Une main sur la cuisse : comment le cerveau s’excite

news Une région bien précise du cerveau réagit spécifiquement au toucher physique, et déclenche la réaction émotionnelle qui l’accompagne.

Cette zone, c’est le cortex somato-sensoriel primaire, identifié de longue date comme le « centre de contrôle » du toucher (détection de la dureté d’un objet, de sa température…). Il s’avère, indiquent ces spécialistes de l’université Aalto (Finlande), que le traitement de l’information, dans cette région cérébrale, est bien plus complexe que ce que l’on pensait, et ne se limite pas à une évaluation « basique » du toucher, mais intègre directement une interprétation émotionnelle.

Jusqu’à présent, on considérait plutôt que ces deux aspects étaient gérés par des réseaux neuronaux différents. Dans la pratique, cela ne change pas grand-chose, mais pour la connaissance du fonctionnement cérébral, il s’agit d’une avancée intéressante. Sur quoi repose-t-elle ? Sur une expérience conduite auprès d’un groupe de volontaires masculins, dont le cerveau a été observé par IRMf (imagerie fonctionnelle), qui permet de visualiser les variations du flux sanguin et donc de l’activité cérébrale.