dossier Entre chaque vertèbre se trouve un disque qui empêche les vertèbres de s’entrechoquer. Lorsque l’un de ces disques intervertébraux est endommagé, il peut se rompre et expulser son noyau gélatineux contre les racines nerveuses de la moelle épinière. Cette compression peut provoquer d’importants maux de dos, c’est la hernie discale. Quels sont les symptômes d’une hernie discale ? Quels sont les traitements pour la soulager ?
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Le noyau gelatineux s'échappe du disque et vient comprimer le racine nerveuse de la moelle épinière.
Les disques intervertébraux de notre colonne assurent sa souplesse et la protègent contre les chocs. Ces disques sont composés d’une enveloppe fibreuse qui entoure un noyau pulpeux, une substance gélatineuse très riche en eau. Quand un disque est endommagé ou fissuré, ce noyau gélatineux s’échappe et vient comprimer les racines nerveuses de la moelle épinière. Les symptômes douloureux de la hernie discale se manifestent alors.
Plus de 90% des hernies surviennent dans le bas du dos, entre la 4e et la 5e lombaire (L4-L5) et entre la 5e lombaire et le sacrum (L5-S1). C’est à cet endroit que la pression de la colonne vertébrale est la plus forte. Au niveau des autres vertèbres lombaires, une hernie discale ne se produit que rarement, voire jamais. Les disques intervertébraux du cou et, plus rarement, du haut du dos, peuvent également subir des lésions.
Les hernies discales touchent rarement les jeunes. Elles deviennent plus fréquentes à partir de 30 ans, avec un pic entre 45 à 64 ans.
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Les symptômes de la sciatique se caractérisent par des douleurs lombaires qui irradient dans les jambes. Elles sont (généralement) provoquées par une hernie discale située dans les vertèbres lombaires inférieures. La hernie discale est donc la principale cause de sciatique. En jargon médical, cette pathologie est appelée syndrome radiculaire lombaire. La sténose du canal lombaire est une autre cause, plus rare, de sciatique ou syndrome radiculaire lombaire (non discale). Il s’agit d’un rétrécissement du canal lombaire. Voir aussi l'article : Sciatique : un mal de dos (névralgie) qui s’étend aux fessiers et à la jambe |
Beaucoup de personnes souffrent d’une hernie discale sans jamais ressentir de douleurs. En effet, les symptômes n’apparaissent que lorsque le disque intervertébral comprime une racine nerveuse et provoque une inflammation.
Les symptômes de la hernie discale peuvent évoluer lentement, durant plusieurs semaines, ou apparaître subitement.
La localisation de la douleur dépend de la vertèbre atteinte :
Les symptômes s'aggravent en cas de position assise ou debout prolongée, de soulèvement de charge, de flexion vers l'avant, de toux ou d'éternuement. En revanche, la douleur diminue en position allongée, sur le dos, genoux fléchis. Le symptôme de Lasègue est typique de la hernie discale : la douleur apparaît lorsque l'on soulève les jambes tendues l'une après l'autre en position couchée.
Mieux vaut consulter un médecin quand :
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Associée à la nature des troubles, la description des symptômes et la localisation de la douleur permettent souvent de déterminer à quel niveau se situe la hernie discale dans la colonne vertébrale.
L’imagerie médicale (une radiographie ou un scanner) n’est pas nécessaire car il n’y a pas toujours de lien entre les symptômes et les anomalies révélées par les clichés. Certains patients présentent des symptômes sévères alors que l’imagerie ne montre aucun problème et d’autres ne ressentent rien malgré la présence de lésions. Il n’y a donc pas nécessairement un lien entre les symptômes et le verdict de la radio ou du scanner. On ne procédera donc à ce type d’examen que si on soupçonne que la douleur a une autre origine, par exemple l’ostéoporose, ou qu’on envisage une opération. Dans ce cas, on préférera une IRM car elle permet de visualiser la hernie discale et la compression de la racine nerveuse.
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Le syndrome de la queue de chevalLe syndrome de la queue de cheval (cauda-equina) est une complication rare mais grave de la hernie discale. Il touche le faisceau des nerfs situés dans la moelle épinière sous la première vertèbre lombaire. Ces racines nerveuses forment un éventail comparable à la queue d’un cheval. Suite à une hernie discale, ainsi qu’à certaines formes de cancer, à un abcès ou à un accident, ces nerfs peuvent être comprimés, ce qui déclenche de violentes douleurs dans le dos et les jambes ainsi que des symptômes de paralysie dans les jambes et/ou le pied. Ce syndrome peut aussi induire des problèmes de vessie (difficultés à uriner ou à contenir l’urine) et des intestins (constipation, diarrhée) ainsi que des problèmes d’érection. Pour prévenir toute lésion définitive des racines nerveuses et une paralysie potentiellement durable, il faut procéder de toute urgence à une opération, de préférence dans les 48 heures suivant l’apparition des symptômes. |
Sources :
https://www.uzleuven.be
https://www.uza.be
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