Mammographie : dépistage du cancer du sein

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Le dépistage précoce du cancer du sein est essentiel pour un traitement efficace et des taux de survie plus élevés. La mammographie est la méthode de dépistage standard utilisée pour détecter les anomalies dans le sein, souvent avant l'apparition des symptômes. 

Qu'est-ce qu'une mammographie ?

© Getty Images / mammografie (bevolkingsonderzoek voor screening borstkanker)

Une mammographie est une radiographie des seins utilisée pour détecter le cancer du sein à un stade précoce. Lors de l’examen, le tissu mammaire est brièvement comprimé entre deux plaques pour produire des images claires. La mammographie peut être utilisée à des fins de dépistage chez les personnes ne présentant pas de symptômes, ou à des fins de diagnostic en cas de symptômes tels qu'une grosseur ou une douleur dans le sein. Une détection précoce par mammographie augmente les chances de succès du traitement et réduit le risque de mourir d'un cancer du sein. 

Il existe deux types de mammographies. La différence entre les deux est principalement liée à la raison pour laquelle l'examen est effectué :

1. La mammographie de dépistage (via le dépistage de la population) est principalement destinée aux femmes qui ne présentent aucun symptôme et qui n'ont pas non plus remarqué de changements récents au niveau d'un sein. La mammographie de dépistage prend une image complète des deux seins. Les clichés sont pris dans le cadre d'un programme de dépistage.
2. Si les femmes présentent des symptômes ou ont remarqué un changement sur un sein, une mammographie de diagnostic est généralement recommandée. Elle comprend l'imagerie et l'examen approfondi d'une partie spécifique du sein. La mammographie de diagnostic peut également être recommandée comme examen complémentaire après une mammographie de dépistage anormale.

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La mammographie dans le cadre du dépistage de la population : à partir de quel âge ?

Toutes les femmes ne doivent pas faire l'objet d'un dépistage systématique du cancer du sein. Il est recommandé aux femmes âgées de 50 à 69 ans de se faire examiner au moins tous les deux ans par mammographie. Depuis le 1er juillet 2001, cet examen est entièrement gratuit et vous serez également invitée par écrit à participer au dépistage de la population. Ce dépistage systématique des femmes de cette tranche d'âge pourrait réduire le taux de mortalité par cancer du sein de 30 % si 70 % des femmes sont effectivement dépistées.

Vous avez moins de 50 ans ou plus de 69 ans ? Dans ce cas, vous ne serez pas invitée à participer au dépistage du cancer du sein dans la population. Si vous le souhaitez, vous pouvez tout de même vous soumettre au dépistage du cancer du sein. Dans ce cas, consultez votre médecin. Il connaît votre état de santé et peut vous expliquer les avantages et les inconvénients du dépistage du cancer du sein.

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Comment se déroule une mammographie ?

Le jour et à l'heure de votre rendez-vous, rendez-vous dans une unité de mammographie ou mammobile (unité de mammographie mobile). Apportez votre lettre d'invitation ou une ordonnance de votre médecin, ainsi que votre carte d'identité.

• N'utilisez pas de déodorant, de lotion pour le corps ou de talc le jour de l'examen. Ils peuvent affecter la qualité des photos. Vous utilisez une pommade à base de zinc sur vos seins ? Arrêtez de l'utiliser 2 à 3 semaines avant l'examen.
• Portez des vêtements que vous pouvez facilement retirer dans la salle d’examen.
• Le service de mammographie est composé d'hommes et de femmes. Si vous préférez être examinée par une femme, n'oubliez pas de le mentionner.
• Lors d'une mammographie, vous vous tiendrez debout contre l'appareil à rayons X, le haut du corps dénudé. Le technicien de laboratoire place votre sein entre deux plaques.
• Le technicien de laboratoire place votre sein entre deux plaques. Ces deux plaques appuient fermement et à plat sur votre sein. De cette manière, le tissu mammaire s'étale et toute anomalie dans votre sein devient aussi visible que possible. Deux photos sont prises de chaque sein. L'aplatissement des seins ne prend que quelques secondes par photo.
• L'examen complet dure au maximum 30 minutes, y compris le changement de vêtements.
  
  

La mammographie est-elle dangereuse ?

Lors d’une mammographie, les seins sont exposés aux rayons X. De nombreuses femmes s’en inquiètent, mais la dose de radiation est très limitée. Pour la plupart des gens, les avantages des mammographies régulières dépassent largement ce risque, qui est assez faible. 

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La mammographie est-elle douloureuse ?

De nombreuses femmes ressentent une sensation inconfortable ou légèrement douloureuse lors de la compression des seins, mais celle-ci est rarement très insupportable. La douleur varie d'une personne à l'autre et dépend également de la sensibilité des seins et de la pression exercée au préalable.

Conseils pour réduire l'inconfort :

• Respirez calmement et essayez de vous détendre.
• Il est préférable de planifier le rendez-vous dans la semaine suivant vos règles, lorsque vos seins sont moins sensibles.
• Signalez si la pression devient trop forte.

Combien coûte une mammographie en Belgique ?

La mammographie de dépistage est gratuite pour les femmes âgées de 50 à 69 ans, si vous êtes affiliée à une mutuelle belge. Si ce n'est pas le cas, vous devez d'abord la payer vous-même. La question de savoir si et dans quelle mesure vous serez remboursée par la suite dépend de votre assurance. Renseignez-vous au préalable auprès de votre assurance. 

Une mammographie diagnostique n'est pas gratuite. La mutuelle rembourse une grande partie de l'examen. Avec un radiologue qui n'est pas conventionné, vous devrez payer un supplément. Très souvent, une mammographie de diagnostic est combinée avec une échographie, dont une partie est également à votre charge après le remboursement par la mutualité.

Résultats de la mammographie

Dans les trois semaines suivant votre mammographie de dépistage, vous et votre médecin recevrez une lettre avec le résultat. Au moins deux radiologues évaluent votre mammographie de dépistage, indépendamment l'un de l'autre. Le second ne sait donc pas comment le premier a évalué la radiographie de vos seins. Cela augmente immédiatement les chances d'une évaluation correcte. En cas d'anomalie, votre médecin vous dira si des examens complémentaires sont nécessaires. Ne vous inquiétez pas tout de suite : la plupart du temps, heureusement, l'examen de suivi s'avère sans gravité.

Alternatives à la mammographie (ou examens complémentaires)

Bien que la mammographie soit l'examen de référence, il existe des techniques complémentaires ou alternatives :

• L'échographie : L'échographie est un examen complémentaire qui utilise des ondes sonores au lieu de rayons X. Elle est souvent utilisée pour approfondir l'évaluation des kystes, en particulier après une mammographie anormale ou en cas de symptômes spécifiques.
• Pammographie : La mammographie photoacoustique ou PAMmographie est une nouvelle méthode sans risque pour détecter le cancer du sein. La technique combine la lumière et les ondes sonores pour produire des images détaillées du tissu mammaire sans rayonnement ionisant. Cette technique est actuellement étudiée dans plusieurs pays et a déjà donné des résultats positifs, mais elle n'est pas encore largement utilisée en Belgique.
• Thermographie : La thermographie est un type de caméra thermique qui utilise des images infrarouges pour montrer les différences de température de la peau, sans radiation et sans douleur. Elle pourrait être utile pour les femmes chez qui la mammographie n'est pas possible, mais il n'existe pas encore de preuves scientifiques de l'efficacité de cette technique.
• Analyse de sang : des études prometteuses ont également été menées sur les analyses de sang, qui permettraient de détecter le cancer du sein de plus en plus tôt. À l'avenir, ces tests sanguins pourraient pallier les insuffisances de la mammographie et d'autres tests.
• IRM : La technique de l'IRM est très longue et coûteuse et ne peut donc pas être utilisée pour le dépistage général chez les femmes âgées de 50 à 69 ans. Toutefois, l'IRM est une technique très intéressante pour les femmes atteintes d'un cancer du sein héréditaire.
• Biopsie : Lors d'une biopsie ou d'une ponction, le médecin prélève un morceau de tissu mammaire sous anesthésie locale pour l'examiner à la recherche de caractéristiques bénignes ou malignes. Une biopsie fait généralement suite à une découverte suspecte lors d'une mammographie, par exemple.
• Examen clinique des seins et auto-examen : Enfin, il est important de s'examiner régulièrement pour déceler des grosseurs ou des changements dans les seins, ou de se faire examiner par un médecin.

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