Syndrome des ongles verts : une infection à Pseudomonas

dossier Le syndrome des ongles verts ou chloronychie est une infection causée par la prolifération de bactéries Pseudomonas aeruginosa sous l'ongle. Il donne à l’ongle une coloration bleu-vert, vert-jaune ou vert foncé, parfois gris-bleu. L’ongle n’est pas douloureux, mais la peau qui l’entoure peut être gonflée et rouge. Quel est le traitement pour soigner l’infection ? Est-ce contagieux ?

Qu’est-ce qui cause le syndrome des ongles verts ?

Le syndrome des ongles verts, aussi appelé chloronychie, est le plus souvent dû à une bactérie opportuniste appelée Pseudomonas aeruginosa. 

P. aeruginosa est naturellement présente dans l’environnement : eau, terre, surfaces humides, objets contaminés. Elle profite de petites fissures, de microtraumatismes ou d’un décollement entre l’ongle et la peau (onycholyse) pour pénétrer dans l’ongle et se multiplier.

Une fois sous l’ongle, la bactérie produit des pigments verdâtres (notamment la pyocyanine et la pyoverdine) responsables de la coloration typique de cette infection.

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Symptômes du syndrome des ongles verts ?

© Getty Images - Syndrome des ongles verts

Le syndrome des ongles verts se manifeste par : 

• une coloration verdâtre de l’ongle affecté, parfois bleu-vert, vert-jaune, vert foncé, gris-bleu,
• un décollement de l’ongle (l’onycholyse est aussi bien un facteur de risque qu’un symptôme du syndrome des ongles verts),
• un épaississement de l’ongle,
• une mauvaise odeur de l’ongle est parfois perceptible,
• le contour de l’ongle peut être rouge, gonflé et sensible,
  
  

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Comment attrape-t-on le syndrome des ongles verts ?

La bactérie Pseudomonas se développe surtout dans les environnements humides et chauds, comme les piscines, douches collectives, jacuzzis ou encore les gants mouillés portés longtemps. 

L'infection se produit quand l'ongle est déjà fragilisé ou endommagé. L’humidité associée avec une petite lésion offre les conditions idéales à la bactérie pour infecter l’ongle. La peau sèche est rarement colonisée ou infectée par Pseudomonas aeruginosa. 

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Le syndrome des ongles verts est-il contagieux ?

Le syndrome des ongles verts est rarement contagieux. La bactérie peut survivre sur des surfaces, mais une infection ne survient que si les conditions sont favorables (ongle endommagé + humidité persistante).

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Quels sont les facteurs de risque du syndrome des ongles verts ?

© Getty Images - Des ongles en acrylique mal placés peuvent causer le syndrome des ongles verts

Certaines situations augmentent le risque de développer ce syndrome :

• vous souffrez d’onycholyse : un décollement de l'ongle causé par un traumatisme, une mycose, un traitement médical ou l’exposition à des substances chimiques.
• vous souffrez de paronychie : une inflammation chronique de la peau qui entoure l’ongle.
• vos faux ongles (en résine ou en gel) ont été mal placés et la bactérie se développe en dessous de ceux-ci.
• vous travaillez dans un environnement humide ou vos ongles sont souvent immergés dans l’eau : plongeurs, aides-soignants, coiffeurs, nettoyeurs…
• vous fréquentez assidûment les piscines, les jacuzzis ou les salles de sport mal désinfectés.
• vous souffrez d’une mycose de l’ongle ou d’autres maladies de l’ongle comme le psoriasis.
• vous portez des gants mouillés ou des chaussures humides de manière prolongée.
  
  

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Quel traitement pour se débarrasser du syndrome des ongles verts ?

Le traitement du syndrome des ongles verts repose sur l’élimination de la bactérie Pseudomonas aeruginosa et sur une bonne hygiène de l’ongle concerné. 

Mesures d’hygiène essentielles :

• La partie décollée ou endommagée de l’ongle doit être ôtée.
• Les ongles doivent rester propres, courts et bien secs.
• Il faut à tout prix éviter l’humidité : gants mouillés, bains prolongés, transpiration non évacuée

Traitement local

Un traitement topique à base d’antibiotiques (comme la bacitracine, la polymyxine B ou la mupirocine) appliqué deux à quatre fois par jour permet de venir à bout de l’infection en 2 à 6 semaines. Suivez les recommandations du médecin pour éviter une récidive. 

En complément de la crème, des bains de vinaigre blanc dilué (1 volume de vinaigre pour 3 volumes d’eau) ou de peroxyde d’hydrogène (eau oxygénée) permettent d’inhiber la prolifération de la bactérie.

Si l’infection persiste

Lorsque l’infection est plus sévère, douloureuse ou résistante, un médecin peut prescrire des antibiotiques par voie orale, comme la ciprofloxacine. En dernier recours, l’ablation de l’ongle peut être envisagée si les traitements conservateurs échouent.

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