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Un test de la fonction hépatique est une analyse sanguine qui permet d'évaluer la santé du foie. Le médecin mesure les concentrations sanguines de différentes enzymes hépatiques, telles que les transaminases Alanine-Amino-Transférase (ALAT), Aspartate-Amino-Transférase (ASAT), Gamma-GT et Alkaline-Phosphatase (AF), mais aussi les protéines telles que l'albumine et la bilirubine. Des valeurs anormales peuvent être un premier signe de maladie du foie, avant même l'apparition de symptômes.
Chez les personnes en bonne santé, les valeurs de la fonction hépatique se situent dans certaines limites normales ou valeurs de référence (qui peuvent varier légèrement selon les laboratoires). Un test hépatique anormal doit toujours être pris en compte comme un possible signe de trouble de la fonction hépatique, même en l’absence de symptômes. Aux premiers stades d’une maladie du foie, il n’y a généralement pas encore de plaintes physiques, même si les valeurs du foie sont déjà modifiées. Les manifestations physiques apparaissent surtout lorsque le foie est déjà gravement atteint.
Environ 1 à 4 % des personnes asymptomatiques présentent des valeurs anormales lors des tests de la fonction hépatique. Par conséquent, un test anormal doit toujours être répété. Si les valeurs sont à nouveau anormales, des examens complémentaires sont nécessaires. L'ampleur de l'augmentation et la relation entre les différentes valeurs hépatiques donnent une première indication du type ou de la cause de la maladie hépatique.
Pour établir un diagnostic définitif, d'autres examens sont nécessaires :
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Les causes les plus fréquentes de lésions hépatiques aiguës sont :
Parmi les causes de lésions hépatiques chroniques les plus fréquentes figurent :
Des causes plus rares incluent l’hépatite auto-immune, l’hémochromatose, la maladie de Wilson et le déficit en alpha-1 antitrypsine.
Des tests hépatiques anormaux ne signifient pas toujours une maladie du foie : un problème des voies biliaires (calculs, obstruction) ou du pancréas peut également être en cause.
Voir aussi l'article : NASH ou NAFLD : c’est quoi la maladie du foie gras ?
En pratique, deux tests suffisent souvent à détecter une éventuelle atteinte hépatique : l'ALT (ou ALAT) et la gamma-GT (GGT).
Si ces valeurs sont anormales, surtout de façon répétée, d’autres tests et examens complémentaires (échographie, sérologies virales, etc.) sont nécessaires.
L'ALT (ou alanine-aminotransférase ou ALAT ou SGPT) et l'AST (aspartate aminotransférase ou ASAT) sont des enzymes présente principalement dans les cellules du foie. Lorsque les cellules du foie sont endommagées, les enzymes s'en échappent et infiltrent le sang. Une augmentation des taux d'ALAT et d'ASAT est alors visible dans le sang lors de l'analyse en laboratoire. Cela peut indiquer une atteinte du foie. Des transaminases même légèrement élevées nécessitent toujours des examens complémentaires.
Une augmentation significative de l'ALAT (plus de 5 fois la normale) suggère fortement une atteinte hépatique (aiguë). Des examens complémentaires sont alors nécessaires, notamment pour l'hépatite B ou C.
ALAT légèrement élevée (jusqu'à 1,5 fois la limite supérieure) :
ALT modérément élevée (1,5 à 5x) :
ALAT très élevé (> 5x) :
Remarque : Les taux de transaminases ne sont pas toujours corrélés à la gravité des lésions hépatiques. Même avec des valeurs normales, le foie peut être gravement atteint.
La gamma-GT est une enzyme produite principalement par le foie et impliquée dans le transport des acides aminés et la dégradation du glutathion. Son taux sanguin peut augmenter dans presque tous les troubles hépatiques. La gamma-GT est donc un marqueur utile de la fonction hépatique, notamment en cas de suspicion d'hépatopathie chronique. Elle est souvent mesurée en association avec l'ALAT (alanine aminotransférase).
Les valeurs de référence pour les gamma-GT (GGT) varient légèrement d'un laboratoire à l'autre, mais sont généralement :
Une augmentation du taux de gamma-GT (sans autres valeurs hépatiques anormales) peut indiquer un problème hépatique causé par la consommation d'alcool ou par certains médicaments tels que les antiépileptiques. Elle survient également en cas de stéatose hépatique, de diabète et d'obésité sévère.
Une valeur gamma-GT significativement élevée , en particulier en association avec une phosphatase alcaline (PAL) élevée, peut indiquer une cholestase (une perturbation du flux biliaire), par exemple en raison de :
Chez certaines femmes, le gamma-GT peut également être légèrement élevé sous l’influence de contraceptifs oraux ou d’œstrogènes.
Voir aussi l'article : Comment faire baisser un taux de gamma GT trop élevé ?
La phosphatase alcaline (PAL) est une enzyme présente en grande quantité dans les cellules impliquées dans la formation osseuse et dans le foie, en particulier dans les cellules qui tapissent les voies biliaires. Un taux élevé de PAL dans le sang peut indiquer une atteinte hépatique ou osseuse, ou une obstruction des voies biliaires.
Chez l'adulte, la valeur normale de la PAL est généralement inférieure à 125 U/L. Les limites exactes peuvent varier selon les laboratoires.
Une concentration élevée de PAL peut indiquer divers troubles hépatiques, biliaires ou osseux. Le dosage de la PAL est particulièrement recommandé :
Cela indique une affection des voies biliaires (cholestase). Les causes possibles incluent l'obstruction des grandes voies biliaires par des calculs biliaires ou des troubles des petites voies biliaires, causés par certains médicaments, par exemple. En cas de doute, il est recommandé d'arrêter temporairement tous les médicaments non essentiels.
Chez les femmes d'âge moyen, une cholangite biliaire primitive (CBP), une maladie auto-immune qui touche les petits canaux biliaires, doit également être envisagée. En cas de suspicion, le médecin effectuera un test de dépistage des anticorps antimitochondriaux (AMA).
Ce schéma peut être cohérent avec une stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD) ou une stéatohépatite non alcoolique (NASH), une inflammation du foie causée par une accumulation de graisse dans le foie.
La phosphatase alcaline est également produite dans les cellules intestinales, rénales, placentaires et osseuses. Un taux élevé peut donc être lié à une grossesse ou à une poussée de croissance pendant la puberté. Dans ces cas, la gamma-GT est généralement normale, ce qui permet d'exclure une maladie hépatique.
Voir aussi l'article : 5 choses à savoir sur le foie
Le temps de prothrombine (TP) est un test sanguin utilisé pour déterminer si la coagulation sanguine est normale, retardée ou accélérée. Le foie joue un rôle central dans ce processus, car il produit divers facteurs de coagulation essentiels à une bonne coagulation sanguine.
Le temps de prothrombine est mesuré pour déterminer le temps nécessaire au sang pour coaguler. Un temps de coagulation prolongé peut indiquer une production insuffisante de facteurs de coagulation par le foie, ce qui peut indiquer une atteinte hépatique ou une insuffisance hépatique. Un temps de prothrombine supérieur de plus de quatre secondes à la valeur de référence peut indiquer une atteinte hépatique grave.
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La bilirubine se forme lors de la dégradation des globules rouges, plus précisément à partir de l'hémoglobine, un pigment sanguin. Elle est absorbée par le foie, où elle est transformée en une forme hydrosoluble. Elle est ensuite excrétée dans la bile, puis dans la vésicule biliaire, avant d'être éliminée de l'organisme par les selles.
Un taux élevé de bilirubine entraîne presque toujours d'un ictère (jaunisse). Le blanc des yeux, puis la peau, jaunissent. La bilirubine a une couleur jaune intense.
Les nouveau-nés présentent souvent une augmentation temporaire du taux de bilirubine. Cela provoque généralement une jaunisse. Dans la plupart des cas, cet effet est bénin et disparaît spontanément. Le foie du nouveau-né n'est pas encore pleinement fonctionnel les premiers jours, ce qui signifie qu'il élimine la bilirubine du sang moins efficacement.
La coloration jaune disparaît généralement spontanément après quelques jours. Dans certains cas, on a recours à la luminothérapie, qui consiste à placer le bébé sous une lampe UV ou à le laisser exposé au soleil derrière une fenêtre. Cela accélère la dégradation de la bilirubine dans la peau.
Un taux élevé de bilirubine chez l'adulte indique souvent une altération de la fonction hépatique. Cela peut être dû à diverses affections hépatiques, telles que :
Il existe deux formes de bilirubine :
Ensemble, ils forment la bilirubine totale qui est mesurée lors d’un test sanguin.
Une augmentation isolée de la bilirubine indirecte sans autres symptômes peut indiquer un syndrome de Gilbert ou encore un syndrome de Crigler-Najjar. Il s'agit d'une affection héréditaire courante et bénigne qui ne nécessite ni traitement ni surveillance supplémentaire.
Une augmentation de la bilirubine indirecte peut également se produire en cas de dégradation accélérée des globules rouges, comme dans l’anémie hémolytique.
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L'albumine est une protéine importante produite par le foie. Elle est ensuite libérée dans la circulation sanguine. L'albumine sert entre autres de moyen de transport pour le calcium, la bilirubine, les médicaments, les hormones et les acides gras.
Un faible taux d'albumine dans le sang peut être le signe d'un mauvais fonctionnement du foie. Le taux d'albumine est fortement réduit chez les personnes souffrant d'une maladie hépatique chronique grave.
Cependant, il peut également y avoir d’autres causes à un faible taux d’albumine, telles que :
Les niveaux d'albumine peuvent également baisser physiologiquement pendant la grossesse et chez les personnes âgées de plus de 70 ans, sans que cela n'indique une quelconque maladie.
Voir aussi l'article : 9 choses nocives pour le foie
Lorsque les protéines sont décomposées dans l'organisme, une substance toxique, l'ammoniac, se forme. L'ammoniac est transformé en urée par des enzymes du foie. Cette urée est excrétée par les reins.
En cas d'insuffisance hépatique, l'ammoniac n'est pas transformé en urée et s'accumule dans le sang. Les analyses de sang montrent alors que le taux est trop élevé.
Des niveaux élevés d’ammoniac peuvent entraîner des lésions cérébrales, une affection connue sous le nom d’encéphalopathie hépatique.
Voir aussi l'article : La maladie du renard : Maladie parasitaire grave présente en Wallonie
LDH (acide lactique déshydrogénase)
La LDH (lactate déshydrogénase) est une enzyme libérée lors de lésions tissulaires en général. Étant présente dans de nombreux organes et tissus, notamment le cœur, les poumons, les muscles, les reins et le foie, la LDH n'est pas suffisamment spécifique pour constituer un test fiable de dépistage des maladies hépatiques. Par conséquent, la LDH n’est pas recommandée comme test standard pour détecter ou surveiller les maladies du foie. |
Sources :
www.nhg.org
www.mlds.nl
www.nvkc.nl
www.journal-of-hepatology.eu
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