Problèmes auditifs : acouphènes, diplacousie, hyperacousie, distorsion

dossier

Les problèmes auditifs s'installent souvent insidieusement avec l'âge, mais l’exposition excessive à des bruits forts, les médicaments, l'alcool, les infections ou certaines maladies peuvent aussi être en cause. Vous commencez à entendre moins clairement les conversations ou ressentir des bourdonnements d'oreilles après une soirée arrosée. De nombreuses personnes ne prennent pas ces signes au sérieux, alors que les dommages auditifs sont souvent irréversibles. Comment reconnaître les symptômes d'un problème auditif : acouphènes, diplacousie, hyperacousie, distorsion sonore...

Des problèmes auditifs de plus en plus courants

Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), plus de 430 millions de personnes souffrent aujourd'hui d'une forme ou d'une autre de déficience auditive invalidante nécessitant une réadaptation. D'ici 2050, ce nombre devrait dépasser les 700 millions de personnes, soit une personne sur dix dans le monde. Une déficience auditive non traitée entraîne une augmentation des coûts de santé et peut avoir de graves conséquences sur le bien-être social et mental, telles que l'isolement social et le déclin cognitif.

Les jeunes sont de plus en plus à risque de dommages auditifs évitables, en partie à cause de l'écoute de musique forte avec un casque ou des écouteurs, mais aussi à cause du niveau sonore diffusé dans les soirées, les concerts et les festivals.

Voir aussi l'article : Casque antibruit : mauvais pour vos oreilles ?

Comment surviennent les dommages auditifs ?

Causes des problèmes auditifs

La perte auditive peut avoir diverses causes. Le vieillissement naturel y contribue souvent : avec l’âge, notre audition se détériore progressivement. Les problèmes auditifs peuvent également être congénitaux, par exemple en raison de facteurs héréditaires ou d’une exposition à l’alcool ou à certains médicaments pendant la grossesse. De plus, certaines maladies et affections, comme les otites récurrentes ou la maladie de Ménière, peuvent affecter l’audition. 

Une cause importante, et souvent sous-estimée, de perte auditive est l'exposition prolongée ou répétée au bruit. L'audition décline naturellement avec l'âge, mais le bruit peut accélérer ce processus naturel et aggraver les dommages.

Dommages auditifs causés par le bruit

Le bruit est l'une des principales causes de dommages auditifs. Une exposition brève à des sons très forts, comme une exposition prolongée à un bruit modéré, peut endommager l'audition de façon permanente. À partir de 80 décibels (dB), le bruit peut être nocif pour l'audition. Plus le niveau sonore est élevé, plus la durée d'exposition sans danger est courte. Pour chaque augmentation de 3 décibels, la pression acoustique double et la durée d'écoute considérée comme sans danger est divisée par deux.

Lorsque les cils de l'oreille interne sont endommagés, ils ne transmettent plus correctement les signaux au cerveau. Cela peut se manifester par une perte auditive, mais aussi par des acouphènes (bourdonnements d'oreilles), une hypersensibilité au bruit (hyperacousie) ou une perception sonore déformée (distorsion). Dans certains cas, un même son est perçu à une fréquence différente dans chaque oreille (diplacousie). Les bourdonnements d'oreilles familiers après une sortie ne sont donc pas un effet secondaire anodin, mais un signal d'alarme clair indiquant une surcharge auditive.

Seuil de sécurité et exposition

Les dommages causés par le bruit dépendent non seulement de son intensité, mais aussi de la durée d'exposition. Pour illustrer cela plus concrètement, voici quelques exemples de niveaux sonores et de la rapidité avec laquelle ils peuvent engendrer des dommages :

• 80 dB : sans danger jusqu'à 8 heures (par exemple, bureau animé, autoroute)
• 90 dB : dommages possibles après 8 heures (ex. : tondeuse à gazon)
• 95 dB : dommages après ±15 minutes (ex. : discothèque, café bruyant)
• 100 dB : dommages après ±5 minutes (par exemple, concert, festival)
• 110 dB : dommages en quelques minutes (par exemple, concert près de haut-parleurs, sirène à proximité)
• 120 dB : risque de dommages auditifs directs (ex. : feux d’artifice, outils industriels)
  
  

Conseil : Si vous devez hausser la voix pour entendre quelqu'un à 1 mètre de distance, le son est trop fort.

Voir aussi l'article : Combien de temps durent une perte auditive ou des acouphènes après un concert ?

Quels sont les différents types de problèmes auditifs ?

Acouphènes (bourdonnements d'oreilles)

Les acouphènes se caractérisent par la perception de sons inexistants, tels que des bourdonnements, des sifflements, des tintements ou des cognements. Ces symptômes peuvent être temporaires, par exemple après une exposition au bruit, mais peuvent aussi devenir chroniques. Le bruit en est la principale cause.

Le niveau de gêne peut varier considérablement d'une personne à l'autre. Parfois, le son n'est audible que dans un environnement calme et ne vous dérange guère. Dans d'autres cas, il est clairement présent, rendant l'endormissement difficile ou perturbant le sommeil. En cas d'acouphènes sévères, le son est constant et a un impact important sur le fonctionnement quotidien et la qualité de vie. Des acouphènes persistants ne sont pas un trouble bénin et peuvent indiquer des lésions auditives permanentes. C'est pourquoi il est si important de prendre ces signes au sérieux.

Voir aussi l'article : Acouphènes : causes, symptômes et traitement

Hypersensibilité au son (hyperacousie)

L'hyperacousie rend les sons du quotidien douloureux, voire insupportables. Une personne qui souffrent d’hyperacousie perçoivent les bruits comme étant plus fort qu’en réalité. Par exemple, une voiture qui passe, de l'eau qui coule ou des tintements de couverts. Cela peut entraîner un isolement social et du stress.

Perte auditive

La perte auditive se manifeste souvent progressivement et n'est donc pas toujours immédiatement identifiée. Nombreux sont ceux qui remarquent d'abord qu'ils augmentent de plus en plus le volume de la télévision ou de la radio, ou qu'ils doivent demander plus souvent à leur interlocuteur de répéter. Les conversations semblent moins claires, comme si les interlocuteurs marmonnaient. Les appels téléphoniques, en particulier, peuvent devenir compliqués en raison du manque de soutien visuel (impossibilité de lire sur les lèvres). Les conversations en groupe ou dans des environnements bruyants, comme un restaurant ou une réunion, sont également souvent plus difficiles à suivre. Le bruit ambiant prend rapidement le dessus. Certaines personnes se surprennent à se concentrer inconsciemment sur la bouche de leur interlocuteur pour mieux suivre. Cela demande un effort supplémentaire et peut être fatigant.

Ces changements, souvent progressifs, sont fréquemment attribués à la fatigue, au stress ou à l'âge. Pourtant, ce sont des signes typiques de perte auditive et il est important de les prendre au sérieux. Plus les problèmes d'audition sont détectés tôt, plus on peut ralentir leur progression et limiter leur impact sur la vie quotidienne et sociale.

Voir aussi l'article : Perte auditive : types, symptômes, tests et traitement

Diplacousie : sons doublés

En cas de diplacousie, un même son est perçu différemment par chaque oreille. Ce que vous entendez d'une oreille paraît plus aigu ou plus grave de l'autre. Ce phénomène est particulièrement perceptible avec la musique, mais aussi avec les voix, qui peuvent soudainement sembler étranges ou fausses. La diplacousie est fréquente chez les personnes dont l'audition a été temporairement sursollicitée, par exemple après une exposition prolongée à de la musique forte.

Dans de nombreux cas, la diplacousie est temporaire et l'audition se rétablit après un repos suffisant. Parfois, le cerveau réajuste également la perception, ce qui permet de percevoir à nouveau le son comme étant identique. Toutefois, la prudence est de mise : la diplacousie est souvent associée à d'autres formes de perte auditive, qui ne disparaissent pas toujours spontanément. Si les symptômes persistent, il est important de consulter un spécialiste.

Voir aussi l'article : Quels sont les bruits les plus dangereux ?

Distorsion sonore

En cas de distorsion, les sons sont perçus comme déformés. La musique peut paraître agressive, stridente ou fausse, et les voix perdent leur tonalité naturelle. Certaines tonalités semblent soudainement beaucoup plus fortes que d'autres, rendant l'écoute désagréable. Il devient alors plus difficile de suivre les conversations, surtout dans un environnement bruyant.

Le degré de distorsion peut varier d'une personne à l'autre, voire d'un instant à l'autre. Fréquente chez les personnes malentendantes, la distorsion peut avoir un impact considérable sur leur vie sociale. Plus l'audition est faible, plus la perception des sons comme déformés est probable. Cela peut engendrer de la frustration et un comportement d'évitement en société.

Voir aussi l'article : Quel est le lien entre la perte d'audition et la démence ?

Problèmes auditifs : comment limiter les risques ?

Protéger son audition est simple. Ces conseils vous aideront à protéger au mieux vos oreilles et à réduire les risques de dommages auditifs :

1. Une bonne règle de base consiste à éviter les bruits trop forts, trop proches ou qui durent trop longtemps.
2. Utilisez vos écouteurs à bon escient, par exemple, privilégiez les casques aux écouteurs.
3. Casque, baffle, écouteurs : ne dépassez les 80 dB, ce qui correspond généralement à 60 % du volume maximum de votre appareil. 
4. Respectez la règle des 60/60 : 60% du volume pendant maximum 60 minutes.
5. Gardez une distance suffisante par rapport aux sources de bruit.
6. Utilisez des bouchons d'oreille ou des casques anti-bruit quand c'est nécessaire, de préférence des modèles bien ajustés.
7. Laissez vos oreilles se reposer pendant au moins 24 heures après une exposition au bruit.
8. N’ignorez pas les signaux d’alarme de votre corps.
9. Femmes enceintes : soyez particulièrement prudentes.
10. Offrir une protection supplémentaire aux oreilles des enfants.
11. Fumer peut aggraver les lésions auditives.

Sources :