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Le tai-chi pourrait aider à limiter la graisse abdominale et à améliorer plusieurs facteurs de risque cardiovasculaire. Selon les données scientifiques les plus récentes, cette discipline chinoise douce ne fait pas forcément perdre beaucoup de poids, mais elle semble agir favorablement sur certains mécanismes liés aux effets néfastes de la graisse viscérale, notamment la tension artérielle, le cholestérol et la glycémie.
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À l'origine art martial chinois, le tai-chi (ou tai-chi-chuan) est aujourd'hui principalement pratiqué comme une activité physique douce associant mouvements lents, respiration contrôlée et concentration mentale.
Souvent décrit comme une « méditation en mouvement », il repose sur l'exécution de gestes fluides et coordonnés qui sollicitent l'ensemble du corps sans impact important sur les articulations. Cette pratique améliore la souplesse, l'équilibre, la coordination et la force musculaire tout en favorisant la détente.
Parce qu'il est accessible à la plupart des personnes, y compris aux seniors et aux personnes peu sportives, le tai-chi suscite depuis plusieurs années l'intérêt des chercheurs pour ses effets sur la santé cardiovasculaire et métabolique.
La graisse stockée autour de la taille n'est pas seulement un problème esthétique. Lorsqu'elle s'accumule autour des organes internes, on parle de graisse viscérale ou de graisse abdominale profonde.
Cette graisse est particulièrement active sur le plan métabolique. Elle favorise l'inflammation chronique de faible intensité, augmente le risque d'hypertension artérielle, de diabète de type 2, d'excès de cholestérol et de maladies cardiovasculaires.
C'est pourquoi les spécialistes accordent une attention particulière au tour de taille, souvent considéré comme un indicateur plus pertinent que le poids seul pour évaluer certains risques pour la santé.
Une étude menée à Hong Kong auprès de plus de 500 adultes âgés de 50 ans ou plus souffrant d'obésité abdominale a comparé trois approches pendant douze semaines :
À l'issue du programme, les participants pratiquant le tai-chi avaient réduit leur tour de taille d'environ 1,8 cm, soit un résultat comparable à celui observé dans le groupe réalisant des exercices conventionnels. Une légère baisse du poids corporel et une amélioration du « bon » cholestérol HDL avaient également été observées.
Ces bénéfices semblaient en partie maintenus plusieurs mois après la fin du programme.
Depuis cette étude, les recherches se sont multipliées. Une vaste méta-analyse publiée en janvier 2026 regroupant les résultats de plusieurs dizaines d'essais cliniques portant sur le tai-chi et la santé cardiovasculaire ont montré des données plus nuancées. Le tai-chi serait associé à une réduction du tour de taille d'environ 1,15 cm par rapport aux groupes témoins. Cette différence n'atteint pas le seuil statistique habituellement retenu pour confirmer un effet avec certitude.
Autrement dit, les résultats suggèrent que le tai-chi pourrait contribuer à réduire la graisse abdominale, mais les preuves directes restent encore insuffisantes pour l'affirmer de manière définitive.
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Même si son impact direct sur la graisse abdominale reste limiter, le tai-chi semble agir favorablement sur plusieurs mécanismes étroitement liés aux effets nocifs de cette graisse viscérale.
Les chercheurs ont notamment observé :
L'intérêt du tai-chi ne se limite pas aux paramètres cardiovasculaires. La méta-analyse rapporte également des effets positifs sur plusieurs dimensions de la santé globale, notamment :
Les chercheurs estiment que ces bénéfices pourraient être liés à la combinaison unique d'activité physique douce, de respiration contrôlée et de concentration mentale propre au tai-chi.
Cette approche contribuerait à réduire le stress chronique et à améliorer l'équilibre du système nerveux autonome, qui joue un rôle important dans la régulation de la pression artérielle, du rythme cardiaque et des réactions inflammatoires.
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Contrairement à certaines activités sportives plus exigeantes, le tai-chi présente l'avantage d'être accessible à des personnes ayant peu d'expérience sportive ou souffrant de limitations physiques.
Les experts soulignent qu'il peut constituer une alternative intéressante pour les personnes âgées, celles souffrant d'hypertension ou encore celles qui ne peuvent pas pratiquer régulièrement des exercices d'intensité modérée à élevée.
Pour obtenir des bénéfices, les chercheurs recommandent généralement des séances de 30 à 60 minutes, trois à cinq fois par semaine.
Sources :
https://www.hku.hk
https://www.nature.com
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