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Points-clés : Baignade et diarrhée
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Le principal risque de fréquenter une piscine lorsqu'on a la diarrhée est de transmettre un agent infectieux à d'autres nageurs.
Une gastro-entérite aiguë est souvent d'origine virale, bactérienne ou parasitaire. Ces germes se transmettent presque toujours par voie féco-orale. Dans le cas d’une piscine, des particules microscopiques provenant de matières fécales d’un malade peuvent contaminer l'eau et être ensuite ingérées par une autre personne.
Un nageur souffrant de diarrhée peut contaminer l'eau même sans avoir un véritable « accident » dans le bassin. D’infimes quantités de matières fécales – presque toujours présentes sur notre corps, même lorsque nous sommes en bonne santé – suffisent à transmettre des maladies dès qu'un autre baigneur en avale une simple gorgée. Le risque est particulièrement élevé chez les jeunes enfants, qui ingurgitent plus facilement l'eau en nageant et passent davantage de temps dans la partie peu profonde des piscines.
Contrairement à une idée reçue, le chlore (et les autres désinfectants de piscine) n'agit pas instantanément contre les microbes. Il faut généralement plusieurs minutes pour qu'il parvienne à éradiquer la majorité des bactéries et virus présents dans l'eau. De nombreuses conditions influencent ce délai : le type de germe en cause (le rotavirus et le norovirus sont plus résistants), sa concentration dans l'eau et les conditions de désinfection. Durant ce délai, d'autres baigneurs sont susceptibles d’être exposés aux matières fécales qui ne sont pas encore neutralisées.
Certains pathogènes sont particulièrement résistants au chlore : c'est le cas du parasite Cryptosporidium, capable de survivre plusieurs jours dans une eau pourtant correctement traitée et désinfectée. Giardia est également plus coriace au chlore que de nombreuses autres bactéries.
Voir aussi l'article : Allergie au chlore de la piscine : boutons, toux, yeux rouges
Les gastro-entérites liées aux eaux de baignade sont le plus fréquemment dues au rotavirus et au norovirus, mais on retrouve aussi Cryptosporidium, Giardia, Shigella, Salmonella, Campylobacter ou certaines souches d'E. coli. Tous se transmettent par voie féco-orale : ils passent des selles d'une personne infectée à la bouche d'une autre, via l'eau avalée. Globalement, on estime qu'une baignade récréative comporte à elle seule un risque de 3 à 8 % de développer des troubles digestifs dans les jours suivants, tous pathogènes confondus.
Voir aussi l'article : Comment éviter d'attraper une gastro-entérite ?
Sur ce point, les recommandations sanitaires sont claires : une personne qui souffre de diarrhée aiguë ne devrait pas se baigner.
Cette précaution vise avant tout à protéger les autres nageurs contre une éventuelle contamination de l'eau. Elle est particulièrement importante dans les piscines publiques et les autres lieux de baignade collectifs, où une même eau est partagée par de nombreuses personnes dont des enfants et des personnes vulnérables.
La mesure vaut également pour les autres eaux de loisirs : lorsqu'on a une diarrhée aiguë potentiellement infectieuse, mieux vaut éviter de se baigner dans un lac, une rivière ou la mer.
Pour une gastro-entérite aiguë dont le germe responsable n'est pas identifié, certains organismes officiels (comme le NHS au Royaume-Uni) recommande d'attendre 48 heures après la fin des symptômes avant de retourner nager.
Mais attention, ce délai de 48 heures ne signifie pas nécessairement que l'on n'est plus contagieux. Certains virus, bactéries ou parasites peuvent continuer à être éliminés dans les selles plusieurs jours, voire plusieurs semaines après la disparition de la diarrhée. Ce délai de 48 heures est avant tout d'une marge de sécurité destinée à réduire le risque de transmission.
Lorsque le germe est identifié, le délai est parfois plus long.
La situation est différente en cas de cryptosporidiose, une infection provoquée par le parasite Cryptosporidium. En raison de sa résistance au chlore et de la possibilité d'excréter encore le parasite dans les selles après la disparition des symptômes, certaines instances recommandent de ne pas retourner dans l'eau pendant les deux semaines qui suivent l'arrêt complet de la diarrhée.
Les personnes infectées par la bactérie STEC ne doivent pas fréquenter des lieux de baignade publics tels que des piscines jusqu’à l’obtention de deux cultures négatives sur des échantillons prélevés à au moins 24 heures d’intervalle après la fin des symptômes.
En cas de doute, demandez conseil à votre médecin.
Toutes les diarrhées ne sont pas dues à une infection. Une diarrhée peut notamment être liée à certains médicaments, à une intolérance alimentaire ou à une maladie chronique de l'intestin. Dans ces situations, le risque de transmettre un germe est moindre ou inexistant.
En pratique, lorsqu'une diarrhée aiguë apparaît soudainement et que sa cause n'est pas clairement identifiée, il est difficile de savoir immédiatement si elle est infectieuse. Par précaution, mieux vaut donc éviter la piscine tant que la diarrhée est présente et attendre au moins 48 heures après sa disparition.
En cas de diarrhée chronique connue, la situation est différente et doit être évaluée avec le médecin qui suit la personne.
Voir aussi l'article : Types et causes de la diarrhée
© Getty Images - Lavez-vous avant d'aller dans la piscine
La vaccination des nourrissons contre le rotavirus est par ailleurs recommandée pour prévenir les formes sévères de gastro-entérite à rotavirus chez les jeunes enfants. Elle ne protège toutefois pas contre les autres causes de gastro-entérite, notamment les autres virus, les bactéries ou les parasites.
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Une diarrhée qui dure plus de deux à trois jours, qui s'accompagne de sang dans les selles, de fièvre élevée ou de signes de déshydratation justifie une consultation rapide. Le médecin pourra, si besoin, prescrire une analyse de selles pour identifier la cause de l’infection.
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