Mon bébé a-t-il une allergie au lait de vache ou une intolérance au lactose ?

dossier

Bébé semble souffrir de coliques, ou en tout cas a mal au ventre. Il a des gaz, des reflux, pleure beaucoup, a l'air d'être en inconfort et, comme la plupart des parents dans ces cas-là, vous vous demandez s'il ne souffrirait pas d'une allergie aux protéines de lait de vache. À moins qu'il ne s'agisse d'une intolérance au lactose? Mais est-ce seulement possible chez les bébés? On fait le point.

La différence entre une allergie aux protéines de lait de vache (APLV) et une intolérance au lactose

Tout d'abord, il est important de savoir qu'une allergie aux protéines de lait de vache (APLV) et une intolérance au lactose ne sont pas la même chose et provoquent chacune une réaction différente dans l'organisme. 

Lors d'une allergie aux protéines de lait de vache, votre propre système immunitaire attaque les protéines (il existe de nombreuses protéines différentes et donc de nombreuses allergies différentes) du lait de vache car ils les considèrent comme nocives.

Une intolérance au lactose implique que votre corps a des difficultés pour digérer le sucre du lait (lactose) car votre corps ne produit pas ou insuffisamment l'enzyme (lactase) qui est responsable de sa dégradation. Les bébés naissent avec l'enzyme lactase, donc l'intolérance au lactose chez les bébés est rare, voire inexistante.

Saviez-vous qu'il y a naturellement beaucoup de lactose dans le lait maternel? Lorsque les enfants grandissent un peu (on ne peut pas donner d'âge exact, mais approximativement à partir de sept ans), leur corps cesse progressivement de fabriquer cette enzyme. Dès lors, une intolérance au lactose peut se développer. 

Cela n'a donc aucun sens de suivre un régime sans lactose si vous avez une allergie aux protéines du lait de vache.

Symptômes d'une allergie aux protéines de lait de vache chez le bébé

• Pleurs excessifs
• Diarrhée
• Éruption cutanée (principalement squameuse, autour des sourcils et sur le visage)
• Régurgitations/reflux, mâchonnements excessifs
• Rhinite, conjonctivite, crise d'asthme
• Prise de poids insuffisante
• Rectorragie (saignements par l'anus)

Dans les cas les plus graves, un choc anaphylactique (réaction allergique sévère, nécessitant des soins urgents) peut survenir.

Attention, un bébé peut avoir une allergie aux protéines du lait de vache sans ces symptômes. Et ces symptômes peuvent aussi être liés à un problème tout autre. 

Bon à savoir: des pleurs importants en soirée avec un besoin intense de succion peut aussi correspondre à ce qu'on appelle "les tétées groupées", qui sont normales et physiologiques, surtout vers 6-8 semaines, où elles sont souvent à leur paroxysme. Nous en parlons dans cet article : Mon bébé pleure tout le temps, même dans les bras | Comment calmer les pleurs du soir

En cas de doute, et si l'inconfort de votre bébé semble durer voire s'intensifier, discutez-en avec votre médecin.

Symptômes d'une intolérance au lactose

Ces symptômes sont valables pour tous, enfants (surtout après 7 ans) et adultes:

• Maux de ventre
• Crampes intestinales
• Flatulences
• Diarrhée
• Ballonnements

L'allergie au lait de vache est-elle héréditaire?

Heureusement, une allergie chez maman et/ou papa ne garantit pas à 100 % que votre bébé aura la même allergie. Ceci s'applique également à l'inverse. S'il n'y a pas d'allergies dans la famille, un bébé pourra malgré tout être allergique. Bonne nouvelle: si votre enfant souffre d'une APLV, il y a de fortes chances qu'il s'en débarrasse pendant la puberté. Il finira en effet par développer une protéine qui lui permettra de tolérer le lait de vache.

APLV ou intolérance au lactose: les choses à savoir

• Les produits sans lactose contiennent encore du lait de vache et ne conviennent donc pas à un enfant APLV. Le lait de chèvre, de brebis ou de cheval peut être utilisé comme substitut, mais comme les protéines de ces laits sont très similaires à celles du lait de vache, cela peut aussi provoquer une réaction.
• Les bébés allaités peuvent développer une surcharge en lactose, par exemple en cas de surproduction. Les symptômes sont un bébé grincheux qui veut boire souvent et produit des selles fréquentes, explosives, souvent mousseuses et vertes. La maman pense alors qu'elle produit trop peu de lait et allaite encore plus souvent son bébé. Vous vous retrouvez alors dans un cercle vicieux. Si vous avez des questions ou des doutes à ce sujet, laissez-vous guider par une consultante en lactation. Vous pouvez toujours la contacter pour toutes vos questions sur l'allaitement, la nutrition, le suivi du poids...
• Si un bébé nourri au sein présente de nombreux symptômes d'une APLV huit semaines après la naissance, il peut être utile de retirer tout le lait de vache de l'alimentation de la mère. L'effet d'une éviction totale du lait de vache n'est perceptible que deux semaines après. Si vous souhaitez réintroduire le lait de vache, il est préférable d'être suivi par un(e) nutritionniste ou une consultante en lactation.
• Une APLV persistante ne se produit que chez 3 % des bébés. Il n'est donc pas nécessaire de paniquer immédiatement en cas de symptômes. En cas de doute, votre pédiatre pourra vous orienter vers un gastro-entérologue pédiatrique.

Suivez Minimi sur Facebook et Instagram

Lire aussi:
Il y a quoi dans les laits pour bébé? | Décrypter la composition du lait infantile
Reflux (RGO) caché: comment savoir si bébé en souffre?
Les différents usages du lait maternel (en dehors de l’allaitement)
« Je n’en pouvais plus »: Nathalie raconte son bébé qui pleure