Rhume des foins malgré un test d’allergie négatif : c’est possible ?

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La saison des pollens bat son plein. Vous présentez tous les signes du rhume des foins : éternuements à répétition, nez qui coule, yeux qui pleurent... Et pourtant, les tests d’allergie que vous avez réalisés sont négatifs. Le test a-t-il été mal effectué ? Ou souffrez-vous d’un autre type de rhinite ? 

Plusieurs explications sont possibles, allant du faux négatif à certaines formes de rhinite encore peu connues ou difficiles à diagnostiquer.

Quels tests pour identifier une allergie ?

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Le diagnostic de la rhinite allergique – plus connu sous le nom de rhume des foins – repose généralement sur deux types d’examens :

Prick-tests cutanés

Le prick-test cutané est généralement l’examen de première intention en présence de symptômes évocateurs de rhume des foins. Il consiste à déposer des gouttes d’allergènes suspectés sur la peau, le plus souvent sur l’avant-bras, puis à réaliser une légère piqûre superficielle afin de faire pénétrer l'allergène dans l’épiderme. En cas de réaction allergique, une rougeur accompagnée d’un gonflement apparaît en 15 à 20 minutes.

Test sanguin

Une prise de sang permet de rechercher la présence d'anticorps spécifiques (IgE) dirigés contre certains allergènes. On l’utilise lorsque le test cutané est impossible. 

Voir aussi l'article : Tests d'allergie : quels tests sont disponibles en Belgique ?

Une erreur dans les résultats de mon test d’allergie ?

Aucun test n’est fiable à 100 %. Même si les prick-tests sont globalement très performants, un faux négatif reste possible. Autrement dit : vous pouvez bien être allergique… sans que le test ne l’ait détecté.

Plusieurs situations peuvent expliquer ces faux négatifs :

• Le patient prend ou a pris récemment des antihistaminiques ou certains médicaments (corticoïdes, antidépresseurs tricycliques, certains antiacides) qui bloquent la réaction.
• Le test est réalisé au mauvais moment : le test est fait trop tôt après une réaction allergique importante ou, au contraire, le patient n’a plus été en contact avec l’allergène depuis une très longue période. 
• Il y a eu un problème avec le test lui-même : la piqûre était trop superficielle, la quantité d’allergène insuffisante, l’extrait était altéré ou mal conservé. 
• La peau n’a pas réagi suffisamment, rendant l’interprétation plus difficile.
  
  

Mais un test négatif peut également avoir d’autres explications. Les prick-tests et les analyses sanguines permettent surtout d’identifier les allergies systémiques classiques, associées à des anticorps IgE détectables dans la peau ou dans le sang. Toutefois, les pollens peuvent parfois déclencher une réaction limitée au nez, non repérée par les tests habituels, ou simplement irriter les muqueuses sans qu’il s’agisse d’une véritable allergie. Explications…

Test négatif… mais vraie allergie : rhinite allergique locale ?

Lorsque des symptômes de rhume des foins persistent malgré des tests négatifs, plusieurs hypothèses peuvent être envisagées.

Parmi elles, la rhinite allergique locale est une piste décrite dans la littérature scientifique internationale (en Espagne, en Suisse, en Allemagne), mais encore peu reconnue en pratique courante en Belgique.

Contrairement à la rhinite allergique classique, elle se caractérise par une réaction allergique limitée au nez. Des anticorps de type IgE ne sont produits qu’au niveau de la muqueuse nasale. Ils ne sont donc pas détectables dans le sang ni lors des tests cutanés, ce qui pourrait expliquer les résultats négatifs.

Les symptômes sont similaires à ceux du rhume des foins : éternuements, nez bouché ou qui coule, démangeaisons nasales, parfois irritation des yeux.

En théorie, le diagnostic repose sur des examens spécialisés, comme le test de provocation nasale. Il consiste à exposer la muqueuse nasale à un allergène pour observer une réaction. En pratique, ces examens sont réservés à des centres spécialisés et restent peu utilisés en routine, y compris en Belgique.

Le traitement repose généralement sur les traitements de la rhinite allergique :

• antihistaminiques
• corticoïdes nasaux
  
  

La rhinite allergique locale est décrite dans plusieurs études scientifiques, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires en termes de prévalence, de diagnostic approprié, de traitement et de pronostic.

Aujourd’hui, en Belgique, les patients qui présentent des symptômes de rhume des foins avec un test d’allergie négatif sont plutôt diagnostiqués avec une rhinite non allergique ou idiopathique.

Pas d’allergie, mais des symptômes liés au pollen : rhinite non allergique ?

Même sans allergie, les pollens peuvent agir comme agent irritants directs sur les voies respiratoires.

Même en l’absence d’allergie, les particules de pollen présentes dans l’air peuvent provoquer des symptômes respiratoires. Notamment, lors des pics saisonniers lorsque les concentrations dans l’air sont très élevées.

Dans ce cas, il ne s’agit pas d’une réaction allergique au sens strict, mais d’une réaction inflammatoire non spécifique des muqueuses. Autrement dit, le système immunitaire ne produit pas d’anticorps IgE dirigés contre le pollen, mais les voies respiratoires réagissent tout de même à son contact, comme à une agression.

Les grains de pollen, très fins, sont facilement inhalés et se déposent sur les muqueuses du nez, de la gorge et des yeux. En grande quantité, ils peuvent :

• irriter directement les tissus,
• perturber la barrière protectrice des muqueuses,
• favoriser une inflammation locale.
  
  

Ce phénomène est parfois accentué par d’autres facteurs environnementaux, comme la pollution de l’air, un air sec, la poussière, des parfums puissants (même de fleurs) qui fragilisent et irritent également les voies respiratoires.

On parle alors de rhinite non allergique, aussi appelée rhinite irritative.

Les symptômes sont proches de ceux d’une rhinite allergique : nez qui coule, éternuements, irritation de la gorge, yeux rouges ou larmoyants.

Faut-il se faire retester ?

Un nouveau bilan peut être utile dans certaines situations :

• en cas de symptômes persistants malgré des tests négatifs
• en cas de suspicion d’allergie saisonnière
• en cas de discordance entre les résultats et les symptômes
  
  

L’allergologue peut proposer :

• de nouveaux tests cutanés
• des analyses sanguines complémentaires
• des tests de provocation nasale ou conjonctivale (peu pratiqués). Ces tests sont réalisés en milieu spécialisé et permettent de reproduire les symptômes en exposant directement les muqueuses à un allergène.
  
  

Voir aussi l'article : Rhume des foins : quels médicaments sont efficaces ?

Comment soulager les symptômes ?

Vous pouvez gérer vos symptômes en évitant les facteurs déclenchants ou en traitant vos symptômes avec des médicaments en vente libre ou sur ordonnance. Même sans diagnostic formel, plusieurs traitements peuvent être proposés.

Médicaments

La prise en charge repose généralement sur les traitements utilisés dans la rhinite allergique :

• nettoyer régulièrement le nez avec du spray à l'eau de mer
• antihistaminiques nasaux
• sprays nasaux corticoïdes
  
  

Mesures pratiques

• éviter les sorties lors des pics de pollen
• fermer les fenêtres aux heures critiques
• porter des lunettes de soleil
• se rincer le nez (solution saline)
• utiliser un purificateur d’air équipé d'un filtre à particules à haute efficacité (HEPA) permet d'éliminer le pollen de l'air intérieur de la maison
  
  

Voir aussi l'article : Pourquoi mon médicament contre le rhume des foins ne fonctionne plus ?

Comment se protéger contre le pollen ?

Ces mesures peuvent aider, que l’on soit allergique ou non :

• surveiller les niveaux de pollen dans l’air, via l'application Air Allergy en Belgique ou en suivant les prévisions de l'IRM.
• aérer tôt le matin ou tard le soir
• éviter de sécher le linge à l’extérieur
• se doucher après une exposition prolongée
  
  

Voir aussi l'article : 24 conseils pour lutter contre le rhume des foins

Sources :