Reconnaître une douleur rénale : où se situent les reins dans le dos ?

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Les reins sont situés profondément dans l’abdomen, juste sous les dernières côtes, à gauche et à droite de la colonne vertébrale. Les douleurs rénales sont généralement ressenties au niveau du dos et des flancs. 

Toutefois, une douleur ressentie à cet endroit n'est pas nécessairement une douleur rénale : les muscles, les articulations et la colonne vertébrale peuvent également être à l'origine d'une douleur dans le dos ou sur le côté. Comment localiser les reins dans le dos ? Quels sont les signes qui peuvent évoquer un problème rénal ?

Où se trouvent les reins dans le dos ?

© Getty Images - Les reins se trouvent sous les 2 dernières côtes de part et d'autre de la colonne vertébrale.

Les reins sont deux organes en forme de haricot de la taille approximative d'un poing. Ils sont situés profondément dans l'abdomen de part et d'autre de votre colonne vertébrale. Ils sont donc protégés en partie par les deux dernières côtes de la cage thoracique (côtes flottantes) et par les muscles du dos. 

Le rein droit est généralement placé un peu plus bas que le rein gauche, en raison de la présence du foie.

Les reins ont plusieurs fonctions essentielles. Ils filtrent le sang et éliminent certains déchets et l'excès d'eau sous forme d'urine. Ils participent également à la régulation de la pression artérielle, de l'équilibre hydrique et de certains minéraux dans l'organisme.

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Où se manifestent les douleurs rénales ?

Les douleurs rénales sont le plus souvent ressenties sur les flancs ou dans le dos, au niveau du bas de la cage thoracique (sous les dernières côtes). Elles peuvent se manifester à droite ou à gauche, ou des deux côtés en même temps. Elles peuvent parfois irradier vers le bas du ventre, l'aine ou, plus rarement, les organes génitaux, notamment en cas de calculs. 

Selon la cause du problème rénale, les douleurs rénales peuvent se manifester de différentes manières. 

Par exemple, une douleur provoquée par un calcul rénal est souvent brutale, très intense et évolue par vagues. Elle peut commencer dans le flanc ou le dos puis descendre vers le bas-ventre et l'aine.

À l'inverse, une infection du rein peut provoquer une douleur plus constante dans le flanc ou le dos, généralement associée à de la fièvre et parfois à des frissons ou à des symptômes urinaires.

Les gens confondent souvent les douleurs rénales avec les douleurs dorsales ou les douleurs de hanche. Dans le doute, soyez attentifs aux autres symptômes que vous présentez. 

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Comment distinguer une douleur rénale d'un mal de dos ?

La localisation ne permet généralement pas à elle seule de déterminer l'origine d'une douleur.

Une douleur musculaire ou vertébrale est souvent influencée par les mouvements, certaines positions ou la pression sur la zone douloureuse. Une douleur rénale est plus profonde et se situe typiquement sous les côtes, sur le côté de la colonne. S'étirer, se pencher ou marcher ne la soulage ni ne l'aggrave.

Mais ces différences ne permettent pas de poser un diagnostic à distance. Une douleur dans cette région peut avoir de nombreuses causes qui ne concernent pas les reins.

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Reconnaître une douleur rénale : 8 causes possibles

Vous pensez souffrir d'un problème de rein ? Voici 8 causes possibles de maladies rénales et les types de maux de dos qui les caractérisent.

1. Douleurs causées par des calculs rénaux.

Les calculs rénaux sont des amas de cristaux qui se forment dans les voies urinaires. Lorsqu'ils se déplacent dans l'uretère, ils provoquent une douleur soudaine et lancinante (par vagues) dans le dos ou sur le côté, qui peut irradier vers l'abdomen et l'aine. La plupart des petits calculs peuvent être éliminés spontanément. Lorsqu'un calcul est trop volumineux, bloque l'écoulement de l'urine ou provoque des complications, un traitement médical ou une intervention peut être nécessaire.

2. Douleurs rénales liées à la déshydratation.

En cas de déshydratation sévère, les reins peuvent devenir douloureux. Vous pouvez avoir mal dans le milieu du dos ou sur les flancs. Une perte trop importante de liquide peut causer un choc hypovolémique (diminution du volume sanguin circulant) et une insuffisance rénale aiguë qui peuvent engager le pronostic vital. Les personnes âgées, les jeunes enfants et les personnes atteintes de comorbidité sont particulièrement à risque.

3. Douleurs liées à une infection du rein (pyélonéphrite)

Les infections rénales ou pyélonéphrites sont est généralement due à des bactéries qui remontent des voies urinaires jusqu'au rein. Elles provoquent une douleur dans le flanc ou dans le dos, généralement d'un côté, accompagnée de fièvre, frissons, fatigue, nausées ou vomissements. Des brûlures urinaires, des envies fréquentes d'uriner ou des urines anormales peuvent également être présentes. Une infection rénale doit être prise en charge médicalement, car elle peut devenir grave si l'infection se propage.

4. Blessure aux reins (traumatisme)

Les reins peuvent être endommagés lors d’un choc important au niveau du dos ou du flanc, par exemple lors d'une chute, d'un accident ou de certains sports de contact (boxe, rugby...). La douleur provoquée par une lésion aux reins varie en intensité, en fonction de la gravité de l’atteinte. Une douleur importante, du sang dans les urines ou un malaise après un traumatisme nécessitent une évaluation médicale.

5. Polykystose rénale

Cette affection génétique se caractérise par la formation de kystes dans les reins. Les kystes sont des boules remplies de liquide. Lorsque les kystes deviennent nombreux ou volumineux, ils peuvent entraîner une augmentation de la taille des reins et provoquer des douleurs dans le dos ou du côté droit ou gauche.

6. Rétention d’urine

La rétention urinaire signifie que vous ne parvenez pas à vider complètement votre vessie. À la longue, l'urine peut refluer vers les reins, qui se dilatent (hydronéphrose) et exercent une pression sur les organes voisins. La douleur se situe alors plutôt dans le bas-ventre. Un faible débit urinaire ou une envie fréquente sans parvenir à uriner doivent alerter.

7. Douleurs liées au cancer du rein

Au stade précoce, le cancer du rein ne provoque généralement ni douleur ni autre symptôme, ce qui le rend difficile à dépister tôt. Par la suite, il peut être à l’origine de douleurs persistantes au flanc (côté droit ou côté gauche), au dos ou à l’abdomen. Vous pouvez également avoir de la fièvre et trouver du sang dans votre urine. Ces signes ne sont toutefois pas spécifiques du cancer du rein. De nombreux autres problèmes de santé déclenchent les mêmes plaintes.

8. Thrombose de la veine rénale.

Un caillot de sang peut se former dans une des veines du rein,provoquant une douleur intense et persistante au flanc, parfois des crampes. La zone entre la cage thoracique et la colonne vertébrale peut être sensible au toucher. Une douleur aiguë et persistante au flanc nécessite une consultation médicale en urgence

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Les problèmes rénaux provoquent-ils toujours des douleurs ?

Non. De nombreuses maladies rénales peuvent évoluer pendant longtemps sans provoquer de douleur. C'est notamment le cas de l'insuffisance rénale chronique à ses débuts. C'est pourquoi la santé des reins ne peut pas être évaluée uniquement en fonction de la présence ou de l'absence de douleur dans le dos ou sur les flancs.

Des analyses de sang et d'urine permettent notamment d'évaluer le fonctionnement des reins lorsqu'une maladie rénale est suspectée.

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Quand consulter pour une douleur dans la région des reins ?

Une douleur persistante ou importante dans le flanc ou sous les côtes mérite un avis médical, en particulier si elle s'accompagne d'autres symptômes.

Consultez rapidement si vous avez :

• une douleur intense ou brutale,
• de la fièvre ou des frissons,
• du sang dans les urines,
• des nausées ou des vomissements importants,
• des difficultés importantes à uriner ou une impossibilité d'uriner,
• une douleur après un choc ou un accident,
• une douleur associée à un état général qui se dégrade.
  
  

Ces signes peuvent traduire une infection, une obstruction ou un problème vasculaire du rein qui nécessitent une prise en charge rapide.