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L’infection alimentaire survient suite à l’ingestion d’aliments contaminés par des agents pathogènes vivants, qu’il s’agisse de bactéries, de virus ou de parasites. Elle peut provoquer des diarrhées, des crampes abdominales et de la fièvre. Parmi les germes en cause, on retrouve souvent Salmonella, Campylobacter, Listeria, E.coli en Shigella.
Il ne faut pas confondre l'infection alimentaire avec l’intoxication alimentaire…
On parle souvent d’intoxication alimentaire de manière générale pour désigner toutes les maladies digestives causées par de la nourriture contaminée. Or, il faut faire la distinction entre une infection et une intoxication alimentaire. Car même si leurs symptômes se ressemblent, leur cause est différente.
Les infections alimentaires sont dues à des germes pathogènes : les virus, les bactéries ou les parasites. Ces micro-organismes se multiplient dans les intestins et déclenchent diarrhées, nausées, vomissements et douleurs abdominales.
Une intoxication alimentaire est provoquée par des toxines issues de bactéries ou de champignons présents dans l’aliment. Souvent, une mauvaise conservation ou un mauvais stockage de la nourriture est en cause. Les toxines agissent instantanément sur le corps, provoquant vomissements, diarrhée, crampes et parfois maux de tête.
Tour d’horizon des infections alimentaires les plus fréquentes.
salmonella
La salmonellose, ou infection à Salmonella, est une infection bactérienne courante qui affecte le tube digestif. Les bactéries sont naturellement présentes dans l'intestin des humains et des animaux et se transmettent par les matières fécales. L'infection humaine survient le plus souvent par la consommation d'aliments ou d'eau contaminés par ces bactéries.
La plupart des personnes développent des symptômes dans les 6 heures à 6 jours suivant l'exposition, tels que :
Les symptômes durent généralement de quelques jours à une semaine, mais la diarrhée peut parfois persister jusqu'à 10 jours. Chez les personnes en bonne santé, l'infection guérit souvent spontanément.
La plupart des personnes n’ont pas besoin de traitement. Il est essentiel de s’hydrater et de maintenir un taux normal de sodium pour prévenir toute déshydratation. Buvez suffisamment d’eau, de thé ou de bouillon léger. Un traitement médical est requis en cas de complications graves et pour les groupes à risques (enfants en bas âge, personnes âgées ou immunodéficientes, femmes enceintes).
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La yersiniose est une infection bactérienne causée par Yersinia enterocolitica . Elle survient principalement après la consommation de porc cru ou insuffisamment cuit. Les jeunes enfants sont les plus susceptibles d'être infectés.
Les symptômes apparaissent généralement 4 à 7 jours après l'exposition et peuvent durer jusqu'à trois semaines. Les symptômes courants incluent :
Certaines personnes peuvent souffrir d’une éruption cutanée ou de douleurs articulaires. Les malades sont contagieux tant qu’ils souffrent de diarrhée ainsi que jusqu’à trois mois après.
Dans la plupart des cas, la yersiniose guérit spontanément en quelques semaines. Il est important de bien s'hydrater pour éviter la déshydratation. En cas d'infection grave, un médecin peut prescrire des antibiotiques pour combattre la bactérie.
La campylobactériose, ou infection à Campylobacter, est une infection bactérienne qui provoque souvent des diarrhées. Chez l'homme, la cause la plus fréquente est Campylobacter jejuni, suivie de Campylobacter coli.
Les symptômes apparaissent généralement 2 à 5 jours après l'exposition et durent environ une semaine. Les symptômes courants incluent :
La bactérie Campylobacter peut provoquer une déshydratation, notamment chez les jeunes enfants, les personnes âgées ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
La bactérie se transmet généralement par l'eau ou les aliments, et peut également se propager par contact avec des animaux infectés :
Chez la plupart des personnes, l'infection disparaît spontanément en une semaine. Il est important de boire beaucoup d'eau et, si nécessaire, de compenser la perte d'électrolytes pour éviter la déshydratation. Pour les personnes à risque (personnes âgées, femmes enceintes, personnes immunodéprimées) ou en cas de complications graves, un médecin peut prescrire des antibiotiques.
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La listériose, ou infection à Listeria, est une infection bactérienne transmissible par les aliments. Généralement bénigne chez les adultes en bonne santé, elle peut s'avérer dangereuse pour les femmes enceintes, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées. La bactérie survit à la réfrigération et même à la congélation, ce qui signifie qu'une contamination est possible, même avec des produits réfrigérés.
Les symptômes dépendent de l'endroit où l'infection se produit dans le corps :
L'infection humaine survient généralement par la consommation d'aliments contaminés par Listeria :
Chez les adultes en bonne santé, un traitement est souvent inutile. Pour les groupes à risque ou en cas d'infections graves, un médecin prescrit des antibiotiques afin de prévenir les complications. Il est important de surveiller l'apparition de symptômes tels qu'une forte fièvre, des maux de tête intenses ou une raideur de la nuque, car ils peuvent indiquer des complications potentiellement mortelles comme la méningite bactérienne.
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Escherichia coli, ou E. coli, est un groupe de bactéries naturellement présentes dans les intestins des personnes et des animaux en bonne santé. La plupart des souches sont inoffensives et contribuent à la digestion. Cependant, certaines souches peuvent provoquer des maladies, notamment au niveau des intestins ou des voies urinaires, et certaines, comme Escherichia coli productrice de toxine Shiga (STEC), peuvent entraîner des maladies graves.
Les symptômes dépendent de la partie du corps où se situe l'infection :
Les symptômes apparaissent généralement entre 2 et 10 jours après l'exposition, selon la souche. Une infection à E. coli est généralement bénigne, mais certaines souches, comme la STEC, peuvent entraîner des complications graves. Par exemple, le syndrome hémolytique et urémique (SHU) peut provoquer une insuffisance rénale, et dans de rares cas, une septicémie. Les enfants souffrant de diarrhée prolongée peuvent également présenter des difficultés d'alimentation et un retard de croissance.
L'infection à E. coli se transmet généralement par voie oro-fécale. Les sources d'infection possibles sont les suivantes :
De nombreuses infections bénignes à Escherichia coli guérissent spontanément en une semaine. Les antibiotiques ne sont généralement pas prescrits en cas d'infection à Escherichia coli entérohémorragique (EHEC), car ils peuvent aggraver les complications, notamment les problèmes rénaux. Une hydratation adéquate est essentielle. D'autres infections, comme les infections urinaires, les septicémies ou les méningites, sont traitées par des antibiotiques appropriés.
La shigellose, ou infection à Shigella, est une maladie intestinale causée par la bactérie Shigella. Cette bactérie attaque les intestins et provoque généralement des diarrhées, parfois sanglantes ou accompagnées de mucus. Toute personne peut contracter une shigellose, mais le risque est plus élevé chez les jeunes enfants, les personnes immunodéprimées et celles vivant dans des conditions de promiscuité ou d'insalubrité. Les personnes sans domicile fixe et les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes sont également plus à risque.
Les symptômes se développent généralement 1 à 2 jours après l'infection, mais peuvent également apparaître après une semaine :
La plupart des personnes guérissent en une semaine, mais certaines continuent d'excréter la bactérie dans leurs selles pendant plusieurs semaines, même sans symptômes. Dans certains cas, des complications graves surviennent, telles que la déshydratation, des convulsions fébriles chez l'enfant et une inflammation articulaire. Plus rarement, des affections graves peuvent se développer, comme une insuffisance rénale (syndrome hémolytique et urémique), un mégacôlon toxique ou une septicémie, en particulier chez les personnes immunodéprimées.
L'infection est causée par l'ingestion de bactéries Shigella, généralement par voie oro-fécale. Cela peut se produire de plusieurs manières :
L'infection disparaît généralement spontanément en une semaine. Il est important de boire beaucoup d'eau pour éviter la déshydratation. En cas de maladie grave ou de système immunitaire affaibli, des antibiotiques peuvent être nécessaires. Dans les cas les plus sévères (comme le syndrome hémolytique et urémique ou le mégacôlon toxique), une hospitalisation est indispensable.
Le choléra est une grave infection intestinale causée par la bactérie Vibrio cholerae. Il se transmet généralement par l'eau potable ou les aliments contaminés, notamment dans les régions où l'assainissement est insuffisant ou après des catastrophes naturelles. Sans traitement rapide, le choléra peut être mortel.
Le principal symptôme est une diarrhée aqueuse soudaine, pouvant rapidement entraîner une déshydratation sévère. Parmi les autres symptômes, on note les vomissements, la soif, les crampes musculaires, les vertiges, la faiblesse et une accélération du rythme cardiaque. Les principaux dangers sont la déshydratation et la perte d'électrolytes, qui peuvent provoquer une chute de tension artérielle (choc hypovolémique), des arythmies cardiaques et une défaillance multiviscérale.
Rendez-vous immédiatement aux urgences en cas de diarrhée ou de vomissements importants, surtout si vous ressentez également une soif intense, des crampes musculaires, des vertiges, une faiblesse, un rythme cardiaque rapide, de la confusion ou des difficultés à uriner. Ces symptômes peuvent indiquer une déshydratation sévère.
N'importe qui peut contracter le choléra, mais le risque est plus élevé dans les régions où l'accès à l'eau potable et aux toilettes est limité. La maladie se transmet par contact avec des matières fécales contaminées présentes dans l'eau ou les aliments, et non directement d'une personne à l'autre. Les personnes de groupe sanguin O, celles qui ont une faible acidité gastrique ou un système immunitaire affaibli sont plus à risque.
Le traitement consiste en un apport rapide de liquides et de sels, par voie orale ou intraveineuse. Dans certains cas, le médecin prescrit des antibiotiques comme la doxycycline ou l’azithromycine ainsi que des suppléments de zinc si le patient est un enfant en bas âge. Les médicaments contre la diarrhée (antidiarrhéiques) sont déconseillés.
Le vibrio parahaemolyticus est une bactérie vivant dans l’eau de mer et les endroits exposés aux marées. Elle peut provoquer une gastro-entérite après consommation de fruits de mer crus ou insuffisamment cuits. Les huîtres sont les plus dangereuses.
La maladie provoque principalement des symptômes d'inflammation gastro-intestinale tels que :
Les symptômes apparaissent généralement dans les 24 heures suivant l'infection et durent en moyenne trois jours. L'infection peut être plus grave chez les personnes immunodéprimées. Dans de rares cas, la bactérie provoque l’infection de plaies ouvertes, si celles-ci entrent en contact avec l’eau de mer contaminée. La plaie devient rouge, douloureuse et purulente.
L’infection survient habituellement après la consommation de crustacés crus ou insuffisamment cuits (souvent des huîtres) ou après avoir bu une eau contaminée. La contagion de personne à personne est rare mais possible en cas de mauvaise hygiène des mains.
La plupart des infections guérissent sans traitement. Il est important de boire beaucoup pour ne pas se déshydrater. Les antibiotiques ne sont nécessaires qu’en cas de diarrhée sévère ou persistante ou en cas d’infection d’une plaie. Consultez le médecin si vous présentez des signes de déshydratation (soif, faible production d’urine, vertiges), une fièvre élevée, une diarrhée mêlée de sang ou de graves maux de ventre.
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