Chikungunya : maladie tropicale en recrudescence et un nouveau vaccin

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Le chikungunya est une infection virale tropicale transmise, notamment, par les fameux moustiques tigres. La maladie cause de la fièvre et de très fortes douleurs articulaires qui peuvent persister durant des mois.

Qu'est-ce que le chikungunya ?

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Le chikungunya a été identifié pour la première fois lors d’une épidémie en Tanzanie en 1952. La maladie est causée par le virus chikungunya (CHIKV). Ce virus est transmis par deux espèces de moustiques principalement actives en journée : Aedes aegypti et Aedes albopictus. Ce sont les femelles infectées qui portent l'agent pathogène dans leurs glandes salivaires et les transmettent à l'homme en cas de piqûres. Ces mêmes espèces de moustiques peuvent également véhiculer d'autres virus, tels que ceux de la dengue et du zika.

Le chikungunya sévit principalement dans les régions aux climats tropicaux et subtropicaux où les moustiques Aedes prospèrent : certaines régions d’Afrique, d’Asie du Sud-Est, du sous-continent indien et certaines îles des océans Indien et Pacifique. Entre-temps, le virus s’est propagé en Amérique du Sud et en Amérique centrale, ainsi que dans certaines régions d’Amérique du Nord, et des épidémies ont également été signalées en Europe. Notamment dans les pays du pourtour méditerranéen comme l’Italie et la France, où une transmission locale s’est produite en raison de la présence de moustiques Aedes. Il s’agissait toutefois pour la plupart de cas isolés et de petites épidémies dues à des conditions climatiques favorables à la population de moustiques.

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Symptômes du chikungunya

La période d'incubation du chikungunya, c'est-à-dire le temps qui s'écoule entre la piqûre par un moustique infecté et l'apparition des symptômes, varie généralement de 3 à 7 jours.

Le chikungunya est symptomatique dans 75 % des cas. Les symptômes ressemblent à ceux de la dengue, ce qui conduit parfois à des erreurs de diagnostic dans les régions où la dengue est fréquente. Les principaux symptômes sont les suivants :

• forte fièvre,
• violentes douleurs articulaires, en particulier dans les bras et les jambes,
• maux de tête,
• douleurs musculaires,
• gonflement des articulations,
• éruption cutanée.
  
  

Bien que la plupart des patients se rétablissent complètement en l'espace d'une semaine, les douleurs articulaires peuvent persister pendant des semaines, voire des mois. Dans certains cas, la douleur peut même devenir chronique et durer des années.

Les nourrissons et les personnes âgées ont plus de risque de souffrir d'une forme grave de la maladie. Généralement, une hospitalisation est nécessaire. 

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Traitement contre le Chikungunya

Il n'existe pas de traitement antiviral spécifique pour le chikungunya. Le traitement se concentre principalement sur le soulagement des symptômes, y compris l'utilisation de paracétamol ou d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (par exemple, l'ibuprofène) et un repos adéquat. Il est important d'éviter les médicaments tels que l'aspirine jusqu'à ce que la dengue soit exclue afin de réduire le risque d'hémorragie.

La meilleure arme contre le chikungunya est d'agir préventivement :

• soit en se protégeant contre les piqûres de moustiques,
• soit en se faisant vacciner contre la maladie.
  
  

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Vaccin contre le chikungunya : Ixchiq

Nouveau vaccin Ixchiq®

Un premier vaccin contre le chikungunya est désormais commercialisé en Belgique (avril 2025). « L’efficacité clinique a été mesurée par le taux de réponse immunitaire : 99% des personnes vaccinées ont présenté des niveaux d’anticorps censés protéger contre la maladie après une dose de vaccin. Ces niveaux persistent jusqu’à au moins 2 ans après la vaccination. La nécessité d’une dose de rappel n’est pas connue », peut-on lire sur le site du centre belge d'information pharmacothérapeutique (CBIP).

Recommandations l'Institut de Médecine Tropicale d'Anvers

Sur son site Wanda, l'Institut de Médecine Tropicale d'Anvers recommande le vaccin à tous les voyageurs en bonne santé âgés de 12 à 65 ans qui se rendent dans des zones où une épidémie active de chikungunya est en cours.

Le schéma vaccinal prévoit une dose unique, à administrer de préférence au moins 14 jours avant le départ

Effets secondaires du vaccin contre le chikungunya

Les effets secondaires fréquents incluent douleurs musculaires et articulaires, maux de tête, fièvre et réactions cutanées locales. Des effets indésirables graves ont été signalés chez des personnes de plus de 65 ans avec des pathologies sous-jacentes, conduisant à une suspension temporaire de la vaccination pour cette tranche d'âge en attendant les résultats d'une enquête en cours. Le vaccin n'est pas non plus recommandé pour les personnes immunodéprimées et les femmes enceintes ou allaitantes.

Prix du vaccin Ixchiq contre le chikungunya

Le prix du vaccin s'élève à 137,40 €.

Virus Chikungunya en Belgique ?

En ce qui concerne la Belgique, le risque d'une épidémie locale de chikungunya est assez faible, principalement en raison du climat plus frais qui est moins favorable au cycle de vie des moustiques Aedes. Mais avec le changement climatique, le réchauffement et la modification des conditions météorologiques qui l'accompagnent, notre environnement devient également plus attrayant pour les moustiques Aedes, ce qui signifie que la maladie pourrait également se développer ici. En outre, les voyageurs en provenance de régions endémiques peuvent apporter le chikungunya en Belgique. Cela s'est déjà produit par le passé. Toutefois, l'Aedes albopictus n'a pas encore réussi à s'installer durablement dans notre pays.  

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