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L’hypersensibilité est un trait de personnalité décrit scientifiquement pour la première fois par des psychologues dans les années 1990. Les personnes hautement sensibles (highly sensitive people) se caractérisent par leur manière de traiter en profondeur des informations et des stimuli provenant de l’environnement. Environ 15 à 20 % de la population serait concernée.
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Les personnes hautement sensibles (PHS), ou hypersensibles, perçoivent davantage de signaux de leur environnement et les traitent de façon plus intense que la moyenne. Cela peut concerner des stimuli physiques comme la lumière vive, les bruits forts, les odeurs ou les textures, mais aussi des stimuli sociaux et émotionnels comme les humeurs, le langage corporel ou l’ambiance. Comme leur cerveau filtre moins automatiquement ce qui est important ou non, tout arrive de manière « non filtrée ». Ils sont donc plus vite surstimulés, réagissent plus émotivement et ont souvent un besoin prononcé de calme et de retraite pour se rétablir.
Les personnes hautement sensibles sont en général très empathiques, créatives et intuitives. Elles ressentent intensément la beauté, que ce soit dans l’art, la musique ou la nature, et possèdent souvent un monde intérieur riche. Mais cette sensibilité les rend également plus vulnérables aux problèmes liés au stress, tels que :
Chez les enfants, l’hypersensibilité peut s’exprimer par des difficultés d’apprentissage, un comportement renfermé ou une émotivité excessive.
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Chez les adultes, le haut potentiel intellectuel et l’hypersensibilité sont souvent associés. Ce n’est pas sans raison : les deux groupes partagent de nombreux traits communs. Ils réfléchissent en profondeur, perçoivent les nuances et vivent le monde plus intensément que la moyenne. Pourtant, ce sont deux concepts distincts, chacun avec sa dynamique propre.
Le haut potentiel fait généralement référence à une combinaison de QI élevé (au-dessus de 130), d’une forte capacité d’analyse, de créativité et d’une grande soif d’apprendre. L’hypersensibilité (HSP), en revanche, est un trait de tempérament inné qui implique que la personne réagit plus intensément aux stimuli, les traite en profondeur et se montre souvent très empathique.
Bien qu’ils puissent exister indépendamment l’un de l’autre, de nombreux comportements se recoupent : besoin de se retirer dans les environnements bruyants, sensibilité à l’injustice, perfectionnisme ou tendance à être rapidement surstimulé. Chez les personnes à haut potentiel, cela résulte souvent de l’intensité cognitive et de la rapidité de pensée. Chez les personnes hypersensibles, la cause se trouve plutôt dans la sensibilité émotionnelle ou sensorielle associée aux stimuli.
Certains adultes sont à la fois hautement sensibles et à haut potentiel. On les décrit parfois comme « doublement exceptionnels ». Cette combinaison peut être une force – pensée profonde, forte conscience éthique, créativité – mais aussi un fardeau, à cause d’une surstimulation chronique, de la peur de l’échec ou du sentiment d’être « différent ». Il est crucial de procéder à une évaluation correcte pour les comprendre et leur offrir un suivi adapté, surtout s’il s’agit d’adultes qui ont été incompris durant leur jeunesse.
Les adultes hypersensibles traitent les stimuli de façon plus profonde et intense que la moyenne. Ils sont souvent empathiques, créatifs et sensibles aux ambiances. Leur comportement – retrait en cas de surstimulation, difficultés de concentration ou intensité émotionnelle – ressemble parfois à celui des adultes avec un TDAH ou un trouble du spectre de l’autisme (TSA). Cela entraîne souvent une confusion entre hypersensibilité, autisme et TDAH, surtout si l’on se cantonne au comportement visible. Pourtant, il s’agit de profils fondamentalement différents.
Bien qu’il soit possible de combiner hypersensibilité avec le TSA ou le TDAH, il est important d’opérer rapidement une distinction. Une analyse approfondie évite les erreurs de diagnostic et permet un soutien adéquat. L’adulte touché peut ainsi apprendre à mieux gérer ses points forts et ses sensibilités.
Voir aussi l'article : TDAH et TSA : un test de la rétine pour améliorer le diagnostic
Quelques caractéristiques fréquentes des personnes hautement sensibles :
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L’hypersensibilité n’est ni un trouble ni une maladie. Il n’existe pas de diagnostic officiel et donc aucun test médical agréé, bien qu’on puisse trouver des autotests en ligne qui peuvent aider à mieux se comprendre.
Le test d’hypersensibilité d’Elaine N. Aron, psychologue américaine de référence, permet d’identifier si vous êtes une personne hautement sensible.
Voir aussi l'article : Qu’est-ce que l’intelligence émotionnelle (QE) ?
L’hypersensibilité n’est pas une faiblesse qu’il convient de surmonter mais une aptitude que vous pouvez apprendre à comprendre, respecter et entretenir. En gérant consciemment sa sensibilité, on peut prévenir la surstimulation. Voici quelques conseils pratiques :
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