Tout savoir sur le fer : rôle, stockage, carence, alimentation

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Le fer est un minéral essentiel qui contribue à un taux de fer sanguin normal et prévient l'anémie. Une carence en fer peut entraîner de l’anémie. Il s’agit du problème nutritionnel le plus répandu dans le monde. En Belgique, 1 personne sur 7 présente une forme d’anémie. Toutes les tranches d’âge sont concernées, bien que les enfants, les femmes enceintes, les femmes menstruées et les personnes sous dialyse soient les plus exposées.

Le rôle du fer dans le corps

Le fer est un composant essentiel de l'hémoglobine, la protéine des globules rouges qui transporte l'oxygène des poumons vers tous les tissus. En cas de carence en fer, le nombre de globules rouges diminue, ce qui réduit l'apport d'oxygène à l'organisme et provoque de la fatigue.

Le fer occupe également un rôle dans :

• La myoglobine, qui stocke l’oxygène dans les muscles
• Le développement et la croissance du cerveau chez l’enfant
• La production et le fonctionnement normaux de différentes cellules et hormones.

Fer héminique et non héminique

Le fer issu de l’alimentation se présente sous deux formes :

Fer héminique

• Uniquement présent dans la viande, la volaille et le poisson
• Il est mieux assimilé par l’organisme
• Il constitue de 10 à 15% du fer contenu de notre alimentation

Fer non héminique

• On le trouve dans les aliments d'origine végétale tels que les céréales complètes, les noix, les graines, les légumineuses et les légumes à feuilles vertes.
• On le trouve également dans la viande (les animaux consomment des aliments d'origine végétale contenant du fer non héminique) et dans les produits enrichis.
• Il représente 85 à 90% du fer issu de l’alimentation

Stockage et transport du fer

Le corps stocke le fer sous forme de ferritine, essentiellement dans le foie, la rate, les tissus musculaires et la moelle osseuse. Le transport du fer est assuré par la transferrine, une protéine du sang qui se fixe au fer. Si le médecin soupçonne une carence en fer, il peut demander un bilan martial (bilan sanguin pour évaluer les réserves et le métabolisme du fer dans l'organisme), qui mesurera à la fois le taux de ferritine et de transferrine.

Voir aussi l'article : Ferritinémie : taux de ferritine trop haut ou trop bas

Quelle quantité de fer par jour ?

Le corps humain contient environ 3,5 à 5 grammes de fer, essentiellement dans l’hémoglobine. Il est essentiel de consommer suffisamment de fer, puisque nous en perdons tous les jours. Les besoins varient selon le sexe, l’âge, l'état nutritionnel, le niveau d'activité physique, la grossesse et l'allaitement. Ces besoins sont exprimés en AJR (Apports Journaliers Recommandés). Un excès de fer pouvant être nocif, une LSS (Limite Supérieure de Sécurité) est également établie.

Apport journalier recommandé (AJR) en fer

• Adultes de 18 à 74 ans : hommes 9 mg/jour, femmes 15 mg/jour
• Femmes enceintes et femmes allaitantes : 15 mg/jour (parfois plus élevé pendant la grossesse)
• Adolescents de 14 à 17 ans : garçons 11 mg/jour, filles 15 mg/jour
• Personnes âgées de plus de 74 ans : hommes et femmes 9 mg/jour, en tenant compte de la fin des menstruations ; certaines femmes suivent l’AJR pour les femmes plus jeunes jusqu’à la ménopause.
  
  

Limite Supérieure de Sécurité (LSS) en fer

Le Conseil Supérieur de la Santé se réfère aux directives internationales :

• EFSA (2004) : n'a pas pu établir de limite supérieure de sécurité
• NIH (États-Unis) : 40 mg/jour pour les enfants jusqu'à 14 ans, 45 mg/jour pour les personnes de plus de 14 ans
  
  

Il est important d'avoir un apport suffisant en fer et d'éviter le surdosage, notamment par le biais des compléments alimentaires.

Voir aussi l'article : Carence en fer : symptômes, personnes à risque, où trouver du fer ?

Alimentation riche en fer

© Getty Images - aliments riches en fer

Sources de fer héminique :

• Huîtres, palourdes
• Foie de veau ou de poulet
• Abas
• Sardines en conserve
• Viande de boeuf
• Volaille
• Thon en conserve
  
  

Sources de fer non héminique :

• Céréales de petit-déjeuner enrichies
• Haricots
• Chocolat noir (au moins 45 %)
• Lentilles
• Épinard
• Pomme de terre avec la peau
• Noix, graines
• Riz ou pain enrichis
  
  

Voir aussi l'article : Boudin noir : les bienfaits et les inconvénients pour la santé

Carence en fer

La carence en fer est plus fréquente chez les enfants, les femmes menstruées ou enceintes et les personnes suivant un régime alimentaire pauvre en fer. Elle se développe généralement par étapes :

1. Phase bénigne : les réserves de fer stockées diminuent, souvent en raison d’un apport insuffisant ou d’une perte de sang excessive.
2. Stade avancé : les réserves de fer s'épuisent davantage et le nombre de globules rouges diminue.
3. Anémie ferriprive (AFI) : les réserves sont complètement épuisées et il y a une perte importante de globules rouges.

Les médecins dépistent l'anémie à l'aide d'une numération formule sanguine complète, incluant le dosage de l'hémoglobine, de l'hématocrite et des paramètres des globules rouges (volume et taille). Si des valeurs anormales sont détectées, des examens complémentaires peuvent être réalisés, tels que le dosage de la ferritine et de la transferrine, afin de confirmer ou d'exclure une anémie ferriprive. Ceci permet d'éliminer d'autres formes d'anémie non liées à une carence en fer.

Excès de fer : rare mais dangereux

L’intoxication au fer est rare, car l'organisme régule l'absorption du fer et en assimile moins lorsque ses réserves sont suffisantes. Les excès proviennent souvent de doses élevées de compléments alimentaires sans nécessité médicale ou suite à une affection héréditaire qui entraîne une accumulation de fer.

Symptômes de l’excès de fer dans l’organisme

Les premiers symptômes sont souvent des troubles gastro-intestinaux, tels que :

• constipation
• nausée
• vomissement
• maux de ventre
  
  

En cas de surcharge importante, le fer peut s’accumuler dans des organes comme le cœur et les glandes endocrines, entraînant des lésions progressives mais irréversibles. Les symptômes cliniques peuvent être :

• une augmentation des enzymes du foie et problèmes hématologiques
• une pigmentation cutanée
• une hypertrophie cardiaque, pouvant s'accompagner d'insuffisance cardiaque ou de troubles de la conduction.
• une impuissance chez les hommes

Sources :