Désensibilisation en cas d’allergie : efficacité et coût de l’immunothérapie spécifique (pollen, acariens, animaux)

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L'immunothérapie spécifique à l’allergène, également appelée désensibilisation, est une approche thérapeutique qui vise à induire une tolérance immunitaire aux allergènes responsables des symptômes allergiques. Elle est particulièrement efficace pour les allergies respiratoires telles que la rhinite allergique, l'asthme allergique et les allergies aux acariens ou aux animaux domestiques.

Qu'est-ce que l'immunothérapie spécifique à l’allergène ou la désensibilisation ?

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L'immunothérapie spécifique à l’allergène (ITS) ou la désensibilisation consiste à administrer progressivement des doses croissantes d'un allergène afin de modifier la réponse immunitaire du corps et de réduire la sensibilité du patient lorsqu’il y est confronté. Autrement dit, le système immunitaire qui identifie les allergènes comme des intrus à éradiquer, apprend petit à petit à ne plus réagir lorsqu’il entre en contact avec ces molécules. Il se désensibilise. Cette méthode peut être réalisée par :

1. Désensibilisation sublinguale (SLIT) : prise quotidienne de comprimés ou de gouttes à placer sous la langue. Si l’allergie est saisonnière, les comprimés doivent être pris 4 mois avant et pendant toute la durée de la saison du pollen en cause. En cas d’allergie permanente (par exemple, allergie aux acariens ou aux poils d’animaux domestiques), le traitement doit être suivi toute l’année.
2. Désensibilisation sous-cutanée (SCIT) : injections régulières (souvent mensuelles) d'extraits allergéniques sous la peau. Ces préparations administrées par voie sous-cutanée sont composées individuellement pour chaque patient. 

La durée du traitement est généralement de 3 à 5 ans, avec des effets bénéfiques qui peuvent persister plusieurs années après l'arrêt de la thérapie (en moyenne 7 ans de rémission des symptômes d'allergie).

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Pour quelles allergies la désensibilisation est-elle efficace ?

L'immunothérapie est indiquée pour les patients présentant des allergies sévères ou persistantes ne répondant pas suffisamment au traitement classique, notamment :

• Allergies aux pollens de graminées, d'arbres (ex. : bouleau) ou d'herbacées. La désensibilisation est efficace en cas d’allergie avérée aux pollens (présence des anticorps IgE dirigés contre un allergène spécifique confirmée par une prise de sang).
• Allergies aux acariens de la poussière domestique.
• Allergies aux squames d'animaux domestiques (ex. : chats, chiens). L’immunothérapie n’est utilisée que dans des cas exceptionnels car l’effet peut être décevant.
• Allergies aux venins d'insectes (ex. : abeilles, guêpes). La désensibilisation par voie sous-cutanée est généralement indiquée pour ce type d’allergies.
  
  

Des études ont démontré que l'immunothérapie permet de réduire significativement les symptômes allergiques, de diminuer la consommation des médicaments contre les symptômes et d’améliorer la qualité de vie des patients. Par exemple, une étude a montré une réduction des symptômes nasaux de 15 % chez les adultes et de 23 % chez les enfants traités par immunothérapie sublinguale pour l'allergie aux pollens de graminées.

Toutefois, les traitements ne sont pas toujours efficaces.

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Désensibilisation par voie orale (SLIT) ou par injection (SCIT) ?

Le choix entre la SLIT et la SCIT dépend de plusieurs facteurs, notamment :

• La nature de l'allergène : les patients sensibles à un seul allergène, en particulier les acariens, les graminées ou l’ambroisie, sont le plus souvent dirigés vers une SLIT. La désensibilisation par voie sous-cutanée est généralement indiquée pour les allergies aux venins d'insectes.
• L'âge du patient : la désensibilisation sublinguale est généralement préférée chez les enfants dès 5 ans. La désensibilisation sous-cutanée n’est préconisée qu’à partir de 12 ans si l'enfant peut la tolérer.
• La tolérance au traitement : la SLIT est considérée comme plus sûre que la SCIT, car ses effets indésirables se limitent généralement à des symptômes muqueux (démangeaison). Les effets secondaires de la SCIT peuvent inclure des réactions locales au point d'injection (rougeur, gonflement) et, plus rarement, des réactions systémiques comme de l’urticaire, des difficultés respiratoires ou un choc anaphylactique. Une diminution de la dose pendant la saison des pollens peut réduire le risque de réactions allergiques. 
• Les préférences du patient  : la désensibilisation par voie orale est plus facile à administrer (le patient s'auto-administre le traitement à la maison). La SCIT nécessite des visites régulières chez le médecin pour recevoir les injections. Les injections se font sous surveillance médicale en raison des risques d'anaphylaxie.
  
  

En résumé, la désensibilisation sublinguale présente moins de risques de réactions allergiques, mais son efficacité est sensiblement plus limitée. 

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Dans quel cas la désensibilisation est-elle recommandée ?

L'immunothérapie peut être proposée par un allergologue lorsque le patient présente des symptômes malgré un traitement de première ligne contre l’allergie ou lorsque le patient ne tolère pas son traitement (présence d’effets secondaires). L'immunothérapie ne peut être utilisée que pour une allergie de type I qui repose sur la production d'anticorps IgE spécifiques (qui doit être démontrée par un test cutané positif et/ou test sanguin).

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Dans quel cas la désensibilisation n’est-elle pas recommandée ?

• L'immunothérapie est généralement bien tolérée, mais elle peut présenter des risques chez certains patients, notamment ceux souffrant de maladies auto-immunes, de troubles immunitaires sévères ou de certaines maladies cardiovasculaires. 
• La désensibilisation est contre-indiquée en cas d’asthme sévère ou non contrôlé. 
• Elle n’est pas recommandée chez les enfants en dessous de 5 ans et chez les femmes enceintes.
• Les personnes ayant des antécédents d’anaphylaxie allergénique ne peuvent pas suivre une SCIT. 
  
  

Il est essentiel de consulter un allergologue pour évaluer l'indication et surveiller le traitement.

Quel est le coût d’une désensibilisation ?

L’immunothérapie spécifique n’est pas bon marché. Le prix à payer pour une désensibilisation varie selon le traitement à suivre : le type de médicament, la voie d’administration, le nombre de doses à prendre chaque jour et la durée du traitement.

Une désensibilisation par voie sublinguale coûte entre 350 € et 650 € par an s’il s’agit d’une allergie saisonnière. Elle coûtera entre 645 € et 1382 € par an si le traitement doit être pris en continu (acariens, poils d’animaux).

Une désensibilisation par voie sous-cutanée entre 400 € et 1000 €, en fonction de la fréquence des injections et du type d'allergène.

Ces traitements s'étendent généralement sur une période de 3 à 5 ans, ce qui représente un investissement total pouvant aller de 1000 € à plus de 4000 €.

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