Selles qui flottent dans les toilettes, bonne ou mauvaise nouvelle ?

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Une selle qui flotte n'est pas forcément le signe d'un problème de santé. Dans la plupart des cas, ce phénomène est bénin et lié à la présence de gaz dans les matières fécales. Mais si vos selles flottent en permanence, si elles paraissent grasses et collantes ou s'accompagnent d'autres symptômes, elles peuvent révéler un trouble de l'absorption des graisses ou une maladie digestive. Pourquoi et quand consulter ?

Pourquoi certaines selles flottent-elles ?

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Les selles sont composées principalement d'eau, de bactéries, de fibres, de résidus alimentaires, de cellules intestinales et de mucus. En général, elles sont plus lourdes que l'eau et coulent dans le fond de la cuvette des toilettes. 

Lorsqu'elles deviennent moins denses, notamment parce qu'elles contiennent davantage de gaz ou, plus rarement, davantage de graisses, elles peuvent flotter.

Une selle flottante de temps en temps est généralement sans gravité et liée à votre régime alimentaire.

Selles qui flottent et alimentation

La cause la plus fréquente de selles flottantes est l’augmentation de la production de gaz pendant la digestion, par exemple lors d'un changement de régime alimentaire.

Dans le côlon, les bactéries décomposent les fibres et certains sucres que l'intestin grêle n'a pas absorbés. Cette fermentation produit des gaz (hydrogène, dioxyde de carbone, parfois méthane). Une partie reste emprisonnée dans les selles, qui deviennent plus légères et flottent. 

Les aliments qui favorisent les selles flottantes sont surtout :

• les haricots et autres légumineuses (pois, lentilles),
• les choux (brocoli, chou-fleur, choux de Bruxelles),
• les céréales complètes,
• certains fruits riches en fructose ou en sorbitol naturel : pommes, poires, prune.
• certains édulcorants, notamment le sorbitol, le mannitol, le xylitol et le maltitol, peuvent également favoriser les gaz et les ballonnements.
  
  

Une alimentation riche en fibres est bénéfique pour le transit, le microbiote et la prévention de plusieurs maladies (maladies cardiovasculaires, cancer colorectal). Si vos selles flottent parce que vous mangez beaucoup de légumes et de légumineuses, il n'y a aucune raison d'y renoncer. En cas d'inconfort intestinal (ballonnements, gaz), mieux vaut augmenter votre consommation de fibres progressivement et boire suffisamment.

Voir aussi l'article : Que révèle la couleur de vos selles sur votre santé ?

Selles qui flottent et microbiote

La composition du microbiote intestinal pourrait influencer la quantité de gaz présente dans les selles. Une étude américaine publiée en 2022 a montré que, chez la souris, certaines bactéries intestinales produisaient davantage de gaz lors de la fermentation de certains aliments que d'autres, ce qui rendait les selles plus susceptibles de flotter. Les chercheurs estiment que ce mécanisme pourrait également exister chez l'humain, mais cette hypothèse ne peut être confirmée sans études cliniques supplémentaires.

Autrement dit, cette piste est prometteuse, mais elle ne permet pas encore de prouver que la composition du microbiote à elle seule peut causer des selles flottantes chez l'être humain. Il n'existe d’ailleurs à ce jour aucun probiotique ni test de microbiote validé pour « corriger » des selles qui flottent.

Voir aussi l'article : Flatulences et ballonnements : souffrez-vous du SIBO ?

Quand les selles flottantes peuvent-elles révéler un problème de santé ?

Des selles qui flottent de temps en temps sont presque toujours bénignes. En revanche, des selles qui flottent en permanence et s'accompagnent d'autres symptômes peuvent être le signe d’une affection digestive.

Trop de gaz dans les selles

Certaines infections digestives augmentent la quantité de gaz dans l'intestin.

La giardiase. Cette infection de l'intestin grêle est causée par un parasite microscopique, Giardia intestinalis. Elle peut provoquer des selles flottantes, des diarrhées, des ballonnements ou encore des flatulences malodorantes. Quand elle s'installe dans la durée, elle peut entraîner fatigue et perte de poids. Un simple examen des selles permet de la diagnostiquer,

Le syndrome de l'intestin irritable (SII). De nombreuses personnes souffrant du syndrome du côlon irritable ont des ballonnements, des gaz et des selles irrégulières, parfois flottantes. Cela est principalement dû à une production excessive de gaz lors de la fermentation des fibres et à des modifications de la motilité intestinale. Contrairement aux maladies de malabsorption, ces selles flottantes ne traduisent pas un problème d’absorption des nutriments, mais reflètent un déséquilibre fonctionnel de l’intestin et de son microbiote. Un régime pauvre en FODMAP, encadré par un diététicien, peut soulager.

Une mauvaise absorption des graisses

Plus rarement, une augmentation de la quantité de graisses dans les fèces peut également les rendre plus mousseuses et flottantes. C'est le signe que votre organisme ne digère pas bien ou n'assimile pas correctement les nutriments. Si votre corps n’absorbe pas correctement les graisses, on parle de stéatorrhée. Dans ce cas, les selles sont souvent :

• grasses ou brillantes,
• très malodorantes,
• difficiles à évacuer (collantes),
• susceptibles de laisser un film huileux dans la cuvette.

Plusieurs maladies peuvent être en cause :

• l'insuffisance pancréatique exocrine : le pancréas fabrique les enzymes qui digèrent les graisses. S'il n'en produit plus assez, les graisses passent dans les selles. C'est la cause la plus typique des selles grasses qui flottent. Elle s'accompagne souvent de ballonnements, de gaz très odorants, de douleurs après les repas et d'une perte de poids. Une pancréatite chronique (inflammation du pancréas) peut en être à l’origine.
• la maladie de Crohn : cette maladie inflammatoire chronique de l'intestin peut gêner l'absorption des graisses, surtout quand elle touche la fin de l'intestin grêle. Elle s'accompagne généralement de diarrhée chronique, de douleurs abdominales, de fatigue et parfois de sang dans les selles.
• la maladie cœliaque : cette maladie auto-immune, déclenchée par le gluten, abîme la paroi de l'intestin grêle. L'inflammation qu’elle provoque empêche l'intestin d'absorber correctement les graisses et les nutriments.
• L'obstruction des voies biliaires empêche l'écoulement normal de la bile vers l'intestin grêle. Privé de sels biliaires, le système digestif ne peut plus fractionner les graisses alimentaires en fines gouttelettes
• Certains médicaments. L'orlistat, un médicament contre le surpoids qui bloque l'absorption des graisses, provoque fréquemment des selles grasses et huileuses, surtout après un repas riche en graisses. C'est un effet attendu, qui figure dans la notice.
  
  

Voir aussi l'article : Glaires dans les selles : causes et symptômes associés

Selles flottantes : quand consulter un médecin ?

Des selles qui flottent de temps à autre ne doivent pas vous inquiéter. Elles sont généralement dues à votre régime alimentaire. Il est toutefois préférable de consulter un médecin si elles deviennent persistantes ou si elles s'accompagnent de l'un des symptômes suivants :

• Vos selles paraissent grasses, huileuses ou très malodorantes. Elles restent collées à la cuvette.
• Vous souffrez de constipation ou de diarrhée chronique.
• Vous souffrez de douleurs abdominales importantes, de gaz et de ballonnements.
• Vos selles sont trop claires ou trop pâles. 
• Vos urines sont anormalement foncées.
• Vous commencez à perdre du poids de manière injustifiée
• Vous présentez une fièvre persistante.
• Vous constatez la présence de sang dans vos selles.
  
  

Ces signes peuvent justifier des examens visant à rechercher une maladie digestive, une infection ou un trouble de l'absorption des graisses. 

Voir aussi l'article : Sang dans les selles : les causes et quand s’inquiéter