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Le syndrome de fatigue chronique (SFC) désigne un état de fatigue persistant que le repos ne soulage pas. Pour que la maladie soit reconnue, certaines conditions doivent être remplies.
Les causes de ce syndrome, identifié dans le courant des années 80, ne sont pas clairement établies. Les pistes infectieuse et immunitaire semblent les plus plausibles.
Le nombre de personnes touchées par la maladie est difficile à estimer. En ce qui concerne la Belgique, on considère qu'entre 20.000 et 50.000 patients sont affectés, avec une large majorité de femmes (quatre fois plus concernées que les hommes).
Des critères stricts sont nécessaires pour qu'un diagnostic de syndrome de fatigue chronique soit posé.
• L'état de fatigue (permanente ou récurrente) doit durer depuis au moins six mois.
• Il ne doit pas être la conséquence d'un traitement médical ou d'une maladie préexistante.
• Le repos n'apporte aucune amélioration.
• La fatigue engendre des conséquences importantes en termes de qualité de vie et d'activités professionnelles et privées.
A ceci s'ajoutent au moins quatre des plaintes suivantes, d'intensité significative et exprimées de manière répétée :
• pertes de mémoire (événements récents) et difficultés de concentration
• mal de gorge
• ganglions douloureux au cou ou aux aisselles (axillaires)
• douleurs musculaires
• douleurs articulaires sans oedème ni rougeurs
• maux de tête
• fatigue au réveil
• réaction prolongée à l'effort, avec une sensation de malaise qui perdure plus de vingt-quatre heures
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