Coup de chaleur et insolation : symptômes, durée et traitement
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Coup de chaleur et insolation : symptômes, durée et traitement
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Bien qu'ils présentent des symptômes similaires et nécessitent les mêmes mesures, l'insolation et le coup de chaleur sont des problèmes différents. Comment les distinguer ? Comment les éviter ? Combien de temps durent-ils ?
Différence entre insolation et coup de chaleur
- L'insolation résulte d'une exposition prolongée au soleil, notamment au niveau du cou et de la tête. Les enfants y sont particulièrement sensibles, mais tout le monde peut en souffrir. Une insolation peut entraîner un coup de chaleur.
- Le coup de chaleur ou hyperthermie est causé par une surchauffe lors d'une exposition prolongée à des températures élevées, ce qui perturbe les mécanismes de thermorégulation du cerveau et entraîne une augmentation dangereuse de la température corporelle. Un coup de chaleur peut survenir même sans ensoleillement, par exemple en faisant de l'exercice dans une chaleur humide lorsque votre sueur ne s'évapore pas suffisamment, ou en intérieur lorsque vous êtes habillé trop chaudement. Cette situation peut mettre la vie en danger. Les personnes âgées ou malades courent un risque accru d'hyperthermie par temps chaud, car leurs mécanismes de thermorégulation sont moins efficaces.
- Les crampes de chaleur sont des crampes musculaires qui se produisent principalement dans l'abdomen, les bras et les jambes et qui surviennent soudainement en cas de transpiration abondante pendant un effort physique intense. Les crampes disparaissent généralement à l'arrêt de l'activité physique.
- L'épuisement dû à la chaleur survient après plusieurs jours de chaleur : une forte transpiration fait perdre au corps beaucoup de liquides et de sels. Cet épuisement s'accompagne de vertiges, d'évanouissements et de fatigue, d'insomnies ou de nuits anormalement agitées, éventuellement de nausées ou de vomissements. S'il n'est pas traité, l'épuisement peut évoluer vers un coup de chaleur.
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Insolation : symptômes et traitement
L'insolation résulte de l'exposition directe du corps aux rayons du soleil, en particulier sur la tête et le cou. Cela peut perturber le centre thermique du cerveau.
Si vous n'intervenez pas à temps, l'insolation peut s'accompagner d'une hyperthermie (parfois mortelle).
Symptômes de l'insolation
- Visage rouge ou pâle
- Peau luisante et/ou transpiration
- Parfois, une chair de poule soudaine
- Rythme cardiaque rapide
- Maux de tête
- Vertiges
- Confusion
- Soif
- Parfois des crampes musculaires
- Vomissements ou nausées
- Fatigue intense, parfois évanouissement
Que faire en cas d'insolation ?
- Mettez-vous immédiatement à l'abri du soleil
- Allongez-vous à l'ombre ou dans un endroit frais
- Desserrez les vêtements trop ajustés
- Appliquez des compresses froides ou des linges humides sur le front et dans la région de l'aine
- Prenez une douche fraîche
- Buvez de petites gorgées d'eau pas trop froide avec un petit peu de sel (une pincée par litre, l'eau ne doit pas avoir un goût salé), une boisson (sportive) pas trop froide ou idéalement une solution de réhydratation orale vendue en pharmacie).
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À ne pas faire Ne prenez pas d'antipyrétiques (paracétamol, ibuprofène, aspirine) pour faire baisser la fièvre en cas de coup de chaleur ou d'insolation sévère. Ces médicaments sont inefficaces dans ce contexte et peuvent être dangereux.
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Combien de temps dure une insolation ?
Les symptômes d'une insolation apparaissent quelques heures après l'exposition au soleil et ils durent généralement quelques heures. Dans les cas plus sévères, ils peuvent persister 1 à 2 jours, voire davantage.
Demandez l'aide d'un spécialiste ou consultez en urgence si les symptômes s'aggravent ou ne s'améliorent pas rapidement.
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Coup de chaleur ou hyperthermie : symptômes et traitement
Le coup de chaleur est la forme la plus grave des pathologies liées à la chaleur. Il résulte d'une défaillance des mécanismes de thermorégulation, entraînant une montée brutale de la température corporelle au-dessus de 40 °C. Il peut provoquer une défaillance de plusieurs organes (cerveau, cœur, reins, foie, muscles) et mettre la vie en danger.
Vous pouvez avoir un coup de chaleur :
- si vous restez longtemps exposé au soleil (par exemple, en vous endormant au soleil)
- lors d’un effort physique dans une chaleur humide (même sans soleil), quand la transpiration ne s’évapore pas suffisamment
- si vous êtes habillé trop chaudement dans un environnement mal ventilé
- en cas de forte humidité, car la température du corps peut augmenter rapidement, même si la température ambiante n’est pas très élevée
Quels sont les symptômes du coup de chaleur ?
- Température corporelle supérieure à 40 °C
- Troubles neurologiques : confusion, désorientation, convulsions, voire coma, c'est un signe d'alarme majeur
- Peau chaude, souvent rouge
- La transpiration est fréquemment absente (peau sèche et chaude, en particulier chez les personnes âgées), sauf si le coup de chaleur survient à l'effort, dans ce cas le patient peut transpirer abondamment
- Rythme cardiaque rapide
- Respiration rapide et haletante
- Maux de tête
- Nausées, vomissements
- Perte de connaissance possible
Si votre température corporelle dépasse quarante degrés, plusieurs organes peuvent défaillir et une attention médicale urgente est nécessaire.
Alertez immédiatement les services d'urgence (112).
Que faire en cas de coup de chaleur ?
Le coup de chaleur peut mettre la vie en danger. Une action rapide est donc nécessaire.
- Alertez immédiatement les services d'urgence (112).
- Allongez le patient à plat dans une pièce fraîche, à l'abri du soleil. Cela permettra à plus de sang d'atteindre le cerveau.
- En attendant l'arrivée d'une ambulance, essayez de refroidir le patient le plus rapidement possible.
- La méthode la plus efficace est l'immersion en eau froide (bain ou bassine d'eau à moins de 20 °C) si elle est disponible et réalisable.
- À défaut : appliquez des linges humides froids sur l'ensemble du corps et ventiler activement (ventilateur, éventail). Renouvelez les linges toutes les cinq minutes.
- Enlevez tous les vêtements.
- Donnez de l'eau par petites gorgées si la personne est consciente et peut avaler. Ne forcez pas si elle est somnolente ou inconsciente (risque de fausse route).
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À ne pas faireNe pas donner d'antipyrétiques (paracétamol, ibuprofène, aspirine) : ils sont contre-indiqués dans le coup de chaleur et n'agissent pas sur l'hyperthermie d'origine thermique
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Durée du coup de chaleur
Si le coup de chaleur est rapidement pris en charge, les symptômes résiduels disparaissent généralement en 12 à 24 heures. Toutefois, la durée varie fortement selon la gravité et l’état d’hydratation. Sans prise en charge précoce, le pronostic vital peut être engagé.
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Prévenir l'insolation ou le coup de chaleur
- Évitez de vous exposer au soleil entre 11h et 16h, période où les rayons UV sont les plus intenses.
- Ne restez pas trop longtemps au soleil, même en dehors de ces heures, surtout lors de fortes chaleurs.
- Portez des vêtements légers, amples et de couleur claire, ainsi qu’un chapeau à larges bords ou une casquette.
- Hydratez-vous régulièrement : buvez de l’eau fraîche en petites quantités tout au long de la journée, même sans soif.
- Évitez l’alcool, les boissons très sucrées ou caféinées, qui peuvent favoriser la déshydratation.
- Évitez les efforts physiques intenses pendant les heures les plus chaudes, surtout si vous n’y êtes pas habitué.
- Restez dans des endroits frais, climatisés ou à l’ombre autant que possible.
- Rafraîchissez-vous régulièrement : brumisateur, douches tièdes, linge humide...
- Protégez les bébés et les jeunes enfants, particulièrement sensibles à la chaleur, car leur système de régulation thermique n’est pas encore pleinement développé.
- Ne laissez jamais une personne (enfant, adulte ou animal) dans une voiture à l’arrêt, même pour quelques minutes, car la température intérieure peut monter très rapidement.
- Surveiller les personnes à risque : personnes âgées, femmes enceintes, personnes en surpoids, personnes sous certains traitements médicamenteux (diurétiques, antihypertenseurs, antidépresseurs, neuroleptiques) qui peuvent perturber la thermorégulation
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Sources :
https://www.warmedagen.be
https://www.thuisarts.nl
Dernière mise à jour: juin 2026
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