Hypotension : quand la pression artérielle est trop basse

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Une pression artérielle trop basse est souvent bénigne, mais elle peut parfois provoquer des symptômes comme des vertiges ou des évanouissements. La cause varie d'une personne à l'autre (déshydratation, prise de médicaments...) et détermine le traitement nécessaire. Que faut-il savoir sur l'hypotension ?

Qu'est-ce que l'hypotension ou une pression artérielle trop basse ?

L'hypotension est une affection caractérisée par une pression artérielle trop faible. La pression artérielle est la force exercée par le sang contre les parois des vaisseaux sanguins. Lorsqu'elle est trop haute ou trop basse, elle nécessite une surveillance.

La tension artérielle est mesurée en millimètres de mercure (mm Hg). En général, on parle de tension basse lorsque les valeurs sont inférieures à 90/60 mm Hg. Chez certaines personnes, une tension basse peut être le signe d’une affection sous-jacente, surtout lorsque la chute de tension est soudaine ou qu’elle s’accompagne de symptômes.

Il existe différentes formes d’hypotension :

• Hypotension orthostatique (ou posturale) : il s’agit d’une chute soudaine de la tension artérielle lors du passage de la position assise ou couchée à la position debout. Les causes possibles sont la déshydratation, l’alitement prolongé, la grossesse, certaines maladies et certains médicaments. Cette forme est fréquente chez les personnes âgées.
• Hypotension postprandiale : il s'agit d'une chute de la tension artérielle qui survient 1 à 2 heures après un repas. Elle touche principalement les personnes âgées, surtout celles souffrant déjà d’hypertension ou de la maladie de Parkinson. La cause réside dans un dysfonctionnement du système nerveux autonome, qui régule des fonctions corporelles automatiques telles que le rythme cardiaque et la respiration. Conseils : manger de petits repas pauvres en glucides, boire suffisamment d’eau et éviter l’alcool.
• Hypotension neuro-médiée : il s'agit d'une chute de la tension artérielle après une station debout prolongée. Cette forme touche surtout les jeunes et les enfants. Elle est due à une mauvaise communication entre le cœur et le cerveau.
• Atrophie multisystémique avec hypotension orthostatique : il s'agit d'une affection rare dans laquelle le système nerveux autonome est atteint. La tension artérielle peut alors devenir très élevée en position couchée. Cette maladie était autrefois connue sous le nom de syndrome de Shy-Drager.

Symptômes de l'hypotension

Beaucoup de personnes avec une pression artérielle basse ne présentent aucun symptôme, si bien qu'elles découvrent leur hypotension à la suite d'une mesure de routine au cabinet du médecin.

Lorsque des symptômes surviennent, il s'agit souvent de :

• une vision floue, qui se trouble ou des étoiles devants les yeux,
• des vertiges ou des étourdissements,
• un évanouissement (syncope),
• de la fatigue,
• des problèmes de concentration,
• des nausées ou des maux d'estomac,
• des palpitations,
• des bourdonnements dans les oreilles ou des acouphènes (parfois mas moins spécifiques).
  
  

Une chute soudaine de 20 mm Hg peut déjà provoquer des étourdissements ou un évanouissement. Des baisses importantes peuvent être potentiellement mortelles, par exemple en cas de perte de sang sévère, d’infection ou de réaction allergique.

Voir aussi l'article : 10 causes possibles d'un évanouissement

Causes de l'hypotension

L'hypotension peut avoir plusieurs causes, notamment des problèmes de santé sous-jacents ou la prise de certains médicaments. La pression artérielle est déterminée par la quantité de sang pompée par le cœur et la résistance des artères.

La nuit, la tension artérielle est généralement la plus basse et elle augmente au réveil. Au cours de la journée, elle varie en fonction de :

• La posture
• La respiration
• L’alimentation et l’apport hydrique
• Les médicaments
• L’activité physique
• Le niveau de stress
• Le moment de la journée

Maladies ou situations pouvant provoquer une tension basse

• Grossesse : les vaisseaux sanguins se dilatent rapidement, ce qui peut faire baisser la tension, surtout durant les 24 premières semaines. Après l’accouchement, la tension se normalise généralement d’elle-même.
• Maladies cardiaques et valvulaires : infarctus, insuffisance cardiaque, anomalies des valves ou rythme cardiaque lent (bradycardie).
• Troubles hormonaux (endocriniens) : maladie d’Addison, hypoglycémie ou diabète.
• Déshydratation : une diminution du volume sanguin entraîne une baisse de la tension. Causes possibles : fièvre, vomissements, diarrhée sévère, usage excessif de diurétiques ou activité physique intense.
• Perte de sang : blessures graves ou hémorragies internes.
• Infections sévères (septicémie) : lorsque des bactéries pénètrent dans le sang, une chute de tension potentiellement mortelle (choc septique) peut survenir.
• Réaction allergique sévère (anaphylaxie) : chute brutale et importante de la tension.
• Carences nutritionnelles : un déficit en vitamine B12, acide folique ou fer peut provoquer une anémie, entraînant une baisse de la tension.

Médicaments pouvant provoquer une hypotension

• Antihypertenseurs (médicaments pour abaisser la tension artérielle) : diurétiques (furosémide, hydrochlorothiazide), alpha-bloquants (prazosine), bêtabloquants (aténolol, propranolol).
• Médicaments contre la maladie de Parkinson : tels que les préparations à base de pramipexole et de lévodopa.
• Certains antidépresseurs, en particulier les tricycliques comme la doxépine et l’imipramine.
• Médicaments contre les troubles de l’érection : sildenafil (Viagra), tadalafil, surtout en association avec des médicaments cardiaques (nitroglycérine).

Qui est le plus à risque de souffrir d'hypotension ?

Tout le monde peut avoir une tension basse, mais le risque est plus élevé chez :

• Les personnes âgées : les plus de 65 ans sont plus susceptibles de subir des baisses de tension artérielle lorsqu’elles se lèvent ou après avoir mangé.
• Les personnes prenant des médicaments, surtout contre l’hypertension.
• Les personnes atteintes de certaines maladies, comme la maladie de Parkinson, le diabète ou des troubles cardiaques.
• Les consommateurs d’alcool ou de drogues, ces substances peuvent faire baisser la tension.

Diagnostic de l'hypotension

Pour dépister une hypotension, votre médecin procédera à un examen physique et vous interrogera sur vos antécédents médicaux. Votre tension artérielle sera bien sûr mesurée lors de cet examen. Vous pouvez également surveiller votre tension artérielle à domicile. Cela permet de détecter précocement toute hypertension ou hypotension.

Votre professionnel de santé peut vous accompagner dans cette démarche en : 

• vous renseignant le tensiomètre le plus adapté,
• en vous indiquant la fréquence à laquelle vous devriez mesurer votre tension artérielle,
• en vous expliquant à partir de quelles valeurs il faut contacter le cabinet médical.
  
  

Une tension artérielle mesurée à domicile à 90/60 mmHg ou légèrement inférieure n'est pas toujours alarmante. Chez certaines personnes, il s'agit d'une valeur normale, surtout en l'absence de symptômes.

Voir aussi l'article : Tensiomètre : comment bien mesurer sa pression artérielle ?

Examens complémentaires possibles

D'autres examens peuvent aider à déterminer la cause de l'hypotension :

• Analyses sanguines : recherche d’hypoglycémie, d’hyperglycémie (diabète) ou d’anémie.
• Électrocardiogramme (ECG) : examen rapide et indolore mesurant l’activité électrique du cœur. Il peut détecter, entre autres, un infarctus ou des troubles du rythme.
• Test d’inclinaison (tilt test) : évalue la réaction du corps aux changements de position. La fréquence cardiaque et la tension sont mesurées pendant le passage progressif de la position couchée à debout.

Traitement de l'hypotension

Une pression artérielle basse sans sans symptômes, ou avec des symptômes légers, ne nécessite généralement pas de traitement. Si elle provoque des symptômes, le traitement dépend de la cause. Si un médicament en est responsable, le médecin peut proposer de l’adapter ou de l’arrêter. N’interrompez jamais un traitement sans avis médical.

Lorsque la cause n’est pas claire ou qu’aucun traitement spécifique n’est possible, l’approche vise à augmenter la tension et à soulager les symptômes. Selon l’âge, l’état de santé et le type d’hypotension, plusieurs options existent :

• Consommer un peu plus de sel : le sel est habituellement limité pour prévenir l’hypertension, mais en cas de tension basse, une légère augmentation peut aider. Toujours en discuter avec le médecin, car un excès peut entraîner des problèmes cardiaques ou rénaux, surtout chez les personnes âgées. La quantité maximale recommandée reste 6 g par jour.
• Boire suffisamment d’eau : une bonne hydratation maintient le volume sanguin et prévient la déshydratation.
• Porter des bas de contention : ils améliorent le retour veineux des jambes vers le cœur. Une ceinture abdominale de compression peut également être utile dans certains cas.
  
  

Voir aussi l'article : Bas de contention : que sont les bas élastiques thérapeutiques ?

Médicaments pour l'hypotension orthostatique (baisse de la tension artérielle en position debout)

• Fludrocortisone : augmente le volume sanguin.
• Midodrine (Orvaten) : resserre les vaisseaux sanguins, ce qui provoque une augmentation de la pression artérielle en position debout.

Conseils pour éviter l'hypotension

Selon la cause de votre hypotension, les mesures suivantes peuvent contribuer à réduire ou à prévenir les symptômes :

1. Buvez beaucoup d'eau et moins d'alcool. L'alcool déshydrate et peut faire baisser la tension artérielle, même à petites doses. L'eau contribue au maintien du volume sanguin et prévient la déshydratation.
2. Faites attention à votre posture. Levez-vous lentement si vous êtes allongé ou accroupi. Évitez de vous asseoir les jambes croisées.
3. Ressentez-vous une gêne en position debout ? Croisez les jambes comme des ciseaux et serrez-les, ou posez un pied sur une surface surélevée et penchez-vous légèrement en avant. Cela stimule la circulation sanguine vers le cœur.
4. Mangez de petits repas pauvres en glucides. Pour éviter une baisse de tension artérielle après les repas, il est préférable de consommer plus souvent de petits repas pauvres en glucides, comme du pain, du riz, des pâtes ou des pommes de terre.
5. Consommez de la caféine (avec modération). Une ou deux tasses de café ou de thé au petit-déjeuner peuvent aider à faire augmenter temporairement votre tension artérielle. 
6. Faites de l'exercice régulièrement. Visez au moins 150 minutes d'activité physique modérée par semaine, comme la marche, le vélo ou la natation. Pratiquez également des exercices de renforcement musculaire deux fois par semaine. Évitez les efforts physiques intenses par temps chaud et humide.