Hypertension artérielle chez les enfants

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L'hypertension artérielle est souvent considérée comme un problème d’adultes, mais elle peut également toucher les enfants et les adolescents. Le danger, chez les plus jeunes, est que cette élévation de la tension ne provoque généralement aucun symptôme apparent, ce qui fait qu’elle passe souvent inaperçue. Contrairement aux idées reçues, l’hypertension chez l’enfant n’est pas un simple hasard : elle constitue un signal d’alerte nécessitant une attention médicale particulière.

Que signifie l'hypertension artérielle chez l'enfant ?

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La pression artérielle correspond à la force exercée par le sang sur les parois des vaisseaux sanguins. Chez l'enfant, elle est plus basse que chez l'adulte et évolue avec l’âge.  Les valeurs limites des enfants sont donc différentes. 

Quand parle-t-on d’hypertension chez l’enfant ?

Chez l’enfant, on parle d'hypertension artérielle lorsque des mesures répétées dépassent la pression artérielle normale pour un âge donné. En pratique, on considère normales et saines les valeurs suivantes :

• 110/65 durant la première année de vie
• 115/75 de 1 à 5 ans
• 125/85 de 6 à 10 ans
• 140/90 chez les plus de 10 ans
  
  

Le dépassement de ces limites indique une augmentation ou une diminution de la tension. Une hausse ponctuelle n’est pas inquiétante. Elle peut être induite par un effort, le stress ou des émotions intenses. C’est pour cela qu’il est nécessaire d’opérer plusieurs contrôles.

Voir aussi l'article : L'hypertension artérielle en dix questions

L’hypertension artérielle est-elle fréquente chez les enfants ?

On a longtemps cru que l'hypertension artérielle chez l'enfant était rare, mais des chiffres récents montrent que le problème est en augmentation. En vingt ans, le nombre d’enfants atteints d’hypertension a quasi doublé dans le monde entier, passant de 3% à 6%. Cette augmentation est notamment associée à des changements du style de vie, comme la consommation d’aliments transformés et de sel ainsi qu’une hausse des cas d’obésité et de surpoids.

En général, l'hypertension artérielle asymptomatique touche environ 1 à 5 % des enfants. Chez les enfants en surpoids, ce chiffre est nettement plus élevé et atteint environ 11 %. 

Causes de l'hypertension artérielle chez l'enfant

Chez l'enfant, l'hypertension artérielle est généralement la conséquence d'une affection sous-jacente, alors que chez l’adulte, aucune cause spécifique n’est souvent identifiée. Les causes possibles de l’hypertension de l’enfant sont :

• Une affection rénale
• Un rétrécissement de l’aorte
• Un rétrécissement de l’artère rénale
• Une augmentation de la pression dans le cerveau
• Des troubles hormonaux
  
  

Chez les enfants plus âgés et les adolescents, le surpoids et la sédentarité peuvent jouer un rôle, souvent en combinaison avec d’autres facteurs.

Voir aussi l'article : Hypertension : quels aliments privilégier ou éviter pour faire baisser sa tension ?

Symptômes de l'hypertension artérielle chez l'enfant

L’hypertension artérielle chez l’enfant ne s’accompagne généralement d’aucun symptôme. Elle est souvent dépistée par hasard, pendant un examen de routine ou une consultation pour d’autres motifs. Si des symptômes se manifestent, ils sont souvent liés à la cause sous-jacente du problème. Les signaux possibles sont par exemple des maux de tête, de la fatigue, des vertiges et des problèmes de concentration. Ces symptômes ne sont pas spécifiques mais peuvent inciter le médecin à procéder à des examens complémentaires.

Comment poser le diagnostic ?

Mesure de la pression artérielle chez l'enfant

Une première mesure trop élevée n’est jamais jugée définitive. La tension artérielle est contrôlée à plusieurs moments car elle fluctue considérablement chez l’enfant. Des facteurs tels que le stress, l'exercice physique ou les pleurs peuvent temporairement influencer la mesure.

Le médecin choisit généralement un moment plus tranquille pour prendre la tension d’un enfant, pendant son sommeil, par exemple. Afin d’obtenir une mesure complète, il la mesure à plusieurs endroits : à un bras et à une jambe. Les différences enregistrées peuvent fournir des informations complémentaires.

Si la tension est élevée durant plusieurs contrôles, le médecin adresse l’enfant à un spécialiste pour des examens complémentaires.

Examens complémentaires

Indépendamment de la tension, le médecin prête attention à l’état général de l’enfant. Il examine et écoute son cœur, palpe certains vaisseaux sanguins et examine l’abdomen.  Il est attentif aux signaux pouvant indiquer un problème hormonal ou une autre affection sous-jacente.

En fonction de ces premiers résultats, le médecin peut proposer des tests complémentaires, comme des analyses de sang et d’urine, une échographie ou un examen du cœur, afin de trouver la cause de l’hypertension.

Voir aussi l'article : Tensiomètre : comment bien mesurer sa pression artérielle ?

Comment traiter l’hypertension artérielle de l’enfant ?

Le traitement consiste avant tout à dépister et à soigner la cause sous-jacente de l’hypertension. Cela permet souvent de résoudre le problème. Si la tension demeure trop élevée malgré tout, le médecin peut prescrire un médicament pour la faire baisser, toujours sous stricte surveillance médicale. L’objectif est de contrôler la tension et de protéger le corps des conséquences à long terme de l’hypertension.

Que peuvent faire les parents ?

Prenez l’hypertension au sérieux mais ne paniquez pas. Une tension trop élevée chez l’enfant ne signifie pas que celui-ci est gravement malade. Il suffit généralement d’adapter le style de vie de l’enfant. Le médecin passe en revue les mesures nécessaires avec vous et assure le suivi.

Les bonnes habitudes jouent un rôle essentiel à cet égard. Pour de nombreux enfants, l'accent est mis sur les habitudes quotidiennes, comme une activité physique suffisante, une alimentation équilibrée, un sommeil réparateur et une attention particulière à la gestion du stress et à la relaxation.