L'autotest pour le dépistage du cancer du côlon est-il fiable ?

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Le cancer du côlon est l'un des cancers les plus fréquents : 1 Belge sur 20 en sera atteint au cours de sa vie. Cependant, la maladie est souvent bien traitée si elle est détectée à un stade précoce. Depuis peu, en plus du dépistage officiel organisé par les autorités sanitaires, des autotests à faire à la maison sont également disponibles dans le commerce. Comment fonctionnent-ils et à quel point sont-ils fiables ?

Kit de dépistage officiel du cancer du côlon pour les 50 à 74 ans

En Belgique, le dépistage du cancer du côlon est organisé gratuitement pour les personnes entre 50 et 74 ans. Tous les 2 ans, vous recevez un kit par la poste ou en pharmacie. Vous prélevez un échantillon de vos selles et le renvoyez au laboratoire pour analyse. Un colotest positif signifie que du sang a été détecté dans vos selles. Un examen approfondi (coloscopie) doit alors être réalisé.

Si vous avez moins de 50 ans ou plus de 74 ans, vous ne pouvez pas bénéficier du kit de dépistage du cancer du côlon gratuit. Si vous souhaitez vous faire tester, vous pouvez contacter votre médecin généraliste ou acheter un autotest à faire à la maison.

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Comment fonctionne l’autotest pour le dépistage du cancer du côlon ?

© Getty Images / zelftest voor darmkanker

L’autotest pour le dépistage du cancer du côlon peut être réalisé à la maison. Comme pour le kit de dépistage officiel, il est conçu pour détecter la présence de sang occulte (invisible à l’oeil nu) dans les selles. Ce sang peut être un signe de cancer colorectal ou de polypes intestinaux (petites excroissances qui peuvent devenir cancéreuses au fil du temps). 

Le fonctionnement de l’autotest est très simple :

• Vous prélevez à domicile un petit échantillon de vos selles.
• Vous l’appliquez sur un bâtonnet de test.
• Après quelques minutes, un résultat positif ou négatif apparaît sur la bandelette, un peu comme pour un test Covid.
  
  

Un test positif ne signifie pas automatiquement que vous avez un cancer, mais il nécessite des examens complémentaires, comme une coloscopie. Un test négatif peut sembler rassurant, mais malheureusement, il n'exclut pas totalement le cancer.

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Où peut-on acheter un autotest pour le dépistage du cancer du côlon ?

Les autotests de dépistage sont en vente en pharmacie. Mais depuis peu, ils sont également disponibles dans les magasins Kruidvat. Cette initiative est portée par l’ASBL Stop Cancer Colon (Stop Darmkanker), qui souhaite, en collaboration avec l’enseigne, sensibiliser davantage à l’importance d’une détection précoce de ce cancer. Le prix d'un autotest varie entre 13 et 19 €.

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Les autotests pour le dépistage du cancer du côlon sont-ils fiables ?

Les avis divergent à ce sujet.

Le Dr Luc Colemont, gastro-entérologue et fondateur de l’ASBL Stop Cancer, considère le test comme un complément au dépistage organisé :

« À partir de 40 ans, il peut être utile de faire un autotest. C’est une excellente complémentarité avec le dépistage officiel. Près d’une personne sur trois a plus de 74 ans au moment du diagnostic. »

Il souligne toutefois que toute personne présentant des symptômes – comme du sang dans les selles, une perte ou une prise de poids soudaine, ou des douleurs abdominales persistantes – doit consulter un médecin et ne pas utiliser l’autotest à des fins diagnostiques.

Le gouvernement, lui, adopte une position plus stricte : il déconseille les autotests achetés en pharmacie, en magasin ou en ligne, car aucun contrôle de qualité ni suivi médical n’est possible.

Avantages du dépistage officiel

Dans le programme officiel de dépistage gratuit (pour les 50 à 74 ans), tout est enregistré avec rigueur :

• le laboratoire analyse l’échantillon,
• les résultats sont transmis à la personne et à son médecin,
• et les résultats anormaux sont suivis médicalement.
  
  

Avec les autotests commerciaux, cette traçabilité n’existe pas.

Recommandations des autorités

C’est pourquoi les autorités sanitaires recommandent :

• 50–74 ans : participez gratuitement au dépistage organisé.
• Moins de 50 ans : ne vous faites tester que si vous êtes à risque élevé de développer un tel cancer, et en concertation avec votre médecin.
• Plus de 74 ans : discutez avec votre médecin de la pertinence d’un dépistage supplémentaire.
• N’achetez pas d’autotest comme remplacement d’un test médical prescrit.

Les experts précisent tout de même que l’autotest ne donne pas nécessairement des résultats erronés, mais qu’il est limité. Il peut être faux négatif si la tumeur ne saigne pas le jour du test, ou faux positif si le test détecte du sang alors qu’il n’y a pas de cancer.

Le professeur Eric Van Cutsem (KU Leuven) avertit qu’un test négatif peut donner une fausse impression de sécurité : certaines personnes présentant des symptômes retardent alors leur consultation médicale.

Comment obtenir un kit de dépistage officiel du cancer du côlon ?

Vous avez entre 50 et 74 ans ? Vous pouvez recevoir votre kit de dépistage à la maison.

• Vous habitez en Wallonie : vous pouvez commander votre kit de dépistage sur le site www.depistagecancer.be. 
• Vous habitez à Bruxelles : vous pouvez vous le procurer gratuitement en pharmacie. Après un premier test, vous recevrez le kit automatiquement par la poste tous les 2 ans.
  
  

Remarque : le dépistage est inutile si vous avez fait une coloscopie il y a moins de 5 ans.