Photokératite : symptômes d'un coup de soleil aux yeux

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Une exposition excessive aux rayons ultraviolets (UV) n'est pas seulement nocive pour la peau, elle peut aussi affecter les yeux et causer une photokératite  : une inflammation aiguë et douloureuse de la cornée. Quels sont les symptômes d'un coup de soleil aux yeux ? Quand consulter un médecin ?

Photokératite, coup d'arc, ophtalmie des neiges

La photokératite est un coup de soleil de la cornée, la partie transparente située à l'avant de l'œil. Elle survient lorsque les rayons ultraviolets endommagent l’épithélium de la cornée, provoquant une inflammation aiguë et douloureuse de cette couche protectrice.

Cette pathologie survient surtout chez les soudeurs qui ne portent pas de protection oculaire adéquate. On parle de « coup d'arc », car la photokératite est induite par le rayonnement UV émis par l'arc électrique pendant le soudage à l'arc électrique.

En montagne, les skieurs et les alpinistes sont particulièrement exposés à la photokératite. Le taux d'ultraviolets augmentent avec l'altitude et la neige réfléchit 85 % des UV.  Si vous ne portez pas de protections solaires adaptées, 30 minutes d'exposition suffisent à endommager votre cornée. On parle d'ophtalmie des neiges ou de cécité des neiges.

Voir aussi l'article : Ophtalmie des neiges : sur les pistes de ski, vos yeux peuvent brûler en 30 minutes

Facteurs de risque d'un coup de soleil aux yeux

Certains comportements à risque vous expose particulièrement à un coup de soleil sur la cornée : 

• Travaux de soudure sans lunettes ou casque de soudure
• Ski ou snowboard dans des régions ensoleillées et enneigées (cécité des neiges);
• Bancs solaires sans protection oculaire
• Exposition prolongée au soleil en mer ou en montagne sans lunettes adaptées.
  
  

Symptômes d'un coup de soleil au yeux

© Getty Images - Inflammation oculaire induite par les UV

Les symptômes d'un coup de soleil aux yeux apparaissent souvent quelques heures après l'exposition aux rayons UV. L'intensité de l'inflammation est très variable.

La photokératite se manifeste le plus souvent par :

• une sensation de brûlure ou de picotement dans les yeux
• une sensibilité à la lumière (photophobie)
• des rougeurs de l'œil
• des yeux larmoyants
• une vision floue
• une sensation d'avoir des grains de sable dans les yeux
• une difficulté à garder les yeux ouverts
  
  

Les symptômes peuvent apparaître dans un œil ou dans les deux yeux, selon l’exposition.

Coup de soleil aux yeux : c'est grave ?

Les lésions cornéennes guérissent généralement en 24 à 72 heures. Cependant, une exposition répétée ou prolongée sans protection peut entraîner des lésions permanentes, telles que :

• une kératite chronique
• une perte de vision
• une cataracte (à long terme, avec exposition chronique aux UV)
  
  

Voir aussi l'article : Que risque-t-on à trop se frotter les yeux ?

Traitement de la photokératite

Le traitement de la photokératite est généralement symptomatique. Voici quelques recommandations :

• Reposez vos yeux en restant dans une pièce sombre et en fermant les paupières.
• L’application de compresses froides peut également aider à diminuer l’inconfort. 
• Portez des lunettes de soleil pour éviter la sensibilité à la lumière
• L’utilisation de larmes artificielles permet de soulager la sécheresse oculaire.
• En cas de douleur, vous pouvez prendre des analgésiques comme le paracétamol ou l’ibuprofène.
• Les médecins peuvent parfois prescrire des pommades ou des gouttes ophtalmiques antibiotiques pour prévenir les infections secondaires. Les corticostéroïdes ne sont pas recommandés sans l'avis d'un ophtalmologiste.
• Il est important de ne pas porter de lentilles de contact tant que les symptômes persistent.
  
  

Voir aussi l'article : Gouttes pour les yeux : peut-on utiliser un collyre périmé ?

Comment éviter le coup de soleil aux yeux ?

La meilleure façon de prévenir la photokératite est de bien protéger les yeux contre les rayons UV :

• Portez toujours un casque de soudure ou des lunettes de soudure homologués lorsque vous soudez.
• Portez de bonnes lunettes de soleil avec filtre UV400 dans la neige ou sur l'eau.
• Portez toujours les lunettes de protection dans un banc solaire.
• Ne regardez jamais directement une source UV, une flamme de soudage ou le soleil
  
  

Voir aussi l'article : Pourquoi les lunettes de soleil sont si importantes ?

Sources :
https://my.clevelandclinic.org
https://www.healthline.com
https://www.aao.org