

Si vous retrouvez occasionnellement des morceaux d'aliments dans vos selles et que vous vous sentez bien, une consultation n'est pas nécessaire.

Prenez en revanche rendez-vous chez votre médecin généraliste : 

• si la présence d'aliments non digérés s'accompagne d'un ou de plusieurs des symptômes suivants : une diarrhée persistante, une perte de poids, des selles grasses, du sang dans les selles, des douleurs abdominales récurrentes, une fatigue inhabituelle ou une modification durable du transit.
• si vous avez plus de 50 ans et que votre transit se modifie durablement, 
• si l'un de vos proches est atteint d'une maladie cœliaque, d'une MICI ou d'un cancer colorectal,
• si vous avez subi une chirurgie digestive.
  
  

Un médecin pourra déterminer, en fonction des symptômes et des antécédents, quels examens sont nécessaires. Il peut s’agir de prises de sang, d’analyses de selles ou, selon la situation, d’examens digestifs complémentaires. Il n’existe pas un bilan unique qui convienne à toutes les situations.

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Comment éviter de retrouver des aliments non digérés dans ses selles ?

Si ce phénomène vous gêne mais que vous n’avez pas de symptômes inquiétants, quelques habitudes simples peuvent aider :

• prendre le temps de manger et bien mâcher les aliments,
• cuire les légumes plutôt que de les consommer crus,
• peler ou mixer les légumes à la peau épaisse, en soupe ou en purée,
• moudre les graines de lin ou de sésame, qui livreront au passage davantage de nutriments,
• faire tremper les légumineuses avant de les cuire,
• augmenter progressivement sa consommation de fibres, 
• boire suffisamment.
  
  

Ne réduisez pas vos apports en fibres

Il n’est pas recommandé de réduire votre apport en fibres simplement parce que certains résidus sont visibles dans les selles. Les fibres jouent un rôle important dans le fonctionnement intestinal et sont souvent consommées en quantité insuffisante.

L’EFSA considère qu’un apport quotidien de 25 g de fibres est adéquat pour assurer une fonction intestinale normale chez l’adulte. Le Conseil supérieur de la santé recommande au moins 25 g par jour, et idéalement 30 g pour prévenir certaines maladies chroniques.

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