Aphtes : quelles sont les causes possibles ?

dossier Si la cause exacte des aphtes reste encore mal comprise, plusieurs facteurs peuvent favoriser leur apparition. De petites blessures, certains aliments, un dentifrice irritant ou le stress peuvent être des déclencheurs. Mais les aphtes peuvent aussi être liés à des carences, des fluctuations hormonales ou des troubles immunitaires.

Quelles sont les causes possibles des aphtes ?

© Getty Images - Aphte sur la langue

La cause exacte des aphtes reste encore mal comprise. Les chercheurs pensent qu’il s’agit d’une combinaison de facteurs, qui peut varier d’un individu à l'autre. Chez une même personne, les déclencheurs peuvent même évoluer au fil du temps.

1. Les blessures ou irritations de la bouche

Les aphtes peuvent apparaître après de petites blessures dans la bouche :

• une morsure de l'intérieur de la joue ou de la lèvre,
• une brosse à dents trop dure,
• un dentifrice trop irritant,
• un appareil dentaire mal ajusté ou une prothèse rugueuses.
  
  

2. Les substances irritantes des produits d'hygiène

Certains additifs contenus dans les dentifrices ou les bains de bouche sont susceptibles de causer ou d'aggraver des aphtes. C'est notamment le cas du laurylsulfate de sodium, qui a été identifié dans une étude comme augmentant la fréquence des aphtes. Opter pour une alternative sans Sodium Lauryl Sulfate pourrait soulager vos symptômes.

3. L’alimentation

Certains aliments peuvent aggraver ou déclencher les aphtes :

• Les aliments acides, comme les agrumes, l’ananas ou les tomates, sont connus pour irriter la muqueuse.
• Les plats très épicés ou salés peuvent également provoquer une inflammation locale.
• D’autres produits, tels que le chocolat, le café, les œufs, le fromage, ainsi que les fruits à coque comme les arachides, les noix ou les amandes, sont parfois impliqués.
  
  

4. Les fluctuations hormonales

Les fluctuations hormonales jouent un rôle important dans la survenue des aphtes, notamment chez les femmes pendant les règles ou la grossesse.

5. Prédispositions génétiques

Les aphtes peuvent également avoir une composante génétique. Certaines familles sont plus touchées, ce qui suggère une prédisposition héréditaire.

6. Le stress et la fatigue

Le stress et la fatigue constituent également des facteurs déclencheurs fréquents, car ils affaiblissent la résistance naturelle de la muqueuse buccale face aux irritations et aux microtraumatismes.

7. Effets secondaires de médicaments

Certains traitements médicaux peuvent provoquer ou favoriser les aphtes. Ils peuvent perturber la muqueuse buccale ou influencer le système immunitaire, facilitant l’apparition d’ulcères aphteux. Parmi eux figurent :

• les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS),
• les bêta-bloquants,
• les immunosuppresseurs,
• le nicorandil.
  
  

8. Arrêt du tabac

L’arrêt du tabac peut parfois provoquer l’apparition de lésions buccales temporaires. Le tabac a un effet légèrement anti-inflammatoire et modulateur sur la muqueuse buccale et le système immunitaire. Lorsque l’on cesse de fumer, la bouche redevient plus sensible, le microbiote buccal se rééquilibre et le système immunitaire peut réagir plus vivement aux irritations mineures ou aux bactéries présentes naturellement dans la bouche. Ces aphtes post-sevrage sont généralement transitoires et disparaissent spontanément en quelques semaines.

Voir aussi l'article : Que dit votre langue sur votre état de santé ?

Aphtes : un signe de maladie ?

Avoir des aphtes est généralement bénin. Mais des aphtes multiples, fréquents ou persistants peuvent cacher un problème de santé sous-jacent.

1. Des carences nutritionnelles

Une alimentation insuffisante en certains nutriments peut favoriser l’apparition d’aphtes. Les carences en vitamines D, B12 et B9 (acide folique), en fer ou en zinc sont particulièrement associées à une plus grande susceptibilité aux ulcères buccaux. Maintenir un apport suffisant de ces éléments est donc essentiel pour limiter leur récurrence.

2. Problèmes immunitaires et maladies sous-jacentes

Les aphtes peuvent également survenir en raison de certaines affections et maladies, telles que :

• La maladie cœliaque : une affection auto-immune déclenchée par l'ingestion de gluten chez les individus génétiquement prédisposés, est également associée à une fréquence accrue d'aphtes. L'inflammation intestinale et les déficits nutritionnels résultant de cette maladie peuvent contribuer à la formation de ces lésions buccales.
• Les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI), telles que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse peuvent se manifester par l'apparition d'aphtes. Mais le lien entre les deux affections est mal compris.
• La maladie de Behçet : il s'agit d'une maladie rare qui provoque une inflammation dans tout le corps, y compris la bouche. Elle se manifeste, entre autres, par des épisodes récurrents d'ulcères buccaux et génitaux.
• Une maladie auto-immune comme le lupus : le système immunitaire défectueux qui attaque les cellules saines de votre bouche au lieu des agents pathogènes, tels que les virus et les bactéries.
• Le VIH/SIDA : le système immunitaire est affaibli et les patients sont plus susceptibles de développer des aphtes, plus fréquents, plus douloureux et qui durent plus longtemps.
  
  

Voir aussi l'article : Maladie de Behçet : causes, symptômes, diagnostic et traitement

3. Infection par Helicobacter pylori

Certaines recherches suggèrent également un lien possible entre la bactérie Helicobacter pylori et l’apparition d’aphtes récurrents. La bactérie provoque généralement une inflammation de l’estomac (gastrite) et des ulcères, mais elle pourrait aussi contribuer à une inflammation locale dans la bouche. Bien que ce lien ne soit pas encore clairement établi, plusieurs études ont observé une amélioration des aphtes après le traitement de l’infection à H. pylori.

Voir aussi l'article : Helicobacter pylori : symptômes, transmission et traitements

Comment réduire les risques de développer des aphtes ?

Même s’il n’existe pas de moyen sûr de prévenir les aphtes, vous pouvez prendre certaines mesures pour limiter leur apparition.

• Essayez d’identifier les aliments ou produits qui déclenchent vos aphtes et évitez-les autant que possible.
• Veillez à maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire en vous brossant les dents doucement avec une brosse souple, en utilisant du fil dentaire et un dentifrice sans laurylsulfate de sodium.
• Si vous portez des appareils dentaires ou des prothèses mal ajustés, demandez à votre dentiste de les corriger ou protégez-les avec de la cire orthodontique.
• Assurez-vous également de consommer suffisamment de vitamines et de minéraux grâce à une alimentation équilibrée.
• Enfin, réduisez votre stress en pratiquant des techniques de relaxation, de méditation ou d’autres méthodes de gestion du stress qui vous conviennent.
• Dormez suffisamment.
  
  

Voir aussi l'article : Leucoplasie : tache blanche dans la bouche et risque de cancer

Quand consulter un professionnel de santé ?

La plupart des aphtes guérissent spontanément. Toutefois, il est conseillé de consulter un médecin ou un dentiste si :

• L’aphte dure plus de deux semaines.
• Il est particulièrement grand (plus d’un centimètre) ou douloureux.
• Les aphtes réapparaissent plusieurs fois par an.
• Ils s’accompagnent de symptômes grippaux ou interfèrent avec l’alimentation ou le sommeil.
  
  

Ces signes peuvent indiquer une affection sous-jacente ou nécessiter un traitement spécifique pour soulager la douleur et accélérer la guérison.

Sources : 

https://my.clevelandclinic.org
https://www.mayoclinic.org
https://www.nhs.uk