Bruit blanc, rose ou brun : bienfaits des sons colorés

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Les appareils et applications diffusant des bruits dits « colorés » se multiplient. Bruit blanc pour s’endormir, bruit rose pour dormir plus profondément, bruit brun pour mieux se concentrer… Les promesses sont nombreuses. Mais ces sons ont-ils de réels bienfaits ou s’agit-il d’un simple phénomène marketing ? Que dit la science ?

Qu’est-ce qu’un bruit « coloré » : blanc, rose, brun, bleu… ?

© Getty Images

Les bruits colorés ne font pas référence à des couleurs visuelles, mais à la répartition de l’énergie sonore selon les fréquences audibles par l’oreille humaine (environ 20 à 20 000 Hz). En acoustique, on parle de « couleur » du bruit par analogie avec la lumière.

Bruits blancs : sons neutres et continus

Le bruit blanc contient toutes les fréquences audibles à intensité égale. Il en résulte un son neutre et continu, souvent perçu comme un souffle ou un grésillement, similaire à celui d’un ventilateur, d’une hotte, d’un aspirateur ou d’une télévision réglée sur une chaîne sans signal. 

Bruits roses : moins d’aigus, plus doux et apaisants que les sons blancs

Le bruit rose contient lui aussi toutes les fréquences, mais avec davantage d’énergie dans les basses fréquences et moins dans les aigus. Il est donc plus doux, plus équilibré et moins agressif que le bruit blanc. Il est perçu comme un bourdonnement de fond constant. Beaucoup de sons naturels (pluie, vent, rivière, vagues) se rapprochent du bruit rose.

Le bruit brun (ou rouge) : fréquences plus basses, sons enveloppants et relaxants

Le bruit brun accentue encore davantage les basses fréquences. Il produit un son grave et profond, comparable à un grondement lointain, une chute d’eau puissante, une forte pluie, une douche ou un orage continu. Il est souvent décrit comme très enveloppant et relaxant.

Et les autres couleurs ?

Les bruits bleu, violet, vert ou gris existent aussi en théorie acoustique. Toutefois, contrairement au bruit blanc et au bruit rose – qui sont clairement définis et normalisés – ces autres « couleurs » sont surtout utilisées à des fins esthétiques ou marketing. Le bruit vert, par exemple, correspond à un filtrage subjectif du bruit blanc et ne repose pas sur une base scientifique solide.

Le bruit blanc est un son continu, uniforme et stable, comme le bruit d'un ventilateur ou d'un aspirateur.

Comment fonctionnent les bruits colorés : blanc, rose, brun ?

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Bienfaits des bruits blancs, roses ou bruns sur le sommeil

Il semblerait que l’effet des bruits colorés soit assez variable. Tout le monde n’y est pas réceptif de la même manière. De plus, les données scientifiques restent limitées.

Bruits blancs : effet sur

Le bruit blanc peut aider certaines personnes à s’endormir plus rapidement, en particulier dans les environnements bruyants (ville, hôpital, colocation). Son effet repose essentiellement sur la réduction des contrastes sonores nocturnes.

Cependant, les résultats scientifiques sont variables : certaines études montrent une amélioration du sommeil, d’autres peu ou pas d’effet. Tout dépend du profil du dormeur et du contexte sonore initial.

Bruit rose : sommeil profond et plus stable

Le bruit rose suscite un intérêt croissant en recherche. Certaines études suggèrent qu’il pourrait :

• réduire le temps d’endormissement,
• favoriser un sommeil plus stable et plus profond,
• réduire la fréquence des micro-réveils.

Des travaux ont montré une synchronisation progressive de l’activité cérébrale avec le bruit rose, ainsi qu’une augmentation du sommeil profond – la phase la plus réparatrice du sommeil, essentielle au fonctionnement immunitaire et à la régulation du stress.

Certaines expériences ont également observé une amélioration de la mémoire le lendemain, notamment chez des adultes plus âgés.

Ces résultats sont prometteurs mais restent toutefois à confirmer à grande échelle : les échantillons étudiés sont souvent petits et les protocoles hétérogènes.

Bruit brun : peu de données

Les données scientifiques sur le bruit brun et le sommeil sont plus rares. Son intérêt semble surtout lié à son caractère très enveloppant, que certaines personnes jugent plus relaxant que le bruit blanc ou rose.

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Bienfaits des bruits blanc et rose sur la concentration et le TDAH

Les bruits colorés n’ont pas les mêmes effets chez tout le monde. Une méta-analyse récente a montré que le bruit blanc et le bruit rose peuvent améliorer légèrement mais significativement les performances cognitives chez les enfants, adolescents et jeunes adultes présentant un TDAH ou des symptômes marqués d’inattention.

À l’inverse, chez les personnes sans trouble de l’attention, ces mêmes sons peuvent diminuer la performance cognitive.

Cette différence s’explique par le fait que le cerveau n’a pas besoin du même niveau de stimulation chez tout le monde. Chez les personnes avec un TDAH, le cerveau est souvent en « sous-stimulation » : un fond sonore régulier, comme le bruit blanc ou rose, peut alors l’aider à rester éveillé et concentré. À l’inverse, chez les personnes sans trouble de l’attention, ce même bruit peut devenir distrayant.

Bienfaits des bruits brun et rose contre l’anxiété

Les bruits bruns ont des fréquences basses apaisantes : cascades, orages, vagues puissantes, vents forts...

Chez les personnes anxieuses ou hypervigilantes, le cerveau reste en alerte permanente, à l’affût du moindre bruit inhabituel. Cette sensibilité accrue complique souvent l’endormissement et la détente.

Les bruits rose et brun, riches en basses fréquences, sont souvent perçus comme plus doux et plus rassurants. Ils peuvent réduire la réactivité du cerveau face à des bruits soudains et favoriser un état de relâchement. Des études menées avec des sons naturels (vagues, pluie, forêt) ont montré une diminution du stress et de l’anxiété dans des contextes médicaux anxiogènes.

Il n’existe toutefois pas de solution universelle : l’efficacité dépend fortement de la préférence individuelle.

Bienfaits des bruits colorés contre les acouphènes

Les acouphènes sont des bruits parasites (sifflements, bourdonnements) perçus dans une ou deux oreilles. Ils sont souvent plus gênants lorsque tout est calme et silencieux, par exemple la nuit.

Dans ce contexte, les bruits colorés peuvent aider à masquer les acouphènes. Ces sons n’éliminent pas les acouphènes, mais les rendent moins perceptibles et, par conséquent, moins perturbants.  

Le bruit brun ou le bruit rose sont parfois mieux tolérés que le bruit blanc, dont les aigus peuvent accentuer l’inconfort. Toutefois, selon une recherche, le fait de permettre aux patients de choisir leur son préféré après de courtes périodes d'essai a permis d'obtenir un taux de satisfaction plus élevé.

A qui les bruits colorés peuvent être utiles ?

Les bruits colorés peuvent être intéressants :

• pour les personnes vivant dans un environnement bruyant ;
• pour certaines personnes anxieuses ou hypervigilantes ;
• pour des personnes avec TDAH lors de tâches demandant de la concentration ;
• pour un usage ponctuel (voyage, stress temporaire, horaires décalés).
  
  

Ils sont en revanche moins utiles – voire contre-productifs – chez les personnes sensibles au bruit ou disposant déjà d’un environnement très calme.

Où trouver des bruits blancs, roses ou bruns ?

Les bruits colorés sont facilement accessibles sur les plateformes de streaming musical ou sur les applications de sommeil ou de relaxation. 

Vous pouvez aussi opter pour un appareil générateur de bruits spécifiquement conçus pour produire des sons blancs, roses ou autres. 

© Getty Images - Un générateur de bruit blanc est une machine qui produit des sons blancs. Certains appareils produisent aussi des bruits roses ou bruns.

Conseils pour utiliser les bruits colorés sans risques

1. Minuteur. La plupart des applications et machines à bruit proposent un minuteur. Certains spécialistes recommandent de l’utiliser afin d'éviter de laisser tourner le son toute la nuit. 
2. En boucle. Pour éviter les variations soudaines de son pendant l’endormissement, privilégiez les options qui diffusent un bruit continu ou des pistes programmées en boucle pour que la fin de la bande sonore soit imperceptible.
3. Testez ce qui vous convient. Expérimentez différents types de bruit, durées et volumes pour trouver ce qui vous convient le mieux. L’objectif n’est pas seulement d’augmenter le confort sonore, mais aussi de créer une routine régulière qui favorise un sommeil plus profond et réparateur.
4. Volume. Il est recommandé de ne pas dépasser 70 décibels, surtout en cas d’écoute prolongée ou nocturne. Les études suggèrent qu’un volume d’environ 60 décibels est adapté pour favoriser l’endormissement sans risque pour l’oreille.Ce seuil peut toutefois varier selon votre sensibilité au bruit. Une exposition répétée à des niveaux supérieurs à 85 décibels peut endommager l’oreille interne.
5. Casque et écouteurs. L’usage d’écouteurs ou de casques pendant le sommeil doit être évité ou très limité. 
6. Usage ponctuel. Il est conseillé d’utiliser les bruits colorés de façon ponctuelle ou uniquement le temps nécessaire pour s’endormir. Une écoute continue toute la nuit peut créer une accoutumance comportementale, rendant plus difficile le sommeil en l’absence de bruit.

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