Glaucome : des signes précurseurs à la perte de vue

dossier Le glaucome est une maladie dégénérative de l'œil qui provoque la destruction progressive du nerf optique. Dans les premiers stades de la maladie, le glaucome passe inaperçu et la perte de vue est souvent irréversible au moment du diagnostic. Quels sont les signes précurseurs du glaucome ? 

Qu'est-ce que le glaucome ?

Le glaucome est une maladie chronique de l'œil qui endommage progressivement le nerf optique, souvent en raison d'une pression intraoculaire trop élevée.

L'augmentation de la pression intraoculaire est généralement causée par un problème d’évacuation de l'humeur aqueuse, le liquide qui circule dans l’œil pour nourrir et hydrater le cristallin et la cornée. En temps normal, ce liquide est évacué par un réseau de drainage appelé trabéculum. Mais lorsque ce système de drainage fonctionne mal ou moins bien, le liquide s'accumule dans l'oeil ce qui augmente la pression intraoculaire. Avec le temps, cette pression excessive endommage les cellules nerveuses du nerf optique, ce qui peut mener à une perte progressive de la vision.

Voilà pourquoi il est important de se faire examiner par un ophtalmologue tous les deux ans à partir de l'âge de 40 ans. Il peut détecter le glaucome à un stade précoce et (si nécessaire) le traiter afin que la perte de vision due au glaucome ne se manifeste pas.

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Symptômes du glaucome

Si vous souffrez d'un glaucome, vous risquez de ne pas le remarquer avant longtemps. Durant les premiers stades de la maladie, vous n'avez pas mal et ne ressentez aucune pression dans l'oeil. Votre acuité visuelle est préservée. Vous n'avez pas de vision floue et vous continuez à bien voir les détails. 

Vision en tunnel

Le glaucome réduit progressivement votre champ de vision périphérique, ce qui donne l'impression de voir comme à travers un tunnel. On parle de vision tubulaire. Toutefois, la partie centrale du champ visuel reste longtemps intacte, ce qui permet de continuer à lire correctement, par exemple. De plus, lorsque certaines zones de votre champ de vision disparaissent lentement, le cerveau peut les « compléter » sur la base des informations qu'il reçoit sur les zones environnantes de l'image.

Signes précurseurs du glaucome

Des signes subtils peuvent apparaître au début de la maladie : 

• Se heurter à quelque chose ou renverser accidentellement des objets.
• Ne bien voir que ce qui se trouve directement devant soi, et moins bien voir ce qui se trouve à côté de soi.
• Une vision moins bonne en cas de faible luminosité, par exemple lorsque vous conduisez le soir ou la nuit. 
  
  

Les symptômes du glaucome peuvent également varier en fonction du type de glaucome et du stade de la maladie. 

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Différents types de glaucome

Glaucome primitif à angle ouvert (forme chronique)

• Forme la plus courante de glaucome.
• Se développe lentement et sans douleur.
• Peut se développer à partir de 40 à 45 ans.
• La pression intraoculaire augmente progressivement car l’humeur aqueuse n’est pas drainée correctement.
• Symptômes : souvent non perceptibles jusqu’à tard – perte lente du champ visuel, généralement sur les bords.
• Facteurs de risque : hérédité, hypertension oculaire, vieillesse, origine africaine, myopie.
  
  

Glaucome à angle fermé (ou glaucome aigu)

• Beaucoup plus rare, mais potentiellement plus dangereux.
• Le drainage de l’humeur aqueuse est soudainement bloqué.
• Plus susceptible de se produire chez les personnes ayant une puissance « plus » élevée (hypermétropie ou hypermétropie)/
• Symptômes : douleur oculaire soudaine et intense, vision floue, maux de tête, nausées, vomissements, halos autour des lumières.
• Urgence : Nécessite un traitement médical immédiat pour prévenir la cécité.
  

Glaucome à pression normale

• La pression oculaire est normale, mais le nerf optique est endommagé.
• Il est probable que le flux sanguin et la sensibilité du nerf optique jouent un rôle.
• Symptômes : Similaires au glaucome à angle ouvert – perte lente de la vision périphérique.
  

Glaucome congénital

• Se produit chez les nourrissons ou les jeunes enfants.
• Causée par une anomalie congénitale du système de drainage de l’œil.
• Symptômes chez les bébés : grands yeux, larmoiement excessif, sensibilité à la lumière.
• Traitement : généralement chirurgical.

Glaucome secondaire

• Glaucome qui survient à la suite d'une autre affection ou cause : blessure oculaire, inflammation, diabète, utilisation de corticostéroïdes...
• Traitement : traitement de la cause sous-jacente + thérapie de réduction de la pression oculaire.
  
  

Glaucome pigmentaire

• Plus fréquent chez les jeunes hommes.
• Le pigment de l'iris est libéré et obstrue les canaux de drainage.
• Peut entraîner une augmentation de la pression oculaire et des lésions du nerf optique.
  
  

Glaucome pseudo exfoliatif

• Accumulation d’un type de matière blanche et squameuse dans l’œil.
• Peut obstruer le drainage de l’humeur aqueuse.
• Généralement plus agressif que le glaucome primitif à angle ouvert.
  
  

Voir aussi l'article : Un enfant peut-il souffrir d'un glaucome ?

Causes et facteurs de risque du glaucome

Glaucome Chronique (à angle ouvert)

Tout le monde peut souffrir d'un glaucome chronique. Cependant, certains facteurs augmentent le risque de glaucome :

1. Pression oculaire élevée : le glaucome survient généralement en raison d'une pression oculaire excessive (plus de 21 mm HG). Une pression oculaire (excessive) résulte d'un déséquilibre entre la production et l'évacuation du liquide oculaire (l'humeur). Dans un œil normal, il y a une production et un drainage constants de ce liquide. Lorsque les canaux d'évacuation se rétrécissent ou se bouchent, le drainage n'est plus efficace. Résultat, le liquide s'accumule et fait augmenter la pression oculaire. Toutes les personnes souffrant d'une pression oculaire élevée ne sont pas atteintes de glaucome. Votre ophtalmologiste peut décider si la pression oculaire élevée doit être traitée ou non. D'autre part, le glaucome peut également survenir avec une pression oculaire normale. Souvent, une mauvaise circulation sanguine dans l'œil en est la cause. Par conséquent, la seule mesure de la pression oculaire donne un faux sentiment de sécurité.
2. Âge : bien que le glaucome (chronique) se manifeste également chez les enfants et les jeunes adultes, la maladie apparaît généralement à partir de 40 ans. Plus on vieillit, plus le risque de glaucome augmente. Environ 2 % des Belges de plus de 40 ans sont atteints de glaucome, souvent sans le savoir. Ce chiffre passe à 4 % chez les personnes de plus de 80 ans. Exceptionnellement, le glaucome peut être congénital. En tant que parent, vous pouvez vous en rendre compte par l'agrandissement anormal de l'un ou des deux yeux de votre bébé. Le bébé doit être traité le plus rapidement possible. Une ou plusieurs opérations sont souvent suivies d'un traitement à long terme par lunettes et orthopédie pour permettre le développement de la vision du jeune enfant. Tout aussi exceptionnellement, le glaucome survient plus tard dans l'enfance. En tant que parent, vous vous en apercevez souvent trop tard. Étant donné que cette forme de glaucome est généralement héréditaire, il est conseillé à tous les membres de la famille des personnes atteintes de se faire examiner régulièrement.
3. Hérédité : si un membre de votre famille est atteint de glaucome, vous avez également un risque accru d'en être atteint tôt ou tard. Il ne s'agit pas seulement des frères et sœurs, des parents ou des grands-parents, mais aussi d'une tante, d'un oncle, d'un cousin ou d'une nièce.
4. Forte myopie ou hypermétropie : les personnes ayant une forte myopie ou hypermétropie (plus de -3 dioptries) sont plus à risque.
5. Origine : les personnes d'origine africaine ou asiatique sont plus exposées.
6. Diabète ou maladie vasculaire : ils peuvent perturber l'irrigation sanguine de l'œil, augmentant ainsi le risque de glaucome.
7. Pression artérielle : bien que la pression oculaire ne soit pas directement affectée par la pression artérielle, celle-ci peut avoir un effet sur le flux sanguin vers l'œil. Une tension artérielle très basse est considérée comme plus nocive que l'hypertension.
8. Médicaments : Certains médicaments ou collyres (comme la cortisone) augmentent la pression oculaire et donc le risque de glaucome.
9. Blessure à l'œil : si vous avez déjà subi une blessure à l'œil, vous avez un risque plus élevé de glaucome. Le risque est également plus élevé si la cornée est fine.
10. Mode de vie : bien qu'il n'existe pas de données précises, un certain nombre d'études suggèrent qu'un mode de vie sain a un effet bénéfique sur le champ visuel : une activité physique régulière, un poids corporel contrôlé, l'absence de tabagisme et une consommation modérée d'alcool. Les maladies systémiques telles que le diabète et l'hypertension doivent être bien contrôlées. Il est important que les patients qui prennent des médicaments hypotenseurs n'aient pas une tension artérielle nocturne trop basse, car cela peut compromettre le flux sanguin vers le nerf optique.

Glaucome aigu (à angle fermé)

Le glaucome aigu touche généralement les personnes dont la chambre antérieure de l'œil est peu profonde. Il est plus fréquent chez les femmes et en cas d'hypermétropie ou de cataracte (cataracte grise).  Certains médicaments peuvent déclencher un glaucome aigu, comme certains médicaments contre le rhume, la diarrhée, la dépression et la maladie de Parkinson.

Glaucome : examen des yeux

Si vous appartenez à un groupe à haut risque - par exemple, si un membre de votre famille est atteint de glaucome, si vous êtes diabétique, si vous êtes très myope ou si vous avez déjà eu un glaucome - il est important de faire examiner vos yeux tous les ans à partir de l'âge de 40 ans. Si vous n'êtes pas exposé à un risque accru, un premier examen ophtalmologique à l'âge de 40 ans est suffisant. Entre 40 et 60 ans, il est recommandé de faire contrôler ses yeux tous les deux ans, ou au moins une fois tous les dix ans, par exemple entre 50 et 60 ans. À partir de 60 ans, un examen annuel des yeux est recommandé, ou au moins tous les deux ans.

Il existe différents types d'examens pour détecter et répertorier le glaucome :

• Mesure de la pression oculaire : L'ophtalmologue peut mesurer la pression oculaire de différentes manières. La méthode la plus fiable est la méthode d’aplanation. Cet examen est réalisé après administration de gouttes anesthésiantes et est totalement indolore.
• Examen du fond d'œil : En tant que patient atteint de glaucome, vous présentez des lésions structurelles du nerf optique. Le médecin diagnostique cette lésion lorsqu’il examine le nerf à l’intérieur de l’œil lors d’un examen du fond d’œil. De plus, diverses techniques sont disponibles pour documenter et analyser le nerf optique et la couche de fibres nerveuses.
• Examen du champ visuel : L’examen du champ visuel doit permettre de détecter des lésions fonctionnelles. Ceci est d’une grande importance pour la détection et le suivi du glaucome.
• Scintigraphie du nerf optique (OCT) : il s'agit d'un examen réalisé par l'ophtalmologue qui permet de mesurer en détail l'épaisseur des fibres nerveuses de votre nerf optique. Dans le cas du glaucome, ce nerf optique est affecté et devient plus fin. Grâce à ce scanner, il est possible de mesurer très précisément si l’état s’aggrave.
• Gonioscopie : Avec la gonioscopie, l'ophtalmologiste évalue l'angle de la chambre antérieure et l'accès aux canaux de drainage. Cela permet de déterminer de quel type de glaucome il s’agit et aide à choisir la bonne stratégie de traitement.
  
  

Voir aussi l'article : Enfants et adultes : à quelle fréquence faut-il aller chez l'ophtalmologue ?

Traitement du glaucome

Grâce à un traitement approprié, il est possible d'arrêter l'evolution du glaucome ou d'en retarder l'apparition. Le traitement du glaucome vise toujours à réduire la pression oculaire. Outre le traitement médicamenteux, les options peuvent inclure le traitement au laser ou la chirurgie :

• Médicaments (collyres) : Les médicaments contre le glaucome sont généralement administrés sous forme de gouttes oculaires, parfois sous forme de gel. Très rarement, le médecin prescrit des comprimés ou des gélules. Les médicaments peuvent être efficaces de deux manières : ils améliorent le drainage de l’humeur aqueuse ou réduisent sa production.
• Traitement au laser : Il existe différentes formes de traitement au laser pour contrôler la pression oculaire dans le glaucome. Le chirurgien ophtalmologiste peut pratiquer un trou dans l’iris, permettant ainsi à l’humeur aqueuse de l’œil de mieux circuler. De plus, le médecin peut également traiter les canaux de drainage dans l'angle de la chambre elle-même, ce qui améliore le drainage de l'humeur aqueuse. La production d’humeur aqueuse dans l’œil peut également être contrôlée à l’aide d’un laser.
• Chirurgie : Il existe plusieurs procédures microchirurgicales pour le traitement du glaucome. Lors d'une chirurgie filtrante, le chirurgien ophtalmologiste réalise des ouvertures dans l'angle de la chambre et dans l'iris, ce qui permet à l'humeur aqueuse de se dissiper plus facilement. Lors de la pose d’un implant pour le glaucome, le médecin insère un tube creux à travers lequel le liquide de l’œil peut s’écouler plus facilement.