Dormir la bouche ouverte : causes, risques et solutions

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Pourquoi certaines personnes dorment la bouche ouverte ?

Au fur et à mesure que vous vous endormez, les muscles de votre visage et de votre mâchoire se relâchent progressivement. Votre bouche peut alors s'ouvrir plus facilement. La respiration buccale est particulièrement fréquente pendant les stades de sommeil profond, lorsque le contrôle des muscles des voies respiratoires supérieures diminue. Dormir en respirant par la bouche de manière ponctuelle, par exemple, en cas de rhume, est sans gravité. Mais lorsque cela devient une habitude chronique, il faut en chercher la cause et mettre en place des solutions.

Les principales causes sont les suivantes :

1. La congestion ou l'obstruction nasale. C'est la raison la plus fréquente. Les allergies, les rhumes ou une sinusite peuvent entraver le passage de l'air par le nez. Le corps compense alors naturellement en ouvrant la bouche pendant la nuit. 
2. Des anomalies anatomiques, comme la présence de polypes nasaux (petites excroissances dans les fosses nasales), des amygdales ou des végétations hypertrophiées (souvent chez l’enfant) ou une cloison nasale déviée peuvent également être à l’origine d’une obstruction mécanique.
3. L'apnée obstructive du sommeil. Dormir la bouche ouverte peut être un symptôme de l'apnée du sommeil, une maladie respiratoire chronique qui touche plus de 10 % de la population adulte. Le relâchement nocturne des muscles de la gorge et de la bouche (palais, langue, tissus mous) rétrécit les voies respiratoires, ce qui perturbe la respiration, aggrave les ronflements et provoque des micro-réveils. 
4. La position de sommeil. Certaines positions, comme dormir sur le dos, peuvent favoriser la respiration par la bouche. Lorsque vous êtes allongé sur le dos, la gravité peut entraîner un affaissement de la langue et des tissus mous de la gorge, ce qui rend la respiration nasale moins confortable et favorise la respiration buccale.
5. Les médicaments. Certains médicaments peuvent favoriser indirectement la respiration buccale, soit en asséchant les muqueuses, soit en accentuant le relâchement musculaire pendant le sommeil : somnifères, anxiolytiques, myorelaxants, certains antidépresseurs…
6. L’environnement. L'environnement joue également un rôle : un air trop sec dans la chambre, dû à un chauffage excessif ou une climatisation mal réglée, va assécher les muqueuses nasales et rendre la respiration nasale difficile. 
7. Le tabagisme. Le tabac favorise la respiration buccale principalement en altérant les voies respiratoires supérieures (irritation et gonflement des muqueuses, production excessive de mucus), rendant le passage de l'air par le nez difficile.

Voir aussi l'article : Pourquoi je me réveille toutes les nuits à 3 ou 4 heures du matin ?

Les signes que vous dormez la bouche ouverte

Si vous n'êtes pas conscient que vous dormez la bouche ouverte, certains symptômes au réveil peuvent vous mettre la puce à l’oreille :

• bouche sèche au réveil,
• irritation de la gorge au réveil, parfois voix enrouée,
• mauvaise haleine matinale persistante, même après le brossage des dents,
• lèvres gercées ou desséchées,
• ronflement ou respiration bruyante la nuit,
• sommeil agité ou réveils fréquents,
• fatigue persistante, maux de tête au lever et difficultés à se concentrer dans la journée.
  
  

Voir aussi l'article : Mal de tête au réveil : 15 causes possibles

Quels risques à dormir la bouche ouverte ?

En temps normal, le nez est la voie de respiration idéale pendant le sommeil. Il filtre, humidifie et réchauffe l’air avant qu’il n’atteigne les voies respiratoires. La bouche, elle, ne remplit pas ces fonctions aussi efficacement. Dormir la bouche ouverte de manière répétée n'est pas sans conséquences pour la santé. Quels sont les risques ?

Risques pour la santé bucco-dentaire

C'est l'effet le plus documenté. La salive joue un rôle crucial pour notre bouche. Elle protège les dents, lubrifie les muqueuses et aide à contrôler le bon équilibre de notre microbiote buccal. Quand on respire par la bouche pendant plusieurs heures, la bouchei s’assèche en réduisant la quantité de salive. Nous courons alors un risque accru de caries, de maladies des gencives, de mauvaise haleine chronique et parfois, de mycoses buccales.

Voir aussi l'article : Que dit votre langue sur votre état de santé ?

Un sommeil de moins bonne qualité

Dormir la bouche ouverte est parfois le signe d’une respiration nocturne moins efficace. Cela peut s’accompagner de ronflements, de micro-réveils et d’un sommeil moins réparateur. Résultat : on se réveille fatigué, même si on a l’impression d’avoir dormi.

Risques en cas d’apnée du sommeil non diagnostiquée

Chez certaines personnes, dormir la bouche ouverte peut être le signe d’un problème respiratoire plus important, comme l’apnée du sommeil. Lorsque ce trouble n’est pas pris en charge, il peut augmenter le risque d’hypertension, de problèmes cardiaques et d’AVC. Consultez un médecin si vous ronflez beaucoup, vous réveillez souvent fatigué ou pensez faire des arrêts respiratoires pendant la nuit.

Chez les enfants

Chez l’enfant, une respiration buccale chronique mérite davantage d’attention. Elle peut être liée à des amygdales ou des adénoïdes hypertrophiées, à des allergies ou à une obstruction nasale persistante. Selon certaines études, la respiration buccale chronique peut avoir un impact sur le développement du visage et entraîner une mauvaise occlusion dentaire. Un enfant qui ronfle souvent, dort la bouche ouverte et paraît fatigué ou irritable doit être examiné par un médecin.

Voir aussi l'article : Pourquoi vaut-il mieux respirer par le nez ?

Quels solutions si vous dormez la bouche ouverte ?

Le traitement dépend avant tout de la cause. Un bilan médical permettra de comprendre pourquoi vous dormez la bouche ouverte.

Traiter la congestion nasale

Si le problème vient d’une congestion nasale, il faudra mettre en place le traitement adapté. Des sprays nasaux à base de sérum physiologique, des antihistaminiques en cas d'allergie ou un humidificateur dans la chambre peuvent faire une réelle différence. En cas de déviation de la cloison nasale ou de polypes, une consultation ORL s'impose. Dans certains cas, une intervention chirurgicale sera nécessaire afin de corriger une déviation de la cloison nasale, de retirer des polypes volumineux ou de traiter des végétations hypertrophiées chez l'enfant.

Changer de position de sommeil

Dormir sur le dos peut favoriser le ronflement, l’ouverture de la bouche et l’affaissement des voies respiratoires. Dormir sur le côté suffit parfois à améliorer la respiration nocturne. 

Voir aussi l'article : Dormir sur le dos ou sur le côté : avantages et inconvénients

Les bandelettes nasales

Les bandelettes nasales (à coller sur le nez) peuvent aider à bien ouvrir les narines pour faciliter la respiration nasale. Toutefois, leur efficacité reste variable selon les études et selon les cas.

© Getty Images - Mouth taping

Le mouth taping (scotch buccal)

La tendance du mouth taping, très relayée sur les réseaux sociaux, consiste à se scotcher les lèvres la nuit pour forcer la respiration nasale. Soyons clairs : ce n’est pas une solution universelle, ni sans risque.

Chez certaines personnes, cette pratique peut parfois aider à encourager la respiration par le nez. Mais si vous souffrez de congestion nasale, de ronflement important ou d’apnée du sommeil non diagnostiquée, cela peut au contraire aggraver les difficultés respiratoires. Cette pratique ne doit en aucun cas être envisagée sans avis médical préalable.

Voir aussi l'article : Se scotcher la bouche pour mieux dormir : le mouth taping est-il utile ou dangereux ?

La rééducation oro-faciale

Dans certains cas, des exercices encadrés par un orthophoniste ou un kinésithérapeute spécialisé peuvent aider à favoriser une meilleure respiration nasale et à renforcer les muscles de la bouche et du visage.

Traiter l'apnée du sommeil

Le traitement principal de l'apnée du sommeil est la ventilation par pression positive continue (PPC), qui consiste à porter un masque nasal ou facial relié à un appareil soufflant de l'air pour maintenir les voies aériennes ouvertes. D'autres options incluent des orthèses d'avancée mandibulaire (OAM), la chirurgie ou la perte de poids.

Quand faut-il consulter ?

Il est conseillé d’en parler à un professionnel de santé si vous :

• vous réveillez souvent avec la bouche très sèche ;
• avez un mal de gorge fréquent au réveil ;
• ronflez régulièrement ;
• avez l’impression de mal dormir ;
• vous sentez épuisé en journée ;
• respirez mal par le nez même en journée ;
• ou constatez des problèmes dentaires liés à la sécheresse buccale.
  
  

Chez l’enfant, il faut consulter si le sommeil s’accompagne de :

• ronflements fréquents ;
• bouche ouverte quasi systématique ;
• agitation nocturne ;
• difficultés de concentration ;
• fatigue ou irritabilité inhabituelle.