Chair de poule : un signe de maladie ?

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Le froid, une émotion forte, une scène de film ou une chanson : la chair de poule est le plus souvent un réflexe banal. Mais lorsqu'elle revient sans raison apparente, par épisodes très brefs, ne touche qu'un côté du corps ou s'accompagne d'autres symptômes, elle peut mériter un avis médical.

C'est quoi, la chair de poule ?

© Getty Images

La chair de poule correspond à la contraction de minuscules muscles fixés à la base de chaque poil : les muscles arrecteurs. En se contractant, ils redressent le poil et forment de petites bosses à la surface de la peau. Les médecins parlent de piloérection.

Ce réflexe est commandé par le système nerveux sympathique. C'est une partie du système nerveux autonome qui prépare l'organisme à réagir au froid, au stress ou au danger. Chez les animaux à fourrure, le poil hérissé aide à conserver la chaleur ou à paraître plus imposant. Chez l'être humain, beaucoup moins poilu, cet effet est devenu quasiment inutile.

Voir aussi l'article : La chair de poule fait-elle pousser les cheveux ?

Déclencheurs de la chair de poule

Les déclencheurs les plus courants sont :

• le froid : la chair de poule peut accompagner les frissons quand le corps cherche à produire ou garder de la chaleur. 
• les émotions intenses : la peur, la tristesse, l’excitation, la joie, l'émerveillement… peuvent activer le système sympathique.
• la musique, un film, un événement ou un discours : on parle de « frisson esthétique ».
• l'excitation sexuelle : chez certaines personnes, l'excitation peut aussi activer ce réflexe.
• Effort physique : certains efforts, comme la défécation ou une contraction musculaire intense, peuvent déclencher une piloérection.
  
  

Voir aussi l'article : Froid, peur, musique : les causes de la chair de poule

Pourquoi j’ai la chair de poule sans raison ?

Le plus souvent, un déclencheur est simplement passé inaperçu : un léger courant d'air, un bruit, une pensée ou un souvenir. Le système nerveux sympathique peut réagir à des stimuli que l'on ne perçoit pas consciemment. Un épisode isolé, sans autre symptôme, n'est généralement pas inquiétant.

Chair de poule et frissons : est-ce de la fièvre ?

Pas forcément. Au début d'une fièvre, le corps frissonne pour produire de la chaleur et la chair de poule peut accompagner ces frissons. Mais elle ne suffit pas à dire si vous avez de la fièvre : seul le thermomètre le peut.

Si vous vous sentez malade, avec des courbatures, un malaise ou une grande fatigue, prenez votre température.

Chair de poule permanente sur les bras : une kératose pilaire ?

© Getty Images - Kératose pilaire

Si votre peau présente une chair de poule permanente, avec de petits points rouges ou un aspect granuleux et rugueux à l'arrière des bras, sur les cuisses ou sur les fesses, il peut s’agir d’une kératose pilaire (aussi appelée peau de fraise ou peau de poulet). 

• Cause : un excès de kératine qui obstrue les follicules pileux. Une prédisposition familiale est fréquente.
• Qui ? C'est une affection très courante, qui débute souvent pendant l'enfance ou l'adolescence. Elle est plus fréquente en cas de peau sèche ou d'eczéma atopique.
• Gravité : aucune. Elle tend souvent à s'atténuer avec l'âge.
• Que faire ? Hydrater régulièrement la peau, privilégier les produits lavants doux et éviter les douches très chaudes. Si nécessaire, un dermatologue peut proposer des soins à base d'urée, d'acide lactique ou d'acide salicylique.
  
  

Voir aussi l'article : Traitement contre la kératose pilaire : comment se débarrasser de la peau de fraise ?

L'anxiété peut-elle donner la chair de poule ?

Oui. Le stress et les crises d'angoisse activent le système nerveux sympathique, ce qui peut provoquer une piloérection. Elle s'accompagne souvent de palpitations, de tremblements, de sueurs ou d'une sensation de froid.

Si ces épisodes sont fréquents ou gênants au quotidien, parlez-en à votre médecin : l'anxiété peut être prise en charge.

Chair de poule et sevrage : quel lien ?

Une chair de poule marquée est un signe classique du sevrage aux opioïdes. Cela concerne l'héroïne, mais aussi des médicaments comme la morphine, l'oxycodone ou le tramadol. Elle s'accompagne souvent de sueurs, de bâillements, d'un nez qui coule, de diarrhées et de douleurs musculaires.

N'arrêtez pas brutalement un traitement opioïde sans en parler à votre médecin. Il pourra, si nécessaire, le diminuer progressivement.

Chair de poule d'un seul côté du corps : faut-il s'inquiéter ?

Le plus souvent non, mais soyez attentif si la chair de poule revient :

• toujours d'un seul côté,
• par épisodes très brefs (de quelques secondes à deux ou trois minutes),
• de manière toujours identique
• et sans déclencheur évident.
  
  

Dans de rares cas, il peut alors s'agir d'une crise d'épilepsie pilomotrice. Ces crises naissent le plus souvent dans le lobe temporal du cerveau, et la chair de poule apparaît généralement du même côté que la zone touchée.

Elles peuvent être liées à une encéphalite auto-immune, notamment celle liée aux anticorps anti-LGI1. C'est une inflammation du cerveau qui se soigne, surtout si elle est traitée tôt. Plus rarement, une lésion cérébrale comme une tumeur peut être en cause.

Certains signes associés à ces épisodes justifient une consultation rapide :

• des troubles de la mémoire,
• une confusion,
• un comportement inhabituel,
• de brèves secousses du visage ou d'un bras.
  
  

Chez les paraplégiques et les tétraplégiques : un cas particulier

Chez une personne paralysée à la suite d'une lésion haute de la moelle épinière, une chair de poule associée à un mal de tête brutal peut signaler une dysréflexie autonome. Cette flambée de tension artérielle est souvent déclenchée par une vessie trop pleine. Asseyez la personne, vérifiez sa sonde urinaire et, sans amélioration rapide, appelez le 112.

Chair de poule : quand consulter ?

Appelez les urgences si la chair de poule s'accompagne :

• de convulsions,
• d'une perte de connaissance,
• d'une confusion importante ou d'un comportement soudainement anormal.

Consultez rapidement votre médecin si la chair de poule :

• revient régulièrement par épisodes brefs et sans déclencheur évident, surtout toujours du même côté,
• s'accompagne de troubles de la mémoire, de secousses du visage ou d'un bras, ou d'un comportement inhabituel.

Consultez également si la chair de poule :

• s'associe à une fièvre qui dure plus de 3 jours,
• s'accompagne d'une anxiété qui gêne votre vie quotidienne.

Sources :

https://health.clevelandclinic.org
https://www.medicalnewstoday.com
https://www.ncbi.nlm.nih.gov
https://www.epilepsy.com