Pourquoi vos yeux pleurent lorsque vous êtes dehors ?

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Les ophtalmologues reçoivent souvent des patients se plaignant de larmoiement en cas de vent, voire d’une simple sortie à l'extérieur. Cela peut aller d'une sensation d'humidité dans les yeux à des larmes de crocodile, surtout quand l'air est froid. Pourquoi vos yeux pleurent-ils lorsque vous êtes dehors ?

L'importance du film lacrymal

Les yeux sont recouverts d’une couche protectrice, le film lacrymal. Cette fine couche de liquide recouvre et protège la surface de l’œil, la cornée. Le film lacrymal n'est pas simplement constitué d'eau, il se compose de 3 couches différentes.

Film lacrymal : composition et fonctionnement

1. Une fine couche de mucus, produite par les cellules de la membrane de tissu conjonctif de l'œil. Cette couche s'étale bien sur la surface de l'œil et veille à ce que les autres couches du film lacrymal restent également en place.
2. Une couche intermédiaire, aqueuse, qui est produite par la glande lacrymale. La glande lacrymale est située sur le côté supérieur ou externe de l'œil, sous la peau. La couche aqueuse ne se compose pas uniquement d'eau, mais aussi de protéines et de facteurs de croissance. Son rôle principal ? Emporter la saleté et la poussière, comme un ruisseau allant de la partie supérieure extérieure de l'œil aux coins de l'œil à hauteur du nez.
3. Une couche externe huileuse, produite par les glandes de Meibomius dans le bord de la paupière. Cette couche d’huile supplémentaire empêche le film lacrymal de s'évaporer trop rapidement.

Chaque fois que nous clignons des yeux, nous étalons ce film lacrymal sur la surface de l'œil, afin que ce dernier soit bien protégé. Ce mouvement crée également une force de succion à partir du coin de l'œil, qui amène les larmes dans les canaux lacrymaux jusqu'au nez. Si vous regardez attentivement, vous pouvez voir deux petits points à l'intérieur de vos paupières, sur la paupière supérieure et inférieure : c'est le point de départ de vos deux canaux lacrymaux vers le nez.

Des larmes supplémentaires lorsque le film lacrymal est insuffisant

Si la qualité du film lacrymal est insuffisante, il ne sera pas en mesure de protéger correctement la surface de l'œil contre toutes sortes de stimuli : air sec, lumière vive, vent, fumée, poussière... Cette irritation de la cornée peut se traduire par la production de larmes supplémentaires, à considérer comme un réflexe du corps pour résoudre le problème, ou par une sensation de brûlure gênante (sensation d'œil sec).

Les yeux pleurent davantage avec l'âge

Avec l’âge, il est fréquent que les yeux pleurent plus facilement à l’extérieur. Le film lacrymal devient de moins bonne qualité et les larmes s'évaporent plus rapidement, ce qui peut irriter les yeux. En parallèle, les paupières perdent un peu de leur tonicité et le clignement des yeux – essentiel pour bien évacuer les larmes vers le nez – devient moins efficace. Résultat : les larmes s’écoulent plus lentement et ont tendance à s’accumuler à la surface de l’œil, ce qui donne l’impression d’avoir les yeux qui pleurent davantage.

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Quand faut-il aller chez l'ophtalmologue ?

Si vos yeux pleurent plus fréquemment que par réflexe au contact de l'air froid, du vent ou de la lumière du soleil, il est important de faire contrôler vos canaux lacrymaux par votre ophtalmologue. Une obstruction (partielle) de ces canaux lacrymaux peut contribuer au problème de larmoiements. Le traitement chirurgical peut être une solution.

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© Getty Images

Yeux qui pleurent : que faire pour restaurer le film lacrymal ?

• Les larmes étant souvent dues à une insuffisance du film lacrymal, l'utilisation de larmes artificielles est recommandée. Celles qui contiennent une couche d’huile supplémentaire sont particulièrement efficaces. Il est conseillé d'appliquer des larmes artificielles avant de sortir, ou si ce n'est pas suffisant, systématiquement 4 fois par jour.
  
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  Ne vous frottez pas les yeux, même si vous en avez envie. Cela ne fera qu'aggraver l'irritation et le larmoiement. Fermez les yeux un instant et rouvrez-les, ou mettez des larmes artificielles. C’est la seule façon d’empêcher les yeux de réagir trop fortement et de produire trop de larmes à cause de l’irritation.
  
• Il a également été prouvé que les lunettes de protection contre le vent et le froid sont efficaces. Choisissez une monture bien ajustée, comme celles utilisées pour le cyclisme.
  
  

Ces quelques mesures vous aideront à atténuer les yeux qui pleurent lorsque vous êtes dehors. Malheureusement, il s'agit d'un problème difficile à résoudre et il n'existe pas de remède miracle pour arrêter le larmoiement excessif.

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Sources
Dysfunctional tear syndrome : dry eye disease and associated tear film disorders - new strategies for diagnosis and treatment
Aging and the lacrimal system
Traanwegchirurgie

Auteurs
Dr Evelien Dewilde, www.oogcentrumtongeren.be
Dr Steven Renier, www.oogkliniekbrugge.be