Boissons énergisantes : des risques pour la santé parfois mal connus

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Les boissons énergisantes peuvent sembler inoffensives mais ce sont des bombes de caféine et de sucre. Leur consommation régulière peut entraîner de sérieux risques pour la santé, allant de palpitations cardiaques à un risque accru d'AVC.

Que contiennent les boissons énergisantes ?

Les boissons énergisantes contiennent principalement de la caféine. Par exemple, une canette de Red Bull de 250 ml en fournit environ 80 mg, soit une quantité similaire à celle d’une tasse de café filtre. Consommé avec modération, le café est considéré comme sûr pour la santé. Alors, où est le problème des boissons énergisantes ?

La caféine n’est en réalité qu’un des nombreux composants qui influencent l’effet de ces boissons sur le corps. Elles contiennent souvent de grandes quantités de sucre, ainsi que d’autres stimulants tels que la taurine, le guarana et le ginseng. Ce mélange puissant peut mettre le corps sous pression, notamment sur le cœur et le système nerveux.

De plus, certaines marques proposent des produits qui contiennent des concentrations de caféine extrêmement élevées, jusqu'à 200 mg pour seulement 60 ml. 

Les effets de ces substances peuvent s'additionner et entraîner des troubles du rythme cardiaque plus rapides que la caféine seule.

Bienfaits des boissons énergisantes

Les boissons énergisantes peuvent procurer un regain d'énergie temporaire. Leur forte teneur en caféine offre une sensation quasi immédiate de vigilance et de concentration accrue. Elles sont donc attrayantes dans les situations où une attention particulière est requise, comme lors d'un examen, d'un travail de nuit ou d'un long trajet en voiture. Pour les adultes en bonne santé qui consomment occasionnellement une boisson énergisante, ces effets sont généralement sans danger. Cependant, il ne s'agit que d'une solution temporaire, et non d'un substitut au sommeil, à une alimentation équilibrée ou à un rythme de vie sain.

Risques des boissons énergisantes

Une consommation régulière de boissons énergisantes comporte des risques évidents pour la santé, surtout si vous en ingurgitez de grandes quantités ou que vous souffrez de problèmes de santé sous-jacents :

Symptômes physiques

• Augmentation du rythme cardiaque (tachycardie)
• Augmentation de la pression artérielle
• Troubles digestifs (tels que nausées ou diarrhée)
• Mal de tête
• Prise de poids due à la consommation de sucre
• Carie dentaire
  
  

Symptômes mentaux

• Anxiété
• Sautes d'humeur ou symptômes dépressifs
• Insomnie ou agitation
• Hallucinations (en cas d'usage extrême)

Risques graves des boissons énergisantes

La consommation régulière de boissons énergisantes peut entraîner de graves problèmes de santé. Elle augmente le risque d’AVC et de problèmes cardiaques, notamment ceux causés par le syndrome de vasoconstriction cérébrale réversible (SVCR), une affection caractérisée par un rétrécissement soudain des vaisseaux sanguins du cerveau. De plus, la sensibilité à l'insuline peut diminuer et la glycémie augmenter, ce qui est particulièrement risqué pour les personnes atteintes de diabète (ou de prédiabète).

Des cas d’arrêts cardiaques ont même été recensés chez des personnes en bonne santé après l’ingestion de quelques canettes (500–750 ml). Des études menées sur des cobayes révèlent en plus que les boissons énergisantes peuvent induire des réactions inflammatoires dans des organes comme le foie, les reins et le pancréas. Dans de rares cas, la médecine relève des réactions auto-immunes et des problèmes cutanés (comme la dermatite), probablement dus à certains ingrédients.

Les scientifiques pensent que le nombre réel de décès liés aux boissons énergisantes est nettement supérieur à ceux recensés, surtout chez les jeunes et les sportifs, dont on sous-estime la consommation, moins bien documentée.

Boissons énergisantes en combinaison avec de l’alcool ou des médicaments

Boissons énergisantes et alcool

L’effet stimulant d’une boisson énergisante masque les effets de l’alcool. Vous sous-estimez donc votre degré d’ivresse, ce qui entraîner : 

• une consommation excessive d’alcool (quatre fois plus).
• des comportements à risques (relations sexuelles non protégées ou conduite sous influence).
• une déshydratation, accentuée par la caféine.
  
  

Boissons énergisantes et médicaments

Les boissons énergisantes peuvent également avoir un effet sur certains médicaments. Si vous prenez des antidépresseurs, des anticoagulants ou des anxiolytiques, leurs effets peuvent être augmentés ou diminués. Il est donc conseillé d'éviter les boissons énergisantes si vous prenez des médicaments ou si vous consommez de l'alcool. 

Combien de boissons énergisantes une personne en bonne santé peut-elle consommer ?

L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) estime qu’un adulte peut supporter 400 mg de caféine par jour, avec un maximum de 200 mg en une seule prise. La FDA américaine met en garde contre le risque d’intoxication aiguë lié à l’ingestion soudaine de 1 200 mg de caféine (soit environ 6 à 8 canettes). Sur la base de ces recommandations, les chercheurs conseillent de limiter sa consommation à :

• une canette (250 ml) à la fois
• pas plus de deux par jour pour les adultes

Ces limites restent prudentes, car les boissons énergisantes contiennent également d’autres stimulants dont l’effet combiné n’est pas entièrement connu.

Qui doit éviter les boissons énergisantes ?

Certaines personnes devraient éviter complètement les boissons énergisantes :

• Les enfants et les adolescents
• Les femmes enceintes
• Les personnes souffrant de problèmes cardiaques ou rénaux
• Toutes celles qui consomment des médicaments
  
  

La plus grande prudence est requise chez les jeunes. Selon plusieurs indications, un usage prolongé augmente le risque de troubles du comportement, d’angoisse et d’insomnie.

Alternatives saines aux boissons énergisantes

Il existe des variantes plus saines de boissons énergisantes (moins de sucre, moins de calories, vitamines ajoutées),mais cela ne signifie pas automatiquement qu’elles sont sans danger. Elles contiennent probablement encore des stimulants et des additifs dont votre corps n’a pas besoin. Si vous avez besoin d’un boost énergétique, tournez-vous plutôt vers les alternatives suivantes :

• Café (avec modération, riche en antioxydants)
• Thé noir (45 mg de caféine, la moitié d’une tasse de café)
• Thé vert (réputé utile contre le cancer, les maladies cardiaques et l’hypertension)
• Eau de coco (riche en minéraux et électrolytes, idéale après le sport)
• Kombucha ou kéfir d’eau (boisson fermentée contenant des probiotiques)
• Boissons sportives (riches en électrolytes mais méfiez-vous du sucre)
  
  

Pour avoir plus d’énergie de façon durable, le sommeil, la nutrition, l’exercice et l’hydratation restent les clés essentielles. Il est tentant de prendre une canette, mais les effets sont de courte durée et les risques à long terme sont probablement plus importants qu’on ne le pense.