dossier Une hépatite virale est une inflammation du foie causée par un virus. Il en existe 5 types principaux : le virus de l’hépatite A (VHA), de l’hépatite B (VHB), de l’hépatite C (VHC), de l’hépatite Delta (VHD), de l’hépatite E (VHE). Ils ont chacun leurs spécificités : mode de transmission, symptômes, gravité...
Une hépatite est une inflammation des cellules du foie. Elle peut être le résultat :
Les hépatites virales sont causées par 5 types de virus : A, B, C, D et E. Selon le virus en cause, la maladie se transmet différemment, évolue différemment et est plus ou moins agressive.
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Jaunisse (peau et blanc des yeux jaunes)
L'hépatite A est la plus fréquente. On la contracte généralement en consommant de l'eau ou des aliments qui sont entrés en contact avec les selles d'une personne infectée par le virus de l'hépatite A ou lors de relations sexuelles oro-anales. Ceci est plus fréquent dans les zones où les conditions d'hygiène sont médiocres.
L'hépatite A est relativement bénigne. Elle peut être asymptomatique ou se manifester par une jaunisse, de la fièvre, une perte d'appétit, de la fatigue, des douleurs abdominales, des nausées ou des vomissements. Le risque de complications est rare. Aucun traitement spécifique n'est nécessaire. Les symptômes disparaissent d'eux-mêmes, en même temps que le virus.
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L'infection par le virus de l'hépatite B ne se produit ni par l'eau ni par les aliments. La maladie se transmet par contact avec du sang ou des fluides corporels contaminés :
Chez la majorité des adultes, l’infection est aiguë, de courte durée et guérit spontanément, souvent sans symptômes ou avec des signes légers similaires à l’hépatite A (jaunisse 60 à 90 jours après l’exposition). Il n’existe pas de traitement spécifique pour la phase aiguë.
La maladie devient chronique chez 5 à 10 % des adultes, mais beaucoup plus fréquemment chez les enfants (80 à 90 % en cas d’infection à la naissance, 20 à 30 % chez les autres). L’infection chronique est souvent asymptomatique, mais le foie reste enflammé et les patients demeurent contagieux.
L’hépatite B chronique augmente le risque de cirrhose, de cancer du foie et d’insuffisance hépatique. La vaccination permet de prévenir l’infection et des antiviraux peuvent traiter la forme chronique.
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L'hépatite C est principalement causée par du sang contaminé et des aiguilles contaminées (consommation de drogue, tatouage...). Dans 55 à 85 % des cas, le virus entraîne une infection chronique du foie. La plupart des patients ne se plaignent pas au cours des premières années ou sont juste un peu fatigués. Les symptômes qui apparaissent par la suite sont le résultat d'une cirrhose du foie : fatigue, faiblesse générale, perte de concentration, perte de poids, ictère, confusion et présence de liquide dans l'abdomen.
Habituellement, la maladie peut être guérie avec des médicaments, à moins que le foie ne soit trop gravement touché. Dans ce cas, une greffe est la seule issue.
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Comme pour l'hépatite B, la transmission du virus de l'hépatite D peut se faire par contact avec du sang contaminé, par contact sexuel et pendant l'accouchement de la mère à l'enfant. Le virus ne donne aucun symptôme ou des symptômes vagues tels que la fatigue, une fièvre légère et des nausées. Ceux-ci disparaissent généralement d'eux-mêmes. Cependant, les conséquences peuvent être graves si l'infection aiguë évolue vers une forme chronique. Les risques de complications sont alors similaires à ceux de l'hépatite B : cirrhose du foie, cancer du foie, insuffisance hépatique.
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La transmission et l'évolution de l'hépatite E sont similaires à celles de l'hépatite A. On peut contracter le virus notamment par contact avec des aliments et de l'eau contaminés. Il peut provoquer des symptômes tels que la jaunisse, la fièvre et la fatigue. Il n'existe pas de vaccin pour se prémunir contre une infection.
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La vaccination contre le virus de l'hépatite B fait partie du programme de vaccination de base. Il est préférable de se faire vacciner contre l'hépatite A si vous voyagez dans un pays où le virus circule beaucoup.
L'utilisation de préservatifs pendant les contacts sexuels, la consommation d'aliments bien cuits et d'eau en bouteille (capsulée) dans les zones où l'hygiène est mauvaise, ou encore l'utilisation d'aiguilles jetables stériles pour l'injection de drogue, sont des mesures préventives indispensables.
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Sources :
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