Bacs à sable : hygiène et risques de maladies

dossier Les enfants adorent jouer dans les bacs à sable. Mais la propreté, et on pense en particulier aux déjections animales, n'y est pas toujours idéale. A quelles infections s'exposent les enfants si le bac à sable est mal entretenu et quelles mesures d'hygiène prendre pour écarter les risques de maladies ? 

Déjections des chiens et des chats : risque de toxocarose

La toxocarose est une zoonose causée par l'ingestion d'œufs de vers : Toxocara canis chez le chien et Toxocara cati chez le chat. En faisant leurs besoins dans le sable, les chats et les chiens contaminés peuvent déposer des parasites capables de pondre près de 200.000 oeufs par jour. Les enfants, en portant leurs mains à la bouche après avoir joué dans le sable, peuvent ingérer ces oeufs invisibles à l'oeil nu. Ils éclosent ensuite dans l'intestin grêle pour devenir des larves après quatre à six semaines. Ces larves peuvent traverser la paroi intestinale et migrer vers certains organes (foie, poumons, yeux...).  Dans des conditions favorables, elles peuvent rester vivantes pendant de nombreux mois.

Symptômes de la toxocarose

L'infection peut passer inaperçue si l'enfant a ingéré un petit nombre d'oeufs. Lorsqu'elle provoque des symptômes, la toxocarose peut se manifester par de la fièvre, des problèmes respiratoires (asthme, toux, respirations sifflantes), des troubles digestifs ou des problèmes hépatiques. Dans des cas exceptionnels (lorsque les larves atteignent les yeux), des troubles oculaires peuvent survenir.

Des recherches ont montré que 6 à 9 % des enfants du primaire seront infectés par des œufs d’ascaris à un moment donné. Dans la majorité des cas, les personnes infectées ne présentent pas de forme sévère de la maladie. 

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Autres maladies des bacs à sable

Toxoplasmose

Oxyurose

Les oxyures sont des vers propres à l'homme qui infestent surtout les enfants de 3 à 10 ans. La contamination est fréquente dans les collectivités. Les bacs à sable sont notamment un vecteur de la maladie. L'oxyurose se manifeste par des démangeaisons anales, surtout le soir et la nuit, des irritations anales, des troubles du sommeil et de l'appétit. Mais elle peut être asymptomatique.

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Baylisascariose

La baylisascariose est une zoonose causée par le parasite Baylisascaris procyonis qui infecte les ratons laveurs. En Wallonie, la population de ratons laveurs a explosé ces dernières années (plus de 75.000 en 2024). En 2024, plusieurs cas de baylisascariose ont été détectés chez l'animal. La contamination chez l'être humain est assez rare. Des symptômes non spécifiques tels qu'une fièvre, une léthargie et des nausées peuvent se développer dès une semaine après l'ingestion. Les larves migrent dans un grand nombre de tissus (foie, cœur, poumons, cerveau, yeux), entraînant des symptômes semblables à ceux de la toxocarose. Elles peuvent causer de graves dégâts. Contrairement aux larves de Toxocara, les larves de Baylisascaris continuent de grandir jusqu'à atteindre 24 cm chez la femelle et 12 cm chez le mâle.

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Règles d'hygiène du bac à sable

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• Faites en sorte que chiens, chats et autres animaux sauvages ne puissent pas faire leurs besoins dans votre bac à sable. Lorsque les enfants n'y jouent pas, fermez-le. Étant donné que le soleil et l'air permettent d'assainir naturellement le sable, il est plus sage d'opter pour un couvercle qui laisse les UV et l'air passer, par exemple, un filet bien tendu. Un couvercle ou une bâche en plastique pourrait empêcher une bonne ventilation et garder le sable très humide, ce qui crée un environnement propice à la prolifération de moisissures.
• Remplacez le sable si la contamination ne peut pas être éliminée.
• Gardez le bac à sable propre et ramassez les déchets.
• Ne laissez pas les enfants manger ou boire dans le bac à sable, car cela attire les nuisibles.
• Veillez à l'hygiène des enfants : garder leurs ongles courts, apprenez-leur à se laver les mains après avoir joué dans le sable (ou dans la terre) et avant de manger.
• Rincez régulièrement les jouets.
  
  

Voir aussi l'article : Comment enlever le sable des yeux de votre enfant ?

Sources :
https://www.msdmanuals.com
https://www.wallonie.be
https://slate.com
https://www.cbsnews.com
https://www.msdmanuals.com