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Les vitamines du groupe B jouent un rôle crucial pour notre santé. Elles influencent notamment le cerveau, le cœur et le système nerveux. Des recherches récentes montrent que des carences, en particulier en vitamines B12 et B11 (acide folique), peuvent accélérer le déclin cognitif, la démence et les maladies cardiovasculaires, souvent des décennies avant l'apparition des premiers symptômes.
Des chercheurs de l'université Tufts rapportent que huit nutriments essentiels, connus collectivement sous le nom de complexe de vitamines B, influencent les fonctions cérébrales, la santé cardiaque, la convalescence après une chirurgie de pontage gastrique, la prévention des anomalies du tube neural (comme le spina bifida) et même le risque de certains cancers.
Bien qu'il soit difficile d'étudier les vitamines B individuellement, il est clair que quatre d'entre elles agissent de concert dans le métabolisme du carbone. Ce processus biochimique permet la synthèse de l'ADN et le métabolisme des acides aminés. Les vitamines B étant essentielles à ce processus, elles ont un impact direct sur les fonctions cérébrales et la mémoire.
Des chercheurs de l'université Tufts expliquent comment cinq des vitamines B les plus étudiées peuvent influencer à la fois les performances cognitives et la santé cardiovasculaire.
Voir aussi l'article : Vitamines du groupe B : rôles, carence, surdosage, dans quels aliments ?
Le rôle de la vitamine B12 et de l’acide folique (vitamine B11) dans le déclin cognitif a été largement étudié. On estime que 40 % des personnes âgées de 75 à 80 ans présentent une absorption réduite de la vitamine B12. Cette carence peut endommager les nerfs du cerveau et de la moelle épinière et augmenter ainsi le risque de démence.
Beaucoup de personnes âgées ont un taux de B12 dans la norme, mais développent néanmoins des troubles neurologiques en raison d’une carence fonctionnelle en B12, c’est-à-dire que la vitamine disponible dans le sang n’est pas suffisamment active ou utilisable par l’organisme pour remplir correctement ses fonctions. L'impact d'une telle carence sur le déclin cognitif et les troubles vasculaires est donc souvent sous-estimé.
Le déclin cognitif n’est pas toujours synonyme de maladie d’Alzheimer. Cette maladie est associée à des accumulations de protéines (ß-amyloïde et tau), mais les troubles cérébrovasculaires et des petits vaisseaux – influencés par les carences en vitamines B – sont encore plus fréquents chez les personnes atteintes de démence.
Un traitement ciblant uniquement ces protéines aura peu d’effet si la carence en B12 est la cause sous-jacente. Il est donc essentiel de tester la vitamine B12 en cas de troubles de mémoire ou de démence.
Une analyse sanguine standard mesure la vitamine B12 totale, mais environ 80 % de celle-ci est inactive. Seule la fraction liée à la transcobalamine (holoTC) est biologiquement active.
Pour diagnostiquer correctement une carence, deux tests supplémentaires sont importants :
Si les deux valeurs sont élevées, cela indique une carence en B12.
Même avec des valeurs normales, une carence fonctionnelle est possible. Par conséquent, les médecins doivent également surveiller l'apparition de symptômes cliniques de carence en vitamine B12, tels que fatigue, picotements, pertes de mémoire ou difficultés de concentration.
Voir aussi l'article : Homocystéine : valeur normale et symptômes d’un taux trop élevé
Les troubles cognitifs et la démence ont diverses causes. L’une d’elles peut être une carence en vitamines B, surtout en B12. La bonne nouvelle : cela est souvent réversible.
En effectuant les bons tests sanguins (B12, MMA et homocystéine) à temps, il est possible de déterminer si une supplémentation est pertinente. Des études montrent qu’un traitement précoce de la carence en B12 peut ralentir le déclin cognitif.
Cette théorie n’est pas nouvelle. La célèbre Framingham Heart Study a montré il y a vingt ans qu’un taux élevé d’homocystéine prédisait l’atrophie cérébrale et un risque accru de démence. Des recherches plus récentes, comme VITACOG et FACT, confirment qu’une supplémentation en vitamines B peut ralentir la contraction cérébrale et améliorer la mémoire chez les personnes âgées à risque.
Paul F. Jacques et son équipe à l’Université Tufts analysent actuellement les données d’environ 2 500 adultes issus de la Framingham Heart Study. Ces participants ont été suivis pendant plus de vingt ans et régulièrement testés pour la B12, le MMA et l’homocystéine.
Comme la démence et la maladie d’Alzheimer n’apparaissent souvent qu’à un âge avancé, les chercheurs espèrent montrer que les carences en vitamine B12 et acide folique contribuent beaucoup plus tôt aux dommages cognitifs. Un traitement simple et peu coûteux à base de vitamines B pourrait ainsi ralentir la progression du déclin cognitif.
Par ailleurs, des recherches sont menées sur le rôle de l'acide folique (vitamine B11). Auparavant, il a été démontré que l'acide folique améliorait l'anémie, mais il masquait parfois une carence en vitamine B12. Les personnes présentant un faible taux de vitamine B12 et un taux élevé d'acide folique étaient plus susceptibles de souffrir de troubles cognitifs.
Voir aussi l'article : Un excès de vitamine B12 est-il dangereux ?
Voir aussi l'article : Carence en vitamine B12 : symptômes et supplémentation
Sources :
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