Vertiges : les causes et les traitements

dossier De nombreuses personnes souffrent occasionnellement ou régulièrement de vertiges. Bien que les vertiges soient généralement bénins et passagers, ils peuvent être très désagréables. Ils peuvent aussi être le signe d’un problème de santé plus grave. De plus, s'ils surviennent lorsque vous roulez à vélo ou que vous conduisez, ils peuvent avoir de graves conséquences. Quand faut-il s'inquiéter ? Quelles sont les causes possibles de ces étourdissements et comment les soigner ?

Voir aussi l'article : Vertiges : pourquoi les femmes sont-elles plus à risque ?

Les vertiges rotatoires

© Getty Images

Lors de vertiges rotatoires, le patient souffre de tournis. Autour de lui, tout semble tourner. Il a l'impression qu'il perd l'équilibre et qu'il va tomber. Cette sensation s’accompagne souvent d'autres symptômes tels que des sueurs froides, des nausées, une sensation de malaise, des maux de tête ou des troubles de l'audition (oreilles qui bourdonnent). La durée de ces symptômes est très variable. Elle peut durer quelques secondes ou plusieurs jours.

Le vertige rotatoire peut avoir de multiples causes. Il est généralement provoqué par un problème à l’oreille interne, le siège de la régulation de l’équilibre (système vestibulaire). Mais d'autres fonctions importantes pour l'équilibre, comme les yeux, les organes sensoriels des muscles et des articulations (en particulier dans le cou et les jambes), et le cerveau qui doit traiter les stimuli pour maintenir l'équilibre, peuvent également être perturbées et provoquer des vertiges et des troubles de l'équilibre.

1. Problème d'oreille interne

L'oreille interne est la partie la plus profonde de l'oreille. C'est là que se situe le système vestibulaire qui participe de manière cruciale au maintien de l'équilibre. Les récepteurs de l’équilibre ou récepteurs vestibulaires, au cœur des problèmes de vertiges, informent en permanence le cerveau sur la position exacte de la tête et sur ses déplacements. Divers troubles de l’oreille interne peuvent causer des vertiges et des problèmes d’équilibre.

• Le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB). C’est la cause la plus fréquente de vertiges. Il s’agit d’un syndrome caractérisé par de courts épisodes de vertiges déclenchés par des changements rapides de position de la tête. Ils ne durent généralement que quelques secondes ou quelques minutes et il n’y a pas de perte d’audition. Les symptômes disparaissent la plupart du temps spontanément. 
  
  

Voir aussi l'article : Crise de vertige : quand des cristaux se déplacent dans l’oreille interne

• La névrite vestibulaire. Il s'agit de l'inflammation du nerf des canaux vestibulaires situés au cœur de l’oreille. Elle se traduit par l’apparition d’un vertige rotatoire soudain et intense qui peut s’accompagner de nausées et de vomissements, mais sans perte d’audition. Elle est souvent associée à une infection virale. Il s’agit d’une maladie bénigne dont les symptômes disparaissent sans laisser de séquelles.
  
  
• La maladie de Ménière. Elle se caractérise par des crises récurrentes de vertiges rotatoires qui s’accompagnent de bourdonnements d'oreille (acouphènes) et d’une perte d’audition. Le plus souvent, une seule oreille est atteinte. Il s’agit d’une maladie chronique qui peut durer plusieurs années. Ces symptômes seraient causés par un excès d’endolymphe, un liquide qui augmente la pression dans l’oreille interne, ce qui empêche les sons d’être perçus correctement et brouille les signaux d’équilibre envoyés au cerveau. Elle finit par disparaître spontanément mais en laissant généralement des séquelles auditives. Des médicaments sont prescrits pour en atténuer les inconforts.
  
  

Voir aussi l'article : Symptômes de la maladie de Ménière : vertiges, acouphènes, perte auditive

• La vestibulopathie récurrente. il s'agit d'une crise de vertiges et de nausées sans perte d'audition. Ces crises ne sont pas déclenchées par des mouvements. La durée des crises varie de quelques minutes à 24 heures. Les symptômes apparaissent généralement à l'âge moyen et durent plusieurs années. La cause n'est pas claire, il pourrait s'agir d'un stade préliminaire de la maladie de Ménière ou d'une forme de migraine.
  
  
• Les dommages à l’oreille interne. Ils peuvent être causés par un accident avec une lésion à la tête (par exemple une atteinte de l'os temporal, situé dans la région de la tempe), une intervention chirurgicale ou une infection (notamment de l’oreille moyenne).

2. La vision

3. Les muscles et les tendons

Le vertige peut être lié à un dérèglement des petits organes sensoriels des muscles et des tendons. Ces troubles peuvent être la conséquence de troubles du système nerveux des membres inférieurs (par exemple en cas de diabète) ou d’une lésion du cou (par exemple suite au « coup du lapin » ou à de l’arthrose des cervicales).

4. Les centres cérébraux de régulation

Dans ce cas, les vertiges sont provoqués par des troubles du fonctionnement des centres cérébraux de régulation. Ils peuvent survenir notamment en raison d'une mauvaise irrigation sanguine (par exemple suite à un AIT - accident ischémique transitoire - ou « mini-AVC ») ou de problèmes de métabolisme (notamment en présence d'un diabète).

5. Les troubles neurologiques

Une série de problèmes neurologiques, comme la migraine et la sclérose en plaques, peuvent provoquer des vertiges rotatoires.

• Le neurinome de l'acoustique. Cette tumeur bénigne (non cancéreuse) se développe sur le nerf acoustique reliant l'oreille au cerveau. Un des symptômes les plus fréquents de cette maladie est une perte graduelle de l'ouïe à une oreille. En général, ce phénomène se produit lentement, mais peut aussi apparaître brutalement. Les vertiges et les bourdonnements d'oreille sont fréquents.
• La paroxysmie vestibulaire. Il s’agit de crises courtes et répétées de vertiges rotatoires, qui durent entre quelques secondes et quelques minutes et peuvent se produire jusqu’à 30 fois sur une journée. Les attaques peuvent être provoquées par des crises d’hyperventilation ou certaines positions de la tête. Il se pourrait qu’une compression du 8ème nerf crânien soit à l'origine du problème.
  
  

Voir aussi l'article : Vertiges : pourquoi les femmes sont-elles plus à risque ?

Les « pseudo-vertiges » (non rotatoires)

Les pseudo-vertiges (vertiges non rotatoires) sont des troubles de l’équilibre ou des malaises qui ne s'accompagnent pas d'une sensation que « tout tourne ». Le malaise est de courte durée. Il est parfois accompagné de la sensation d'une perte de connaissance imminente. Cette forme de vertige évoque un problème n'affectant pas le système d'équilibre. Quelles sont les causes les plus souvent identifiées ?

• Les vertiges peuvent survenir en cas d'anxiété, de trouble panique ou d'hyperventilation. Ils s'accompagnent alors généralement d'une respiration rapide et superficielle et de transpiration. Les vertiges sont également fréquents en cas de dépression.
  
• Une chute brutale de la pression artérielle (par exemple, lorsque l'on se lève après être resté longtemps assis ou couché). Il est important de se lever calmement, éventuellement en se tenant, pour éviter de tomber. Une émotion intense (par exemple un choc), une douleur (par exemple après une chute) ou le fait de rester longtemps debout peuvent entraîner une chute de la tension artérielle et une syncope vaso-vagale ou un évanouissement, qui peuvent s'accompagner de vertiges. En général, les symptômes disparaissent spontanément si l'on s'allonge quelques minutes avec les jambes surélevées.
• Parfois, des arythmies cardiaques ou des troubles circulatoires des vaisseaux cardiaques ou cérébraux peuvent provoquer des vertiges à l'effort.l'hypoglycémie (taux trop bas de sucre dans le sang)
• L'hypoglycémie
• l'anémie
• Certains médicaments, comme les diurétiques, les médicaments contre l'augmentation de la pression artérielle (antihypertenseurs), les antidépresseurs, les anxiolytiques, certains antibiotiques, les antiépileptiques (tels que la phénytoïne et la carbamazépine) peuvent provoquer des vertiges.
• En particulier chez les personnes âgées, les vertiges peuvent être causés par une sensation d'instabilité dans les jambes. En position assise ou allongée, les vertiges disparaissent. Les causes peuvent être diverses, par exemple une mauvaise vision, une déficience nerveuse, de l'arthrose, des problèmes de pieds ou de jambes qui rendent la marche plus difficile, etc.
  
  

Voir aussi l'article : Vertiges : une maladie cardiovasculaire cachée ?

Quand consulter un médecin ?

Dans la plupart des cas, les vertiges présentent un caractère bénin et passager. S'ils se reproduisent régulièrement ou s'ils ont tendance à s'accentuer, il est nécessaire de consulter un médecin. D'autant plus si d'autres symptômes surviennent :

• troubles de l'audition (perte d'audition, acouphènes)
• Troubles de la vision (perte de la vision, vision double)
• palpitations
• douleurs (maux d'oreille, maux de tête)
• difficultés d'élocution ou de déglutition
• symptômes de paralysie
  
  

Voir aussi l'article : Que faire contre les vertiges : deux méthodes efficaces

Quels traitements contre les vertiges ?

En réalité, il n'existe pas de traitement spécifique contre les vertiges proprement dits.

Pour soulager les vertiges, il faut identifier leur cause et s'y attaquer.

En cas de suspicion de troubles de l'oreille interne, un spécialistes ORL (nez-gorge-oreilles) prend le relais du médecin généraliste, alors que ce sera le cas du neurologue si la piste cérébrale est privilégiée et de l'ophtalmologue pour un problème visuel. 

Si aucune cause n'est identifiée ou si la cause ne peut être traitée, on essaiera de contrôler les vertiges autant que possible, par exemple en faisant des exercices pour compenser les problèmes d'équilibre, et de soulager les symptômes concomitants (tels que les vomissements ou les nausées) à l'aide de médicaments.

Chez les personnes âgées en particulier, il peut être important de prendre des mesures pour prévenir les chutes.

Examens et tests en cas de vertiges

En fonction des symptômes, de leur gravité (perte d'audition ou non), de la manière dont ils se manifestent et des circonstances dans lesquelles ils apparaissent, votre médecin généraliste procédera à un certain nombre d'examens et de tests.

En cas de crises récurrentes, prolongées ou sévères de vertiges (rotatoires), ou si le médecin soupçonne une affection sous-jacente, vous serez orienté vers un neurologue ou un ORL pour effectuer des examens et des tests plus spécialisés.

En cas de suspicion de problèmes au niveau de l'oreille interne, plusieurs tests peuvent être effectués.

• Test auditif : Votre audition est analysée à l'aide d'un casque. Un audiogramme teste vos réactions auditives en réponse à différentes tonalités et fréquences. Un audiogramme vocal devrait permettre de déterminer comment vous comprenez la parole. Vous devez répéter plusieurs mots. Les mots sont d'abord forts, puis deviennent plus atténués.
• Test d'équilibre : le système d'équilibre est testé en observant la réaction des yeux à diverses expériences de stimulation des oreilles avec de l'eau chaude et froide, en position assise sur une chaise pivotante, etc. Les mouvements oculaires sont enregistrés à l'aide d'électrodes adhésives placées autour des yeux (électronystagmographie - ENG) ou de lunettes vidéo (vidéonystagmographie - VNG).
• Parfois, un examen du nerf auditif sera également effectué et/ou une IRM du cerveau et de l'angle du pont, examinant l'ensemble du labyrinthe et le nerf auditif et d'équilibre, afin d'exclure d'autres affections.
• Si le médecin soupçonne un problème vasculaire, il procédera à un duplex carotidien. Il s'agit d'une combinaison d'ultrasons et de Doppler, qui examine la paroi du vaisseau et mesure le débit et la direction du sang. Un Doppler ou Duplex transcrânien (TCD) peut être utilisé pour examiner les artères à l'intérieur du crâne.
  

Sources :
www.artsenzorg.nl
www.neus-keel-oor.be
www.een-en-al-oor.be
www.kno.nl
www.duizeligheidscentrum.nl