Rotavirus : principale cause de gastro-entérite chez les bébés et les jeunes enfants

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Une infection à rotavirus est la cause la plus fréquente d’infections gastro-intestinales chez les bébés et jeunes enfants. Le rotavirus appartient à la famille des Reoviridae. Cette infection peut provoquer une diarrhée sévère, des vomissements et de la fièvre, avec un risque élevé de déshydratation. La déshydratation nécessite une prise en charge spécifique et souvent une hospitalisation.

Risques d’infection par le rotavirus

Les enfants les plus touchés par une infection à rotavirus ont entre 6 et 24 mois, mais l'infection peut également survenir chez les nourrissons plus jeunes. Les enfants contractent la maladie le plus souvent en hiver (de décembre à avril). Les enfants hospitalisés en hiver pour une infection à VRS (virus respiratoire syncytial) peuvent parfois être co-infectés par le rotavirus pendant leur séjour, ce qui prolonge leur hospitalisation.

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Symptômes d’une infection à rotavirus

L'infection se manifeste par de la fièvre, des vomissements et  une diarrhée aqueuse très contagieuse . Les vomissements durent quelques jours, tandis que la diarrhée peut persister jusqu'à une semaine. Durant l'infection, la paroi intestinale est également touchée, ce qui entraîne des difficultés à digérer les graisses et les sucres. 

La déshydratation est la complication la plus importante d'une infection à rotavirus. Les signes incluent des muqueuses sèches, la fontanelle creusée, des yeux cernés et une diminution de la production d'urine. En cas de déshydratation extrême, l'infection peut être mortelle. Heureusement, cela reste rare. 

L'infection à rotavirus n'a pas de conséquences à long terme. Cependant, certains enfants peuvent éprouver des difficultés à digérer les produits laitiers pendant un certain temps, parfois jusqu'à trois mois après l’infection. Les symptômes incluent un abdomen distendu, des flatulences fréquentes, une perte d'appétit et un retard de croissance. Remplacer temporairement les produits laitiers par, par exemple, des produits à base de soja, atténue les symptômes. 

Après chaque infection, le système immunitaire de l'enfant se renforce, ce qui atténue les symptômes lors d'une infection ultérieure. Vers l'âge de cinq ans, la quasi-totalité des enfants ont acquis une immunité suffisante. Dès lors, les symptômes disparaissent généralement lors d'une infection.

Voir aussi l'article : Quels sont les signes de déshydratation chez les bébés et les enfants

Comment soigner son bébé en cas de gastro à rotavirus ?

• Poursuivez l'allaitement ou le lait maternisé normalement. Il ne faut pas arrêter le lait pendant une gastro. L'allaitement maternel doit être maintenu tout au long de la maladie. Le lait maternisé habituel peut aussi continuer sans changement.
• Réhydrater souvent, en petites quantités. En cas de vomissements ou de diarrhée, proposez régulièrement de petites quantités de liquide – quelques cuillères à café toutes les quelques minutes – plutôt que de grandes quantités d'un coup, ce qui risque de provoquer de nouveaux vomissements.
• Utilisez une solution de réhydratation orale (SRO). C'est le seul liquide recommandé pour les nourrissons, disponible en pharmacie sans ordonnance. Contrairement à l'eau, au thé ou à l'eau de riz, la SRO contient les bons sels minéraux et glucides pour compenser les pertes. L'eau seule et le thé sont déconseillés chez les moins d'un an.
• Reprenez l'alimentation solide rapidement. Les purées de fruits, les légumes et le pain conviennent si l'enfant en a envie. Il n'est pas nécessaire d'imposer un régime restrictif : la reprise précoce de l'alimentation réduit la durée et la sévérité de la diarrhée.
• Pour les enfants plus âgés, de l'eau, de la soupe ou des boissons légères peuvent compléter la réhydratation. En revanche, évitez le cola et les jus de fruits non dilués : très sucrés, ils aggravent les pertes hydriques. La SRO reste l'option la plus adaptée, y compris chez les grands enfants en cas de déshydratation importante.
• Le jus de pomme pur est déconseillé en raison de sa teneur élevée en fructose, qui peut aggraver la diarrhée. Dilué de moitié avec de l'eau, il peut être une alternative acceptable après 1 an si l'enfant refuse absolument la SRO – mais il ne la remplace pas en cas de déshydratation.
• Laissez l'enfant manger selon son appétit. Il n'est pas utile de le forcer ni d'imposer une liste d'aliments autorisés. Évitez seulement les aliments très sucrés, très gras ou à effet laxatif (comme les pruneaux).
  
  

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Quand consulter un médecin ?

Nourrissons et bébés : Contactez votre médecin si votre bébé a encore la diarrhée après deux tétées, s'il refuse de boire, s'il est léthargique, s'il y a du sang dans ses selles, s'il vomit ou s'il a de la fièvre.

Pour les enfants de plus d'un an, il est recommandé de consulter un médecin si les symptômes persistent plus de deux jours, s'il y a d'autres symptômes (par exemple, mal d'oreille, mal de gorge, forte fièvre), s'il y a du sang dans ses selles, s'il est léthargique ou confus ou si vous êtes inquiet(e).

Transmission du rotavirus

Un enfant infecté excrète de nombreuses particules virales dans ses selles. Le virus se transmet facilement après contact avec les selles d’une personne infectée. Comme le virus survit longtemps sur les mains, la transmission indirecte via les jouets, les tétines et les surfaces est possible.

Se laver les mains est essentiel, à la maison comme à la crèche ou chez l’assistante maternelle, après chaque changement de couche, après les soins et avant chaque repas. Il est recommandé de porter des gants lors du contact avec les selles d’enfants infectés.

Les vêtements souillés doivent être lavés à au moins 60°C, température que le virus ne survit pas.

Les surfaces contaminées peuvent être désinfectées avec un produit ménager à base d’eau de Javel diluée, car le rotavirus résiste aux détergents classiques.

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Diagnostic de la gastro-entérite à rotavirus

Un simple test de selles permet de détecter immédiatement le virus et de confirmer le diagnostic.

Vaccin contre le rotavirus

© Getty Images

En Belgique, deux vaccins contre le rotavirus sont disponibles : Rotarix® et RotaTeq®. Rotarix® se compose de deux doses, à administrer idéalement à 2 et 3 mois, et doit impérativement être administré avant l’âge de 24 semaines. RotaTeq® se compose de trois doses, administrables entre 6 et 26 semaines. Les deux vaccins sont administrés par voie orale par un médecin.

Le Haut Conseil de la Santé recommande de compléter la vaccination des nourrissons avant six mois, ce qui protège contre plus de 85 % des infections graves et contre 100 % des formes extrêmes de déshydratation.

Ces vaccins peuvent être administrés en même temps que le vaccin hexavalent (contre la poliomyélite, la diphtérie, le tétanos, la coqueluche, l’Haemophilus influenzae B et l’hépatite B) et le vaccin antipneumococcique.

La vaccination doit être reportée en cas de maladie aiguë grave avec fièvre, ou en cas de diarrhée ou de vomissements aigus. Une infection bénigne ne constitue pas une contre-indication. 

Si vous souhaitez faire vacciner votre enfant contre le rotavirus, vous devez acheter le vaccin en pharmacie sur présentation d'une prescription médicale. Dès le retour de la pharmacie, vous devez mettre votre vaccin au réfrigérateur, pour sa conservation, entre + 2°C et + 8°C.

Point d'attention

Durant la semaine suivant la vaccination, les selles de l'enfant contiennent des particules virales vivantes. Il est donc important de vous laver soigneusement les mains après chaque change, après chaque soin et avant chaque repas.

Durant cette même semaine, il est également important d'éviter tout contact avec des personnes atteintes de maladies auto-immunes ou prenant des médicaments immunosuppresseurs.

Après la vaccination, votre enfant pourra être accueilli en crèche ou en garderie.

Sources :
https://www.one.be
https://professionnels.vaccination-info.be
https://lci.rivm.nl