AVC précoce : quel est le groupe sanguin le plus à risque ?

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Une vaste méta-analyse américaine, publiée dans la revue Neurology, établit un lien entre groupe sanguin et risque d'accident vasculaire cérébral (AVC) avant 60 ans. Le groupe A ressort comme le plus exposé, le groupe O comme le plus épargné. Voici ce que montre réellement l'étude, ce qu'elle ne montre pas, et pourquoi elle ne doit inquiéter personne outre mesure.

Une méta-analyse pour comprendre les causes de l'AVC précoce

L'AVC précoce (avant 60 ans) est bien moins étudié que celui de la personne âgée. Pour tenter d'en comprendre les causes génétiques, une équipe de la faculté de médecine de l'Université du Maryland (États-Unis) a rassemblé et réanalysé 48 études portant sur la génétique de l'AVC ischémique, c'est-à-dire celui provoqué par un caillot qui bouche le flux sanguin vers le cerveau, la forme la plus fréquente (environ 80 % des cas).

Au total, les données couvraient environ 17 000 patients ayant fait un AVC précoce et près de 600 000 personnes n'en ayant jamais eu. En comparant leurs profils génétiques, les chercheurs ont identifié une région du génome fortement associée au risque d'AVC précoce : celle qui contient le gène déterminant le groupe sanguin (A, B, AB ou O).

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Groupe A, groupe O : quelle différence de risque réellement ?

Après ajustement sur le sexe et d'autres facteurs, l'étude montre que :

• les personnes de groupe sanguin A ont un risque d'AVC précoce environ 16 % plus élevé que les personnes des autres groupes ;
• les personnes de groupe sanguin O (le plus répandu) ont un risque environ 12 % plus faible.
  
  

Cette association se retrouve nettement pour les AVC survenant avant 60 ans, mais elle s'affaiblit fortement, jusqu'à devenir statistiquement non significative pour les AVC plus tardifs. Cette différence indique que les mécanismes en jeu chez le sujet jeune pourraient différer de ceux de l'AVC du sujet âgé, plus souvent lié à l'athérosclérose (dépôt de plaques dans les artères).

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Pourquoi le groupe sanguin A augmenterait-il le risque d'AVC ?

Le mécanisme exact n'est pas encore élucidé, mais l'hypothèse privilégiée concerne la coagulation. « On ne sait pas encore précisément pourquoi le groupe A est associé à un risque plus élevé, mais cela pourrait tenir aux facteurs de coagulation, aux plaquettes, aux cellules qui tapissent les vaisseaux sanguins et à d'autres protéines circulantes impliquées dans la formation des caillots », a expliqué le Dr Steven Kittner, professeur de neurologie et co-auteur principal de l'étude, dans le communiqué de l'université (voir sources).

En effet, le gène qui détermine le groupe sanguin influence aussi le taux de certaines protéines impliquées dans la formation des caillots, notamment le facteur von Willebrand et le facteur VIII. Or les personnes de groupe non-O, et en particulier de groupe A, ont tendance à présenter des taux plus élevés de ces protéines, ce qui favoriserait la coagulation.

Cette piste rejoint des travaux antérieurs montrant que les personnes non-O, groupe A en tête, présenteraient aussi un taux de cholestérol LDL (mauvais cholestérol) légèrement plus élevé, l'un des principaux facteurs de risque cardiovasculaire et d'AVC.

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Faut-il s'inquiéter si vous êtes du groupe A ?

Non, c'est un point que les auteurs de l'étude tiennent eux-mêmes à souligner : l'augmentation du risque d'AVC est modeste, et être du groupe A ne justifie ni angoisse ni examen médical particulier. Le groupe sanguin fait partie des rares facteurs de risque d'AVC qu'on ne peut pas modifier, comme l'âge ou les antécédents familiaux. Il pèse d'ailleurs beaucoup moins lourd que les facteurs sur lesquels chacun peut agir :

• l'hypertension artérielle, premier facteur de risque d'AVC,
• le tabagisme,
• un taux de cholestérol LDL élevé,
• le diabète,
• la sédentarité et le surpoids,
• une consommation excessive d'alcool,
• chez les femmes, l'association tabac et de pilule œstroprogestative.
  
  

« Cette étude soulève toutefois une question importante, qui nécessite une enquête plus approfondie sur la façon dont notre groupe sanguin, génétiquement déterminé, peut jouer un rôle dans le risque d'AVC précoce », résument les auteurs dans le communiqué. « Elle souligne surtout le besoin urgent de trouver de nouvelles pistes de prévention pour ces événements potentiellement dévastateurs chez les jeunes adultes. »

Note : l'étude a été publiée le 31 août 2022. À ce jour, aucune nouvelle recherche de grande ampleur n'est venue ni confirmer, ni contredire ce lien à plus large échelle — les articles parus depuis relaient les mêmes résultats de 2022.

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Des AVC en augmentation chez les personnes plus jeunes

Selon une étude publiée dans The Lancet Neurology en 2024, le nombre de cas d'AVC est en hausse chez les adultes de moins de 55 ans. Plusieurs éléments contribuent à cette hausse : la progression de l'obésité chez les plus jeunes, la consommation croissante de sucre et de boissons sucrées, une faible activité physique (sédentarité, la multiplication des épisodes de forte chaleur liés au changement climatique, mais l'hypertension artérielle demeure, de loin, le principal facteur de risque.

Reconnaître les signes d'un AVC et agir vite

L'apparition brutale de l'un ou plusieurs des symptômes suivants est une urgence médicale. Appelez les secours (112) immédiatement : 

• le visage est asymétrique ou tombant d'un côté ;
• un bras (ou une jambe) devient faible, engourdi, ou retombe quand on essaie de lever les deux bras ;
• la parole devient difficile, hésitante ou incompréhensible.
  
  

C'est l'acronyme VITE (Visage, Inertie d'un bras, Trouble de la parole, Extrême urgence), équivalent français du FAST anglais.

Voir aussi l'article : AVC : les symptômes d'alerte

Sources :

University of Maryland School of Medicine, communiqué officiel, « UM School of Medicine Researchers Find Blood Type Linked to Risk of Stroke Before Age 60 », 31 août 2022 : medschool.umaryland.edu
Étude complète publiée dans Neurology (DOI : 10.1212/WNL.0000000000201006) : neurology.org
https://www.belgiqueenbonnesante.be