Avoir le hoquet : causes, durée et comment l’arrêter ?

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Le hoquet est une contraction involontaire et répétée du diaphragme qui provoque ce bruit caractéristique « hic ». Il peut durer quelques minutes ou persister plus longtemps. Dans ce deuxième cas, il peut être lié à une cause médicale sous-jacente. Que faire contre le hoquet ? Quand consulter un médecin ?

Qu’est-ce que le hoquet ?

Le hoquet correspond à une contraction involontaire, brutale et répétée du diaphragme, le muscle principal de la respiration. Cette contraction provoque une fermeture soudaine de la glotte, située dans la gorge, ce qui empêche momentanément l’air d’entrer dans les poumons et produit le son caractéristique « hic ».

Sur le plan médical, on associe le hoquet à une stimulation anormale du nerf phrénique, qui commande le diaphragme, et/ou du nerf vague, nerf impliqué dans de nombreuses fonctions digestives et respiratoires. Ces nerfs peuvent être irrités par des causes courantes comme les repas copieux, les boissons gazeuses, l'alcool, le stress ou plus rarement par des problèmes médicaux sous-jacents.

Différents types de hoquet : aigu, persistant, réfractaire

Les médecins distinguent trois formes :

1. Hoquet aigu : fréquent et bénin, il dure quelques minutes à moins de 48 heures.
2. Hoquet persistant : il dure plus de 48 heures.
3. Hoquet réfractaire ou chronique : il dure plus d’un mois.

Un hoquet persistant ou réfractaire peut entraîner :

• des douleurs thoraciques,
• des troubles du sommeil,
• une fatigue importante,
• une perte de poids,
• une altération de la qualité de vie.

Quelles sont les causes du hoquet ?

© Getty Images - L'alcool, un repas trop copieux, les boissons gazeuses sont des causes possibles du hoquet.

Causes fréquentes et bénignes du hoquet aigu

Dans la grande majorité des cas, le hoquet est transitoire et sans gravité. Il peut être déclenché par :

• un repas copieux
• le fait de manger trop rapidement
• les aliments épicés
• une distension de l’estomac (estomac gonflé)
• des boissons gazeuses
• une consommation excessive d’alcool
• un changement brusque de température
• une émotion intense, le stress ou l’excitation
  
  

Dans ces situations, le hoquet est aigu et disparaît généralement en moins de 20 à 30 minutes.

Voir aussi l'article : Rots fréquents : un signe de maladie ?

Causes médicales d’un hoquet qui ne s’arrête pas

1. Reflux gastro-œsophagien (RGO) : le reflux est l’une des causes les plus fréquentes d’un hoquet persistant. L’acidité qui remonte de l’estomac peut irriter le nerf vague, déclenchant ou entretenant le hoquet.
2. Causes ORL. Certaines affections de la sphère ORL peuvent provoquer une stimulation anormale du nerf vague dont certains rameaux innervent l’oreille et la gorge : une irritation du tympan, d’une otite, d’une laryngite ou de la présence d’un corps étranger dans l’oreille.
3. Causes neurologiques. Plus rarement, le hoquet peut être lié à une atteinte du système nerveux central, notamment lorsque les zones du cerveau impliquées dans la respiration sont touchées : AVC, sclérose en plaques, méningite, tumeur cérébrale… Souvent d’autres symptômes se manifestent parallèlement. 
4. Causes métaboliques. Certaines atteintes métaboliques perturbent le fonctionnement normal du nerf vague : un diabète mal contrôlé, une insuffisance rénale, des déséquilibres électrolytiques (notamment du sodium ou du calcium) ou un alcoolisme chronique.
5. Causes médicamenteuses. Plusieurs médicaments sont connus pour pouvoir déclencher ou aggraver le hoquet chez certaines personnes, notamment : les corticoïdes, les benzodiazépines, les opioïdes, certains traitements anticancéreux. Le hoquet peut aussi apparaître après une anesthésie générale ou à la suite d’une chirurgie abdominale ou thoracique, en raison d’une irritation transitoire du diaphragme ou des nerfs qui le contrôlent.

Voir aussi l'article : Quels sont les symptômes d’un problème au nerf vague ?

Comment arrêter un hoquet aigu ?

Il existe de nombreuses techniques populaires pour tenter d’arrêter le hoquet. Aucune n’a démontré une efficacité scientifique formelle, mais certaines peuvent agir en stimulant le nerf vague ou en modifiant la respiration :

• retenir sa respiration quelques secondes,
• respirer lentement et profondément 10 fois ou respirer dans un sac en papier (pas en plastique),
• boire lentement (ou au contraire, rapidement) un verre d’eau,
• prendre une grande gorgée d’eau en bouche, puis mettre la tête en bas et l’avaler par petite quantité,
• se gargariser avec de l’eau,
• sucer un glaçon,
• boire avec une paille,
• effrayer quelqu’un,
• manger du pain sec,
• tirer sur sa langue,
• provoquer des hauts-le-cœur (par exemple, en s’enfonçant les doigts dans la gorge).
  
  

Ces méthodes sont sans danger chez une personne en bonne santé.

Voir aussi l'article : Quels exercices pour stimuler le nerf vague ?

Traitements médicaux en cas de hoquet persistant

Lorsque le hoquet devient persistant ou chronique, le médecin peut proposer différentes stratégies selon la cause :

Traiter la cause sous-jacente au hoquet

Si le hoquet est lié à un problème médical identifié (par exemple un reflux gastro-œsophagien, une irritation de l’oreille ou un déséquilibre électrolytique), corriger ce problème permet souvent de faire disparaître le hoquet de manière durable.

Médicaments contre  le hoquet sur prescription

Lorsqu’aucune cause facilement traitable n’est identifiée ou si le hoquet persiste malgré les mesures simples, certains médicaments peuvent être utilisés sous surveillance médicale :

• Baclofène : relaxe le diaphragme et diminue l’excitabilité du nerf phrénique.
• Gabapentine : agit sur les signaux nerveux impliqués dans le réflexe du hoquet.
• Chlorpromazine : antipsychotique parfois utilisé pour les hoquets réfractaires, uniquement sous stricte surveillance médicale à cause de ses effets secondaires possibles.
  
  

Ces médicaments ne doivent être pris que sur prescription et après avis médical, car ils peuvent entraîner des effets indésirables et interagir avec d’autres traitements.

Surveillance médicale

Le hoquet persistant peut être fatigant et affecter la qualité de vie. Une consultation régulière permet d’évaluer l’efficacité du traitement et de détecter toute complication ou cause plus sérieuse.

Voir aussi l'article : Quels sont les traitements du reflux chez l'adulte ?

Quand consulter un médecin en cas de hoquet ?

Consultez un professionnel de santé si le hoquet dure plus de 48 heures.

Consultez en urgence, si le hoquet s’accompagne d’autres symptômes, 

• de douleurs thoraciques importantes
• des vomissements persistants
• des symptômes neurologiques (faiblesse, troubles de la parole, maux de tête sévères, engourdissement, perte d’équilibre)
  
  

Ces signes peuvent indiquer une cause médicale sérieuse nécessitant une prise en charge.

Peut-on prévenir le hoquet ?

Le hoquet aigu peut être évité en respectant certaines mesures simples :

• manger lentement et bien mâcher,
• éviter les repas trop copieux,
• limiter l’alcool et les boissons gazeuses,
• éviter de s’allonger juste après le repas,
• apprendre à mieux gérer le stress.