Lésions auditives causées par le bruit : symptômes et conséquences

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Concerts, écouteurs, trafic routier, travaux… Le bruit est omniprésent et on ne pense pas souvent à son impact sur l’audition. Pourtant, une exposition intense ou prolongée au bruit peut induire des lésions auditives permanentes. Elles sont d’ailleurs plus fréquentes qu’on ne le pense, surtout chez les jeunes. Comment survient une lésion auditive ? Quand le bruit est-il dangereux ? Comment protéger nos oreilles ?

Comment fonctionne l’audition ?

Pour comprendre comment surviennent les lésions auditives, il faut comprendre le fonctionnement de l'audition. Le son pénètre dans le conduit auditif, faisant vibrer le tympan. ce qui fait vibrer le tympan. Ces vibrations sont amplifiées par de petits osselets et transmises à l'oreille interne. Là, des milliers de cellules ciliées transforment les vibrations en signaux pour le cerveau. C'est ainsi que l'on entend les sons.

Mais ces cellules ciliées sont fragiles. Un bruit trop fort ou prolongé peut les endommager. Et une fois endommagées, elles ne se réparent pas d'elles-mêmes, contrairement à beaucoup d'autres cellules du corps. C'est pourquoi les lésions auditives sont souvent permanentes.

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Quand le bruit devient-il nocif ?

© Getty Images

La nocivité d'un son dépend de trois facteurs : son volume (en décibels), sa durée et sa fréquence d'exposition. Par exemple, un son très fort peut causer des dommages en quelques secondes, tandis qu'un son moins fort ne devient problématique qu'en cas d'exposition prolongée ou répétée.

Plus le son est fort, plus la durée d'exposition est courte. La répétition joue également un rôle : une exposition régulière au bruit augmente le risque de dommages permanents. En résumé :

• Bryant + long = risque élevé
• Très bruyant + bref = risque identique
• Exposition régulière = risque accru à long terme
  
  

Voir aussi l'article : Les effets du bruit sur la santé : fatigue, coeur, stress

Les principales sources de bruit nocif

Les bruits nocifs ne se limitent pas aux situations extrêmes comme les explosions ou les sirènes. Au quotidien, nous sommes régulièrement exposés à des niveaux sonores susceptibles d'endommager notre audition, surtout lorsque cette exposition est fréquente ou prolongée. Vous trouverez ci-dessous un résumé des sources les plus fréquentes de bruit nocif :

Bruit très fort (risque élevé de lésion rapide)

• Concerts, festivals et discothèques (100-110 dB, avec des pics encore plus élevés)
• Écouter de la musique au casque ou aux écouteurs à un volume élevé
  
  

Bruit fort (risque en cas d’exposition répétée ou longue)

• Trafic intense (routier, ferroviaire, aérien)
• Tondeuses à gazon et tronçonneuses
• Cours de récréation ou salles de classe bruyantes
  
  

Bruit moyen (généralement sans danger en cas d'exposition normale)

• Conversation normale (±60 dB)
• Environnement de travail ou habitat tranquille (40-50 dB)
  
  

A souligner : de nos jours, nos loisirs (écouter de la musique, sortir, assister à des événements) constituent une source importante de lésions auditives, surtout chez les jeunes. Cette exposition étant souvent volontaire et répétée, nous sommes enclins à en sous-estimer les risques.

Voir aussi l'article : Quels sont les bruits les plus dangereux ?

Quels sont les symptômes des lésions auditives ?

Les lésions auditives apparaissent progressivement. Vous ne les remarquez donc pas nécessairement sur le champ. Cependant, certains signes peuvent indiquer des lésions précoces et il est préférable de ne pas les ignorer :

• Acouphènes
• Sons assourdis ou déformés
• Difficulté à suivre une conversation, surtout dans un environnement bruyant
• Impression de fatigue ou de pression dans les oreilles
  
  

Ces symptômes étant souvent passagers, par exemple après un concert ou une journée bruyante, on a tendance à les oublier ou à les négliger. Pourtant, ils peuvent être un signe avant-coureur d'une fatigue auditive. Si les symptômes persistent ou se répètent plus d'une journée, il est conseillé de reposer son audition et de consulter un médecin si nécessaire.

Voir aussi l'article : Problèmes auditifs : acouphènes, diplacousie, hyperacousie, distorsion

Voir aussi l'article : Combien de temps durent une perte auditive ou des acouphènes après un concert ?

Acouphènes : quand indiquent-ils une lésion auditive ?

Les acouphènes sont des bruits perçus par l’oreille sans qu’aucun son extérieur ne soit produit. Ils se présentent sous forme de bips, bruits, sifflements ou bourdonnements. Les acouphènes peuvent être temporaires (par exemple après un concert ou une fête bruyante), occasionnels ou constants (acouphènes chroniques).Souvent, les acouphènes sont passagers et disparaissent spontanément, quand le stress lié au bruit a disparu. Ils peuvent aussi être un premier symptôme de lésion auditive, surtout si vous êtes régulièrement exposé au bruit.

Que faire en cas d’acouphènes ?

• Offrez du repos à vos oreilles : évitez temporairement le bruit et baissez le son de la musique.
• Évitez le silence complet : un léger bruit de fond (une musique tranquille, les bruits de la nature ou d’un ventilateur) peut atténuer les désagréments liés aux acouphènes. Cela ne les fait pas disparaître mais vous en souffrirez moins. 
• Revoyez votre style de vie : le stress, la fatigue, l’alcool et la caféine peuvent aggraver les acouphènes.
  
  

Vos acouphènes persistent plus de 24 heures ou sont récurrents ? Consultez un médecin. Il n’est pas toujours possible de guérir les acouphènes mais une bonne approche permet de réduire les symptômes et les rend moins pénibles au quotidien.

Voir aussi l'article : Acouphènes : causes, symptômes et traitement

Quelles sont les personnes les plus exposées aux lésions auditives ?

En principe, nul n’est à l’abri de lésions auditives mais certains groupes sont plus exposés, souvent sans en être conscients. Ce sont essentiellement les personnes régulièrement exposées au bruit, comme :

• les adolescents et les jeunes adultes, par exemple en cas d’usage intensif d’écouteurs ou de casques
• les personnes qui fréquentent souvent les festivals, les clubs ou assistent à des concerts
• les personnes utilisant fréquemment des écouteurs, au travail ou en jouant à des jeux vidéos
• les employés des secteurs bruyants comme l’industrie, la construction ou le transport
  
  

Les lésions sont particulièrement fréquentes parmi les jeunes. Les symptômes apparaissant progressivement, la plupart d’entre eux ne prennent conscience des lésions qu’une fois qu’elles sont irréversibles.

Voir aussi l'article : Concerts : comment bien choisir ses bouchons d'oreilles ?

Que faire pour éviter les lésions auditives causées par le bruit ?

Il n’est pas nécessaire de bouleverser votre vie pour protéger vos oreilles. Quelques simples habitudes peuvent vous aider à prévenir la plupart des lésions.

1. Diminuez le son : vous utilisez des casques ou des écouteurs ? Limitez le volume. La règle 60/60 constitue une bonne indication : maximum 60% du volume et pas plus de 60 minutes d’affilée.
2. Utilisez des bouchons d’oreilles en cas de bruits forts : au concert, à un festival ou dans un environnement de travail bruyant, les bouchons peuvent faire une grande différence. Ils atténuent le bruit sans vous faire perdre l’ouïe.
3. Accordez du repos à vos oreilles de temps en temps : au terme d’une journée ou d’une soirée bruyante, vos oreilles ont besoin de temps pour se rétablir. Alternez les moments de bruit avec des moments de calme.
4. Prenez les signaux au sérieux : vous souffrez d’acouphènes ou vous entendez moins bien après une exposition au bruit ? C’est un avertissement.  

En cas de doute, faites tester votre audition : les symptômes reviennent ou vous avez un doute ? Mieux vaut faire contrôler votre audition.