Le développement sexuel âge par âge

dossier

Le développement sexuel est un processus naturel et continu qui se déroule de la naissance à l'âge adulte. La sexualité ne se limite pas aux rapports sexuels. Elle englobe également notre corps, notre identité, nos sentiments, nos relations et nos limites.

Le développement sexuel est universel, mais la façon dont il est abordé varie selon les familles et les cultures. Ce qui demeure essentiel partout, c'est que les enfants et les jeunes se sentent en sécurité, respectés et aimés durant leur croissance.

Développement sexuel du bébé

Les fondements d'un développement sexuel sain se mettent en place dès la petite enfance. Les bébés tissent des liens étroits avec leurs parents ou leurs soignants. Grâce à des soins affectueux, au toucher et à l'attention, ils apprennent à éprouver confiance et sécurité, éléments essentiels à une intimité future.

Caractéristiques de cette phase :

• L'attachement constitue la base du développement émotionnel et physique.
• Les bébés explorent leur environnement avec leur peau, leur bouche et leurs mains.
• Ils perçoivent la différence entre un toucher agréable et un toucher désagréable.
• À partir de quelques mois, ils découvrent leur propre corps (mains, pieds, organes génitaux).
• Les garçons comme les filles peuvent éprouver des érections ou des sensations agréables, sans pour autant avoir les fantasmes sexuels des adultes.
  
  

Cette prise de conscience physique précoce fait partie du développement normal et n'est pas source d'inquiétude. L'important est de toucher le bébé avec amour, en toute sécurité et avec respect.

Développement sexuel des tout-petits (18 mois à 3 ans)

Les tout-petits sont curieux de leur propre corps et de celui des autres. Ils découvrent la différence entre les garçons et les filles et apprennent ce que signifie « être un garçon » ou « être une fille ».

Caractéristiques de cette phase :

• Les tout-petits ont encore un grand besoin de contact physique, de câlins et de jeux.
• Ils se touchent les parties génitales, d'abord par curiosité, puis aussi parce que cela procure du plaisir.
• L'expérimentation de « gros mots » fait partie de leur découverte du langage et des règles sociales. 
• Ils peuvent croire qu'ils peuvent changer de sexe, un fantasme qui disparaîtra de lui-même.
  
  

L'auto-stimulation est normale à cet âge. Ce n'est pas une expression de la sexualité adulte, mais une façon de se détendre. Il est utile de leur apprendre que cela se pratique lorsqu’ils sont seuls. C’est aussi un bon âge pour leur enseigner, de manière ludique, qu’ils peuvent exprimer ce qu’ils aiment ou n’aiment pas, développant ainsi tôt un sens des limites personnelles et du consentement.

Utiliser des gros mots est une façon pour les tout-petits d'expérimenter le langage et les limites. Ils découvrent les réactions des adultes et testent ce qui est acceptable. Restez calme et fixez des limites claires lorsque les mots deviennent blessants ou insultants, sans pour autant en faire un sujet tabou.

Développement sexuel des enfants d'âge préscolaire (3 à 6 ans)

Les enfants d'âge préscolaire comprennent mieux ce que signifie être un garçon ou une fille et commencent à se conformer aux normes sociales. Ils restent curieux de leur corps, mais de manière plus discrète.

Caractéristiques de cette phase :

• Ils jouent à des jeux de rôle comme « papa et maman » ou au « docteur ».
• Ils comprennent que toucher ou regarder n'est pas toujours approprié et recherchent l'intimité.
• Les questions relatives à la grossesse et à l'accouchement sont fréquentes.
• Ils peuvent être amoureux d'un camarade, d'un parent ou d'un professeur, sans que cela implique des sentiments sexuels.
• Ils recherchent la validation dans les comportements et les rôles de leurs pairs.
  
  

En tant que parent, vous pouvez vous intéresser à leurs questions et à leurs sentiments sans rire ni les juger. Ainsi, les enfants d'âge préscolaire apprennent que la sexualité est quelque chose de positif et de normal. Certains enfants de cet âge manifestent déjà des préférences vestimentaires, de jeux ou de comportements qui ne correspondent pas tout à fait aux rôles traditionnels de garçon ou de fille. Cela fait partie de leur quête d'identité et c'est tout à fait normal.

Développement sexuel des enfants scolarisés en primaire (6 à 11 ans)

À l'école primaire, la sexualité devient moins visible, mais la curiosité demeure. Les sujets liés à la sexualité sont désormais plus souvent abordés en secret qu'ouvertement.

Caractéristiques de cette phase :

• Moins de questions sur la reproduction, mais la curiosité demeure.
• Des jeux sexuels et des gestes obscènes se produisent, souvent en secret.
• Les premiers émois amoureux commencent vers l'âge de huit ans, par des contacts légers comme se tenir la main ou s'embrasser sur la joue.
• Les enfants aiment jouer avec d'autres enfants du même sexe et développent une conscience des questions de genre.
• Internet et médias deviennent d'importantes sources d'information ; l'exposition à la pornographie est possible.
  
  

En tant que parent, vous pouvez aborder les thèmes de la vie privée, de l'éducation aux médias et des limites, et expliquer ce qui constitue un comportement normal, y compris en ligne. Discuter de l'image corporelle peut également contribuer à renforcer la fierté et la confiance en soi.

Développement sexuel des adolescents (12 à 14 ans)

Au début de la puberté, le corps change rapidement et le cerveau continue de se développer, ce qui influence le comportement et les émotions.

Caractéristiques de cette phase :

• Des désirs et des fantasmes sexuels apparaissent, ainsi qu'une augmentation de la masturbation.
• Flirts et expérimentations avec ses pairs, parfois en ligne.
• Les premières expériences sexuelles se déroulent étape par étape : les baisers, les baisers avec la langue, les caresses par-dessus les vêtements.
• Beaucoup d'adolescents échangent leur premier baiser entre 13 et 14 ans.
• Les médias, la publicité et la pornographie influencent les images du sexe, des relations et du corps.
  
  

Il est essentiel d'aider les jeunes à avoir des attentes réalistes en matière de relations, de respect mutuel, de sexualité responsable et d'analyse critique des médias. Les adolescents développent également leur orientation sexuelle et leur identité de genre. Ils découvrent souvent s'ils sont attirés par les garçons, les filles, les deux ou personne, et comment ils se perçoivent. Les parents et les personnes qui s'occupent d'eux peuvent jouer un rôle déterminant à ce stade en restant ouverts et à l'écoute, sans jugement. Les adolescents se comparent souvent aux autres, ce qui peut engendrer des complexes concernant leur corps ou leurs performances. Des échanges positifs sur l'image corporelle, la confiance en soi et la diversité les aident à développer une image positive d'eux-mêmes.

Développement sexuel des jeunes (15 à 17 ans)

© Getty Images

À la fin de l'adolescence, la conscience de soi se développe, les amitiés se resserrent et les relations deviennent plus intimes.

Caractéristiques de cette phase :

• Les jeunes apprennent à faire leurs propres choix et à prendre leurs responsabilités.
• Apprendre à fixer et à respecter des limites est essentiel, même si cela n'est pas toujours parfaitement réussi dans les situations stressantes.
• Les relations deviennent plus sérieuses et les sentiments sont de plus en plus sincères.
• Les expériences sexuelles suivent une « évolution sexuelle » : des baisers et des caresses aux premiers rapports sexuels.
• Environ la moitié des jeunes de 17 à 18 ans vivent leur première expérience sexuelle.
  
  

Accompagner les jeunes dans leurs relations, les discussions sur le consentement et la gestion de leurs émotions contribue à un développement sexuel sain. La communication numérique joue aujourd'hui un rôle majeur : les jeunes flirtent ou partagent des photos sur les réseaux sociaux. Il est essentiel d'aborder ouvertement la notion d'interactions en ligne sécurisées et l'importance de ne jamais diffuser de photos de nu sans autorisation.

Sexualité adulte (17 à 21 ans)

À la fin de l'adolescence, la sexualité s'intègre à l'identité personnelle. Les jeunes développent des relations matures et apprennent à gérer l'amour, l'intimité et la responsabilité.

Caractéristiques de cette phase :

• Une image de soi et une identité plus stables.
• Des choix conscients en matière de relations et de sexualité.
• L'importance du lien émotionnel en plus de l'attirance physique.
• Un sentiment accru de respect, de sécurité et d'égalité.
  
  

Cette période jette les bases de relations adultes saines. L'honnêteté, la connaissance de soi et le respect mutuel sont essentiels.

Quand un comportement sexuel est-il déviant ?

Tous les comportements sexuels ne sont pas appropriés à tous les âges, mais les écarts sont relativement rares. Un comportement sexuel n'est préoccupant que s'il est inadapté au stade de développement de l'enfant ou s'il s'accompagne de coercition, de violence, de honte ou de peur. Toute forme de comportement sexuel forcé ou dégradant, verbal ou non verbal, est inacceptable. Les enfants doivent savoir qu'ils peuvent toujours demander de l'aide s'ils ont un mauvais pressentiment. Vous vous inquiétez du comportement de votre enfant ? Parlez-en avec le pédiatre ou votre médecin.

Parler de sexualité à son enfant

Une communication ouverte et continue aide les enfants et les jeunes à développer une compréhension saine de la sexualité. Abordez les notions de limites, de respect, de relations et d'utilisation responsable des médias. Commencez dès le plus jeune âge et adaptez la conversation à leur âge et à leur stade de développement. Le développement sexuel est unique pour chaque enfant. En faisant preuve d'ouverture, de respect et de confiance, vous aidez votre enfant ou votre adolescent à devenir un adulte qui se respecte et respecte les autres – émotionnellement, physiquement et sexuellement.

4 règles pour que ça fonctionne :

1. Soyez attentif à votre enfant : impliquez-vous et remarquez les changements de comportement.
2. Communication ouverte : Ne parlez pas seulement des risques, mais aussi de l'amour, de l'amitié et du plaisir.
3. Comportement exemplaire : Les enfants apprennent de la façon dont vous gérez les relations, l’intimité et le respect.
4. Être présent : Faites savoir à votre enfant qu’il peut toujours venir vous poser des questions ou vous faire part de ses préoccupations.