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Il existe deux sortes de cancer de l’utérus : le cancer du corps utérin (cancer de l’endomètre) qui touche la muqueuse utérine et le cancer du col de l’utérus qui touche la partie inférieure et étroite de l’utérus (cervix) reliée au vagin.
Dans presque tous les cas, le cancer du col de l’utérus se développe suite à une infection virale très contagieuse causée par le papillomavirus humain (HPV). Au cours d’un processus très lent (parfois 10 à 15 ans), certaines souches du HPV sont en mesure de modifier la nature des cellules du col et provoquer un cancer.
Le virus se transmet par contact lors de relations sexuelles, même lorsqu’il n’y a pas de pénétration. Le HPV peut d’ailleurs causer d’autres cancers (vulve, vagin, pénis, anus, bouche et pharynx).
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Le cancer du col de l’utérus se développe lorsque le papillomavirus s’installe durablement sur la muqueuse du col. Sur le long terme, le virus affecte alors les cellules superficielles du col jusqu’à les transformer en lésions précancéreuses CIN (néoplasie intraépithéliale cervicale), également connue sous le nom de dysplasie cervicale.
Si elles ne sont pas détectées et traitées à temps, ces lésions risquent d’évoluer en cellules tumorales.
Les CIN sont catégorisées selon leur degré de gravité : légère (CIN 1), modérée (CIN 2) ou sévère (CIN 3). La gravité de la CIN détermine la probabilité d’une évolution vers un cancer invasif. La plupart des lésions CIN 1 disparaissent spontanément alors qu’une CIN 3 devient invasive dans 10% des cas.
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CIN 1: Lésions de bas grade des cellules du col de l’utérus
Plus de la moitié des femmes recevant ce diagnostic ne doivent subir aucun traitement. Les lésions sont à surveiller mais disparaissent généralement spontanément.
CIN 2 : Lésions cellulaires modérées de haut grade
Il y a plus de risques que des cellules anormales classées comme CIN 2 dégénèrent en cancer. Les lésions sont donc systématiquement traitées.
CIN3 : Lésions cellulaires graves de haut grade
Les chances que les cellules anormales CIN 3 dégénèrent sont encore plus importantes. On conseillera donc aux patientes de ne pas attendre pour faire enlever la zone touchée pour diminuer le risque de cancer.
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Le carcinome épidermoïde invasif du col utérin (80 à 85 % des cancers du col) est la forme la plus répandue de cancer du col utérin et de tumeur maligne des organes sexuels féminins. Il se développe à partir des cellules épithéliales plates du col (CIN) puis s’aggrave au fil des années pour se muer en carcinome in-situ (les cellules cancéreuses n’ont pas pénétré les tissus plus profonds) voire en carcinome invasif (les tissus profonds sont touchés).
L’adénocarcinome est un autre type de cancer moins fréquent mais plus agressif. Il touche les cellules glandulaires. Il a tendance à se métastaser plus précocement. L’espérance de vie est globalement inférieure à celle de la forme épidermoïde.
Les modifications cellulaires ne déclenchent pas immédiatement des symptômes. En général, un saignement anormal constitue le premier signe mais il peut se limiter à des pertes brunâtres.
Qu’est-ce qu’un saignement anormal ?
En cas de saignement anormal ou inhabituel, consultez votre gynécologue.
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Les lésions précancéreuses peuvent être détectées par un test de Papanicolaou aussi appelé frottis. Il s'agit d'un examen simple et indolore réalisé par un médecin généraliste ou un gynécologue. A l’aide d’une tigette, le praticien prélève quelques cellules à la surface du col. Le prélèvement est ensuite envoyé pour analyse en laboratoire.
En Belgique, le dépistage par frottis est recommandé tous les 3 ans pour les femmes entre 25 et 29 ans.
Chez les femmes entre 30 et 64 ans, c'est le test HPV qui est recommandé et remboursé tous les 5 ans. Ce test détecte la présence du virus. Si le test est positif au HPV, des lésions précancéreuses sont recherchées.
Voir aussi l'article : Test HPV au lieu d'un frottis : quelle est la différence ?
Les chances de survie sont extrêmement variables et dépendent du stade auquel le cancer est dépisté.
Il y a 4 stades :
L’espérance de vie à 5 ans (cela veut dire qu’une patiente est encore en vie 5 ans après le traitement) est en moyenne de :
Voir aussi l'article : Lupus : la menace du cancer du col de l’utérus
Le traitement dépend évidemment du stade du cancer.
Dans un stade précancéreux très précoce, si la femme souhaite encore avoir des enfants, il existe plusieurs moyens d’éliminer les cellules anormales :
En général, si le cancer est peu avancé, on procède à une hystérectomie, soit une ablation de l’utérus. Si la tumeur est plus grosse, il faut ôter les tissus et les ganglions lymphatiques voisins (colphohystérectomie élargie avec lymphadénectomie).
La radiothérapie peut s’avérer nécessaire après l’opération, afin d’éliminer les cellules cancéreuses restantes. Parfois, la radiothérapie constitue le seul traitement, soit par exposition directe à une source radioactive (curiethérapie), soit par radiation externe (la source radioactive est à distance de la zone à traiter) soit par une combinaison des deux techniques.
Voir aussi l'article : Papillomavirus : après le cancer du col, la crise cardiaque
Sources :
https://www.cancer.be
https://kankerregister.org
https://www.msdmanuals.com
https://www.vaccination-info.be
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