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Le cérumen, aussi appelé cire d’oreille, est une substance naturelle produite par les glandes du conduit auditif externe. Son rôle est essentiel : il piège les poussières, les bactéries et les corps étrangers, protégeant ainsi l'oreille interne. En temps normal, il s'évacue spontanément vers l'extérieur. Mais parfois, il s’accumule et forme un bouchon de cérumen ou impaction cérumineuse en langage médical. Résultat : l’oreille peut se boucher partiellement ou totalement.
Dans la grande majorité des cas, cela ne présente pas de danger grave et les symptômes disparaissent après retrait du bouchon.
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Un bouchon de cérumen peut se manifester de différentes façons. Les signes les plus fréquents sont :
C’est souvent le premier symptôme. L’oreille donne l’impression d’être obstruée, comme si vous portiez un bouchon d’oreille. Une sensation de pression dans le conduit auditif peut également se faire sentir.
Le son devient plus sourd ou étouffé. Les voix semblent lointaines, vous montez le volume de la télévision. Cette perte auditive est généralement progressive et peut toucher une ou les deux oreilles.
Une sensation d’irritation ou de démangeaisons dans le conduit auditif est fréquente. L’utilisation de coton-tige pour la soulager risque d’aggraver le bouchon d’oreille.
Un bouchon peut provoquer une gêne ou une douleur modérée. Une douleur intense doit toutefois faire suspecter une autre cause (infection notamment).
Le système vestibulaire, situé dans l’oreille interne, participe au maintien de l’équilibre. Lorsqu’un bouchon de cérumen devient très volumineux ou dur, il peut exercer une pression sur le tympan et perturber l’oreille interne, provoquant des étourdissements ou une sensation d’instabilité.
Dans certains cas, un bouchon peut s’accompagner d’un écoulement ou d’une odeur inhabituelle.
7. Les acouphènes sont-ils un symptôme ?
De nombreuses sources mentionnent les acouphènes (sifflements, bourdonnements ou bruits parasites dans l’oreille) comme symptôme des bouchons d’oreille. La pression du cérumen sur le nerf auditif serait la cause de ces bruits parasites internes. Toutefois, une vaste étude de cohorte (2024) composée de 14 230 participants âgés de 12 ans et plus n’a pas permis de prouver un lien entre bouchon de cérumen et acouphènes. |
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Une otite est plus douloureuse qu'un bouchon de cérumen et s'accompagne de fièvre.
Bouchons de cérumen et otites partagent plusieurs symptômes. Cependant :
En l'absence de température élevée, un bouchon de cérumen est souvent en cause. En cas de doute, consultez un professionnel de santé.
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Tout le monde peut être concerné par les bouchons de cérumen, mais les profils suivants y sont plus exposés :
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Même s’il est généralement bénin, un bouchon non traité peut entraîner :
Dans certains cas, il peut aussi masquer une infection ou une autre pathologie nécessitant un traitement spécifique.
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Il est recommandé de consulter un professionnel de santé en présence d'un ou plusieurs des symptômes suivants :
Il n’est pas possible de confirmer soi-même la présence d’un bouchon sans examen médical. Un professionnel utilise un otoscope pour observer le conduit auditif. Ne tentez pas de retirer le bouchon vous-même avec des cotons-tiges ou d'autres objets : vous risquez vous risquez de pousser le cérumen plus profondément ou d’endommager le conduit auditif et le tympan.
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