Autotest après le Covid : peut-on savoir si on est toujours contagieux ?

De nombreuses personnes infectées par le Covid-19 sont tentées de réaliser un autotest pour savoir si elles sont (encore) contagieuses ou non. Est-ce une bonne idée ? Un autotest antigénique permet-il de savoir si on est encore contagieux ou toujours « Covid positif » ?

Aline, maman de trois enfants, explique que, pour savoir s’ils peuvent retourner à l’école ou simplement sortir voir les copains ou la famille, beaucoup des camarades de son aîné font des autotests antigéniques. Ce protocole officieux, puisque non recommandé par les autorités de santé de Belgique, est pourtant cohérent avec certaines mesures prises chez nos voisins français. Car en France, si le schéma vaccinal est complet et si les symptômes ont disparu depuis 48h, la personne peut raccourcir sa quarantaine à 5 jours, en cas de test antigénique (réalisé en pharmacie) négatif. Cette mesure semble signifier que test antigénique + disparition des symptômes = contagion terminée. Mais en réalité, ça n’est pas si simple, et ces mesures se basent sur des moyennes. 

Depuis l’apparition du variant Delta et la vaccination de l’ensemble de la population, on considère qu’une personne n’est plus contagieuse environ 7 à 10 jours après l’apparition des symptômes. Mais on sait aussi que, chez certaines personnes, l’excrétion virale s’étend au-delà de 10 jours. Plusieurs études ont en effet suggéré que chez plus d’une personne sur 10 dépistée via un test PCR, le virus pouvait persister au-delà d’une période 10 jours (test PCR toujours positif après cette durée). Cela ne signifie pas nécessairement que ces personnes sont toujours contagieuses après 10 jours, puisque la charge virale n’équivaut pas directement à l’infectiosité, mais cela doit inciter à la prudence – respect des gestes barrière, etc. – les jours qui suivent le rétablissement post-Covid, et particulièrement au contact de personnes à risque. 

Par ailleurs, beaucoup de travaux de recherche ont étudié la première « version » du coronavirus, celle de Wuhan, avant la vaccination et l’apparition des variants Delta et Omicron. Les scientifiques estiment aujourd’hui que la durée de présence d’une charge virale active serait en fait sensiblement plus importante pour Delta et Omicron.

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Comme un peu tout ce qui concerne le coronavirus, on a donc, à ce jour, aucune certitude. Et les tests, qu’ils soient PCR ou antigéniques, ne permettent de dire à 100% si l’on est toujours contagieux. Ce que l’on sait :

 « Un test ne permet pas de savoir si le patient est (encore) contagieux », peut-on lire sur le site de l’afmps, l’agence fédérale des médicaments et des produits de santé. Alors malgré les mesures en vigueur dans certains pays, mieux vaut rester prudent. Si vous avez prévu de rencontrer des personnes à risque, ne vous fiez pas à un autotest négatif. Attendez encore quelques jours, au moins 3 ou 4, après votre sortie de quarantaine à 7 jours, pour une réunion de famille par exemple. 

En cas de contact avec des personnes à risque élevé (immunodéprimées, malades d’un cancer, atteintes d’un diabète de type 2, obèses ou âgées de plus de 65 ans), préférez une durée de 14 jours après l’apparition des symptômes.  

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