Purificateur d’air : bienfaits pour la santé et dangers

dossier L’air de la maison est contaminé par de nombreux polluants nocifs pour la santé. Avoir une maison bien ventilée ou ouvrir régulièrement les fenêtres permet de les évacuer. Mais que faire si l’air extérieur est pollué ? Si vous êtes allergique au pollen ? Ou s’il y a trop de bruits pour ouvrir les fenêtres ? Un purificateur d’air intérieur peut-il vous aider ? Quels sont ses bienfaits pour la santé ? Est-ce sans danger ? 

Par quoi l’air intérieur de votre maison est-il pollué ?

Nous passons en moyenne 80 % du temps entre quatre murs. Or, à la maison, au bureau, à l’école… l’air est pollué par de nombreux contaminants invisibles à l’oeil nu :

1. le CO2 : généré par la respiration humaine, la cuisine, les appareils de combustion…
2. les polluants chimiques ou COV (composés organiques volatils) : issus des parfums, lessives, peintures, colles, vernis, produits de nettoyage, meubles et textiles neufs, sols en vinyle, isolant (fibre de verre)... desquels émanent des formaldéhydes, du butane, du benzène, de xylène, de l’acétone, des phtalates, etc.
3. les particules fines (PM2,5 et PM10) : poêle à bois, poussières, cigarette,…
4. les polluants biologiques : virus, bactéries, acariens, moisissures (favorisées par un excès d’humidité intérieur), pollens, poils d’animaux domestiques, certaines plantes…
   
   

Une exposition répétée et continue à ces polluants peut avoir un effet irritant, allergisant, voire cancérigène. Ils peuvent provoquer ou aggraver des problèmes de santé tels que l’asthme, l’eczéma, la BPCO, la fatigue chronique, des dysfonctionnements hormonaux, l’infertilité… Le formaldéhyde est notamment à l’origine de cancers du nasopharynx.

La qualité de l’air intérieur a donc un réel impact sur la santé. Il est primordial de renouveler l’air autant que possible. Comment faire ?

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Ouvrir la fenêtre, ventiler, et si ce n’est pas possible ?

© Getty Images

Les maisons modernes ou rénovées sont aujourd’hui équipées de bons systèmes de ventilation qui permettent d'évacuer l’air vicié et de faire entrer de l’air sain. 

Si vous n’êtes pas doté d’un tel équipement, vous devrez veiller à bien aérer votre maison. Les recommandations pour une bonne aération consistent à :

Ouvrir grand les fenêtres 2 fois par jour durant 15 minutes ou 2 fois par jour durant 1 à 3 minutes si vous parvenez à créer un courant d’air efficace entre deux fenêtres. 

Toutefois, les effets d’une telle aération se dissipent après 20 minutes. Si vous avez bricolé, peint, acheté de nouveaux meubles ou fait d’autres travaux d’aménagement, il faudra aérer votre intérieur de manière plus intensive.

Mais dans certains cas, ouvrir la fenêtre n’est pas une option : 

• l’air extérieur est très pollué (en milieu urbain, par exemple),
• vous souffrez d’allergie au pollen,
• la pollution sonore extérieure vous incommode.
  
  

Si vous ne pouvez pas aérer comme vous le souhaitez, il peut être intéressant d’opter pour un purificateur d’air. Cet appareil permet de capter et/ou d’inactiver certains polluants présents dans l’air. Par exemple, les purificateurs d'air équipés de filtres à charbon actif peuvent absorber les composés organiques volatils (COV) et autres polluants chimiques présents dans l'air intérieur.

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Quels sont les bienfaits pour la santé d’un purificateur d’air ?

Les purificateurs d’air permettent de soulager les symptômes provoqués par les polluants de l’air, en particulier les symptômes respiratoires.

• BPCO : Une étude américaine a démontré que l’utilisation d’un purificateur d’air à domicile permettait d’améliorer la santé pulmonaire et cardiaque des patients atteints de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO). En effet, la pollution de l’air intérieur a un impact nocif pour la santé de ces patients. Les recherches ont mis en lumière une amélioration de leurs symptômes respiratoires en cas d’utilisation d’un purificateur d’air. Un effet bénéfique pour la fonction cardiaque - principale cause de mortalité chez les patients atteints de BPCO - a également été identifié.
  
• Allergies au pollen, aux acariens, aux poils d’animaux : Les purificateurs d'air dotés d’un filtre HEPA sont efficaces pour réduire les allergènes comme la poussière, le pollen, les poils d'animaux (squames présentes dans l’air) et les acariens. Pour les personnes souffrant de rhinite allergique ou d'allergies domestiques, ces appareils peuvent significativement améliorer leur qualité de vie en atténuant les symptômes tels que les éternuements, les démangeaisons et les irritations des yeux.
• Réduction de la présence de virus et de bactéries dans l’air : Plusieurs études ont constaté que certains purificateurs (filtres HEPA, UV) pouvaient réduire la concentration de virus et de bactéries en suspension dans l’air intérieur. Ces études ont notamment été menées à la suite de la pandémie de Covid-19.
• Santé cardiaque : une étude publiée en 2025 montre que les purificateurs d’air (munis de filtres HEPA) utilisés à domicile peuvent aider à réduire la pression artérielle chez les adultes vivant près de routes très fréquentées. Ces personnes sont exposées à des particules fines provenant des voitures, des pneus et des freins, ce qui augmente le risque d’hypertension et de maladies cardiovasculaires.

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Comment fonctionne un purificateur d’air ?

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Il existe plusieurs technologies pour filtrer et purifier l'air. En voici quelques exemples :

Filtres

Le purificateur d’air aspire l’air et le filtre. Certains appareils possèdent plusieurs filtres avec des capacités différentes. Ces filtres doivent être remplacés régulièrement.

• Filtres HEPA (certification européenne) : il capture jusqu’à 99,97 % des particules en suspension dans l'air, dont les virus, les bactéries, les spores de moisissures, les pollens et les squames allergisantes des animaux. 
• Filtre à charbon actif : il capture les gaz, les fumées et les odeurs. 
  
  

Ionisateur

Ce type de purificateurs d’air émet des ions négatifs dans l’air. Ceux-ci se collent aux particules et les chargent « électrostatiquement » pour qu'elles se fixent aux surfaces environnantes et puissent être capturées. 

Quels sont les dangers d’un purificateur d’air ?

Certains purificateurs d'air, notamment ceux qui utilisent la technologie de l'ionisation ou des générateurs d'ozone, peuvent produire de l'ozone comme sous-produit. L'ozone, à haute concentration, est un irritant respiratoire puissant et peut aggraver les symptômes de l'asthme et d'autres problèmes respiratoires.

Les filtres des purificateurs d'air nécessitent un entretien régulier pour rester efficaces. Si les filtres ne sont pas changés ou nettoyés selon les recommandations en vigueur, ils deviennent inutiles et, dans certains cas, peuvent contaminer l'air avec des moisissures ou des bactéries accumulées.

Le SPF Santé belge met en garde : « Certains systèmes aspirent l’air de la pièce, le traitent, puis dispersent l’air purifié dans la pièce. Si leur efficacité est trop faible, ils peuvent ainsi propager davantage les virus qui n’ont pas été éliminés ».

Il faut donc bien choisir son purificateur d’air et bien l’entretenir. Aérer sa maison de manière naturelle reste la meilleure manière de renouveler l’air intérieur.

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Comment choisir son purificateur d’air ?

Si votre purificateur est reconnu par le SPF Santé, ce label sera visible sur l'emballage

Il existe de nombreux systèmes pour purifier l’air sur le marché. Ces appareils utilisent des techniques différentes et possèdent plusieurs niveaux d’efficacité. Selon les situations, certains systèmes sont plus indiqués que d’autres. Votre choix dépendra du volume des pièces, du nombre d’habitants et des types de polluants à neutraliser.

En février 2024, la Belgique a mis en place de nouvelles exigences quant à l’efficacité des purificateurs d’air mis en vente sur le marché. Le SPF Santé publique délivre désormais des labels de reconnaissance aux revendeurs qui remplissent ces conditions.

L'organisme a également élaboré un guide pratique pour vous aider à choisir le purificateur d'air qui vous convient et une liste des systèmes reconnus.

Le guide vous aidera à déterminer :

• le débit le plus approprié à votre activité,
• les polluants que vous souhaitez neutraliser,
• les niveaux sonores conseillés (décibels produits par le purificateur d'air).

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