Hormone du bonheur : quel est le rôle de la dopamine dans notre corps ?

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La dopamine est cette décharge de plaisir que vous envoie votre cerveau lorsque vous croquez dans un bout de chocolat ou cet élan de plaisir que vous ressentez lors d’un bon footing… ou en grillant une cigarette ! Votre corps vous dit « merci pour ce moment » mais il vous dit aussi « recommence bientôt et tu seras à nouveau récompensé ».

Ce neurotransmetteur influence non seulement notre humeur, mais aussi notre motivation, notre concentration et nos fonctions motrices. Un déficit en dopamine peut entraîner apathie, baisse de motivation, dépression et même la maladie de Parkinson.

Qu'est-ce que la dopamine ?

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La dopamine est un neurotransmetteur : un messager chimique utilisé par le système nerveux pour transmettre des signaux entre les cellules nerveuses. Elle joue un rôle important dans plusieurs fonctions corporelles. Elle affecte à la fois notre fonctionnement cérébral et notre comportement. Elle est impliquée dans certains processus comme le mouvement, la mémoire, l’attention, l’apprentissage et l’humeur. 

Dans une certaine mesure, cette hormone influence votre comportement grâce au processus de récompense qu’elle induit. Elle joue un rôle dans les sentiments de plaisir et de motivation, ce qui nous aide à nous concentrer, à nous fixer des objectifs et à persévérer.

Lorsque nous pratiquons certaines activités comme faire de l'exercice, rire, écouter de la musique, méditer ou même prendre un bain chaud, de la dopamine est libérée. Par exemple, un orgasme provoque une augmentation massive de la dopamine, ce qui est logique d'un point de vue évolutionniste, puisque la reproduction est essentielle à la survie de l'espèce humaine.

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Dopamine : récompense et sentiment de bonheur

La dopamine est donc essentielle au « système de récompense » de notre cerveau. Elle nous récompense quand nous effectuons les tâches nécessaires à notre survie. Nous ne produisons donc pas constamment de la dopamine : seulement lors d’activités spécifiques comme manger, boire, faire du sport, être amoureux et avoir des relations sexuelles. La dopamine améliore notre humeur. Comme elle nous rend heureux, nous répétons le comportement à la source de cette décharge de plaisir.

La dopamine joue aussi un rôle dans les addictions. Des substances addictives comme les drogues et l'alcool activent artificiellement la libération de la dopamine dans les synapses. L’effet de plaisir est décuplé et le système de récompense déséquilibré. Le sentiment d’euphorie provoqué par la drogue est en effet beaucoup plus puissant que le sentiment de bonheur naturellement produit par le corps. Le cerveau s'adapte à cette situation et en redemande, ce qui explique la dépendance.

Les réseaux sociaux et la malbouffe jouent également sur ce mécanisme ; une consommation excessive peut donc nuire à notre santé mentale.

Voir aussi l'article : Comment reconnaître une personnalité à risque de dépendance ?

Le lien entre la dopamine et la maladie de Parkinson

Un manque de dopamine peut avoir des conséquences graves, comme la maladie de Parkinson. Dans cette maladie, certaines cellules nerveuses du cerveau se dégradent, ce qui réduit la production de dopamine. Cela entraîne des symptômes tels que des tremblements, une raideur, une lenteur des mouvements et des troubles de l'équilibre.

Les médecins traitent souvent cette maladie avec des médicaments qui augmentent les niveaux de dopamine, comme la Levodopa. Ce médicament aide à réduire les symptômes mais ne guérit pas la maladie.

Voir aussi l'article : Quels sont les (premiers) symptômes de la maladie de Parkinson ?

Comment reconnaître une carence en dopamine ?

Une carence en dopamine déclenche certains symptômes :

• Fatigue : une baisse de l’activité dopaminergique peut être liée à une sensation de fatigue, car la dopamine est impliquée dans la motivation et l’énergie mentale.
• Problèmes de concentration, troubles de la mémoire : la dopamine joue un rôle clé dans les fonctions exécutives (attention, mémoire de travail), notamment via le cortex préfrontal.
• Manque de motivation, difficulté à anticiper : le système de récompense dopaminergique (notamment via le noyau accumbens) est directement impliqué.
• Diminution de la libido, difficulté à atteindre l’orgasme : une baisse de dopamine peut influencer la libido, bien que ce soit multifactoriel.
• Morosité / humeur dépressive : une baisse de dopamine est souvent impliquée dans certaines formes de dépression, notamment la dépression dite "anédonique" (perte de plaisir), mais ce n’est pas le seul neurotransmetteur concerné (sérotonine, noradrénaline...).
  
  

Voir aussi l'article : Hormones : c’est quoi et quel est leur rôle ?

Comment stimuler naturellement la production de dopamine ?

Bien que la production de dopamine soit largement régulée par notre corps, il existe des moyens de la soutenir naturellement :

• Exercice : Une activité physique régulière, comme la marche, le vélo ou la danse, stimule la production de dopamine.
• Un sommeil adéquat : Un cycle de sommeil sain aide à maintenir un bon équilibre des neurotransmetteurs.
• Interaction sociale : les relations positives, e contact physique et les activités sociales stimulent la dopamine.
• Pleine conscience et méditation : ces techniques peuvent aider à réduire le stress et à augmenter la production de dopamine.
• Écouter de la musique : Des études montrent que la musique a une forte influence sur la libération de dopamine dans le cerveau.
• Caresser un animal de compagnie pourrait également avoir cet effet.
  
  

L'alimentation peut également jouer un rôle...

Voir aussi l'article : Sérotonine : quel rôle et comment l’augmenter ?

Aliments qui stimulent la dopamine

La dopamine est produite dans le cerveau à partir de l'acide aminé tyrosine. Les aliments riches en tyrosine et en magnésium peuvent donc contribuer à augmenter la production de dopamine.

Quelques aliments favorisant la production de dopamine :

• Aliments riches en protéines : Poulet, œufs, poisson, amandes
• Légumes et fruits : Avocats, bananes, betteraves, pommes, pastèques
• Produits laitiers : En particulier les fromages vieux et affinés
• Produits à base de céréales complètes : Flocons d'avoine, germes de blé
• Noix et graines : Graines de sésame et de citrouille
• Herbes et épices : Curcuma
  
  

Voir aussi l'article : L'alimentation peut-elle avoir un impact sur votre bonne humeur ?

Compléments alimentaires pour augmenter la dopamine

En plus de l’alimentation, certains compléments peuvent soutenir les niveaux de dopamine :

• Tyrosine : Précurseur de la dopamine
• L-théanine : Présente dans le thé vert, elle favorise l'équilibre des neurotransmetteurs
• Vitamines B5, B6 et D3 : essentielles à la production de neurotransmetteurs
• Acides gras oméga-3 : importants pour la santé du cerveau
• Magnésium : Joue un rôle dans la dégradation du stress oxydatif, qui peut être nocif pour les neurones dopaminergiques
  
  

Sources :
https://www.sciencedirect.com
https://www.healthdirect.gov.au
Eric De Maerteleire – Veroudering afremmen via voeding. Manteau, 2024, 336 pagina’s